Firme
La superficie de la carretera o el pavimento (en inglés americano) es el material de superficie duradera que se coloca en una zona destinada al tráfico de vehículos o peatones. Se utiliza principalmente como superficie de la carretera. Pavimento, (inglés británico) se refiere generalmente a una acera o calzada. En el pasado se utilizaban mucho los pavimentos de grava, los adoquines y los adoquines de granito. Estas superficies han sido sustituidas en su mayoría por asfalto u hormigón colocado sobre una capa base compactada. Las superficies de las carreteras suelen estar marcadas para guiar el tráfico. En la actualidad, se están empezando a utilizar métodos de pavimentación permeable para calzadas y paseos de bajo impacto.
Historia
En 1984, Laura Ingalls Wilder, autora de La pequeña casa de la pradera, mientras viajaba en un vagón con sus padres, escribió sobre la primera vez que vio el pavimento:
| " | "En medio de la ciudad, el suelo estaba cubierto por una cosa oscura que silenciaba todas las ruedas y amortiguaba el sonido de los cascos. Era como alquitrán, pero papá estaba seguro de que no era alquitrán, y era algo parecido al caucho, pero no podía ser caucho porque el caucho costaba demasiado. Vimos a unas señoras vestidas de seda y con sombrillas con volantes que cruzaban la calle con sus acompañantes. Sus tacones hacían mella en la calle y, mientras nosotros observábamos, esas mellas se llenaban y alisaban lentamente. Era como si aquello estuviera vivo. Era como magia". | " |
Las primeras carreteras pavimentadas fueron creadas por los cartagineses hacia el año 600 a.C. La antigua Roma destruyó Cartago, pero es posible que tomara prestada la idea de las carreteras pavimentadas. Llegaron a construir más de 87.000 kilómetros de carreteras en todo su imperio.
Thomas Telford (1757-1834) fue un ingeniero civil escocés. Destaca por construir carreteras planas que requerían menos caballos para tirar de los carros. Sus carreteras estaban bien diseñadas y soportaban cargas pesadas. John Loudon McAdam (1756-1836), fue un ingeniero y constructor de carreteras escocés. Inventó un nuevo proceso, la "macadamización", para construir carreteras con una superficie lisa y dura que se drenaba rápidamente. Sus carreteras eran más duraderas y menos embarradas que las de tierra.
Asfalto
En 1870, en Estados Unidos las carreteras se construían con asfalto extendido con rastrillos y compactado con rodillos de vapor. En 1894, Clifford Richardson, un ingeniero estadounidense, determinó que las carreteras pavimentadas con asfalto no contenían suficiente grava gruesa. Elaboró una especificación para el pavimento más duradero de la época.
En 1907, el asfalto natural se utilizaba menos que el asfalto a base de petróleo para las carreteras. Los automóviles se hicieron más populares y se necesitaban más carreteras. Esto creó nuevos métodos de producción de asfalto. La Segunda Guerra Mundial creó la necesidad de un pavimento mejor y más resistente en el que aterrizar aviones pesados.
Hormigón
Los antiguos romanos fueron los primeros usuarios a gran escala del hormigón. Pero tras el colapso del Imperio Romano de Occidente, el hormigón se utilizó en contadas ocasiones. El hormigón como material de construcción volvió a desarrollarse a mediados del siglo XVIII. Uno de los usos más significativos del pavimento de hormigón se produjo en la década de 1950 con el inicio del sistema de autopistas interestatales en Estados Unidos. Hay unas 45.000 millas de carreteras interestatales en Estados Unidos. Alrededor del 60% son de hormigón.
