Paracaídas
Un paracaídas utiliza la resistencia para frenar algo que se mueve en el aire. Suele ser un dispositivo con forma de paraguas en el que las personas o las cosas pueden flotar de forma lenta y segura hasta el suelo desde una gran altura, como un avión.
La palabra paracaídas proviene de las palabras francesas parer, que significa proteger, y chute, que significa caer con cuidado asegurándose de estar a salvo. Los paracaídas de caída se utilizan para ayudar a la desaceleración horizontal de un vehículo (un avión de ala fija, o un piloto de carreras), o para proporcionar estabilidad (caída libre en tándem, o el transbordador espacial después del aterrizaje).
Los paracaídas se utilizan en un deporte llamado paracaidismo. Los paracaidistas son soldados que atacan saltando desde un avión.
La palabra "paracaídas" viene de "para", que significa "contra" o "contador" en griego antiguo, y "chute", la palabra francesa para "caída". En muchos otros idiomas, la palabra se refiere a "pantalla de caída", como en el alemán Fallschirm. Algunos paracaídas modernos se clasifican como alas semirrígidas, que son maniobrables y pueden realizar un descenso controlado para romperse al impactar con el suelo.
El inventor Leonardo Da Vinci dibujó un paracaídas en su Codex Atlanticus (fol. 381v), hacia 1485. El dosel de Leonardo se mantenía abierto mediante un marco de madera cuadrado. La viabilidad del diseño piramidal de Leonardo fue probada con éxito en 2000 por el británico Adrian Nicholas y de nuevo en 2008 por otro paracaidista. Según el historiador de la tecnología Lynn White, estos diseños cónicos y piramidales, mucho más elaborados que los primeros saltos artísticos con parasoles rígidos en Asia, marcan "el origen del paracaídas tal y como lo conocemos".
Un paracaídas, imaginado por Leonardo da Vinci
Aterrizaje con un paracaídas moderno
Esto es lo que ocurre cuando se suelta el paracaídas principal
Piezas
El paquete de paracaídas se llama equipo. Está formado por la mochila, el arnés y la campana. La mochila es el contenedor en el que se guarda el paracaídas y que se abre cuando se despliega el paracaídas. El arnés es la correa con la que se sujeta la mochila al saltador. Los arneses modernos tienen correas para las piernas, correas verticales (hacia arriba) y una correa para el pecho que se puede ajustar. La parte de tela del paracaídas se llama campana. Está unida al arnés por líneas, que a su vez se unen a cuatro correas llamadas bandas. La campana puede ser redonda, en forma de campana, parecida a una medusa, o la campana puede ser en forma de colchón, parecida al perfil de un ala. La mayoría de los paracaídas del ejército son de campana, mientras que la mayoría de los paracaídas recreativos, de rescate y profesionales son de ala.
Normalmente la mochila contiene no sólo uno, sino dos paracaídas: el principal, que se abre normalmente, y el de reserva, que se abre en una situación de emergencia, como cuando el principal no se abre o se enreda. El uso del paracaídas de reserva ha salvado a miles de saltadores que de otro modo habrían muerto.
Los paracaídas de campana antiguos se abrían tirando de una cuerda de desgarro. Los paracaídas modernos ya no tienen cuerdas de desgarro, sino que el paracaidista simplemente lanza al aire un pequeño paracaídas auxiliar llamado paracaídas piloto. Este pequeño paracaídas auxiliar saca entonces la campana del paracaídas principal de su vaina en la mochila y se infla (se llena de aire) automáticamente.
Fallo
Un paracaídas se pliega cuidadosamente, o se "embala", para garantizar que se abrirá de forma fiable. Si un paracaídas no está bien empaquetado, puede provocar la muerte, ya que el paracaídas principal podría no desplegarse (abrirse y desarrollarse) correctamente o en su totalidad. En EE.UU. y en muchos países desarrollados, los paracaídas de emergencia y de reserva son empaquetados por "riggers" que deben estar formados y certificados según las normas legales. Los paracaidistas deportivos siempre están entrenados para empaquetar sus propios paracaídas primarios "principales". Muchos paracaidistas nunca dejan que otra persona empaque sus paracaídas porque saben que el equipo está correctamente empaquetado cuando lo han hecho ellos mismos.
Los paracaídas pueden funcionar mal de varias maneras. Las averías pueden ir desde problemas menores que pueden corregirse en vuelo y seguir aterrizando, hasta averías catastróficas que obligan a cortar el paracaídas principal mediante un moderno sistema de liberación de 3 anillos, y a desplegar el de reserva. La mayoría de los paracaidistas también se equipan con pequeños ordenadores barométricos (conocidos como AAD o dispositivo de activación automática como Cypres, FXC o Vigil) que activarán automáticamente el paracaídas de reserva si el paracaidista no ha desplegado un paracaídas para reducir su velocidad de descenso a una altitud preestablecida.
Accidentes con paracaídas
- 1911 14 de agosto. Atlantic City Nueva Jersey. Charles Bennet, de 20 años, de Newark, saltador de paracaídas, sufrió heridas mortales al estrellarse contra el tragaluz del comedor del Marlborough-Blenheim.
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- Parasailing
- Salto BASE
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un paracaídas?
R: Un paracaídas es un dispositivo que utiliza la resistencia para frenar algo que se mueve en el aire, como una persona o un objeto.
P: ¿De dónde procede la palabra "paracaídas"?
R: La palabra "paracaídas" viene de las palabras francesas "parer" que significa proteger y "chute" que significa caer con cuidado asegurándose de que está a salvo.
P: ¿Cómo se utilizan los paracaídas de drogue?
R: Los paracaídas de caída libre se utilizan para ayudar a la deceleración horizontal de un vehículo, como un avión de ala fija o un drag racer, o para proporcionar estabilidad durante una caída libre en tándem o tras el aterrizaje de un transbordador espacial.
P: ¿En qué consiste el deporte del paracaidismo?
R: El paracaidismo es un deporte que utiliza un paracaídas para realizar un descenso controlado hasta el suelo tras saltar desde un avión.
P: ¿Quiénes son los paracaidistas?
R: Los paracaidistas son soldados que atacan saltando desde un avión utilizando paracaídas.
P: ¿Quién inventó el paracaídas?
R: El inventor Leonardo Da Vinci esbozó un paracaídas en su Codex Atlanticus (folio 381v) hacia 1485.
P: ¿Qué ha pasado con el diseño del paracaídas de Leonardo en los tiempos modernos?
R: La viabilidad del diseño piramidal de Leonardo fue probada con éxito por paracaidistas en 2000 y 2008, lo que marcó el origen del paracaídas tal y como lo conocemos, según la historiadora de la tecnología Lynn White.
