Vehículo utilitario deportivo

Apariencia

El SUV típico tiene un diseño de dos cajas. A diferencia de una camioneta (término estadounidense) que tiene una caja de carga abierta, el SUV tiene un compartimiento de carga/pasajeros cerrado. Tiene asientos verticales para entre cinco y siete pasajeros. Tiene un interior abierto sin maletero. Suele estar construido sobre el chasis de una camioneta para tener capacidad de remolque y suele tener tracción a las cuatro ruedas. Sólo un 15% de los propietarios de un SUV se desplazan alguna vez fuera de la carretera. Según el director de la marca Jeep Wrangler, Kevin Metz, el 60% de los propietarios de un Jeep Wrangler salen de la carretera, mientras que alrededor del 80% de los propietarios de un Rubicon lo hacen.

Una clase de vehículo similar es el crossover CUV, un término común en el Reino Unido. Se construye sobre el chasis de un coche. A menudo utiliza un chasis Unibody en lugar del diseño más pesado de carrocería sobre bastidor de los SUV. Los vehículos crossover suelen tener tracción total en lugar de tracción a las cuatro ruedas. Los crossover suelen ser más ligeros que los SUV y tienen un mejor consumo de combustible. En general, cuando se habla de un SUV, muchos incluyen los crossovers. Sin embargo, es incorrecto referirse a un SUV sobre un chasis de camión como un crossover.

 
Un Jeep Rubicon  

Historia

Los primeros SUV se construyeron como vehículos utilitarios comerciales y militares de ruedas ligeras. Ejemplos famosos fueron el Jeep de la Guerra Mundial (Estados Unidos) y el Land Rover (Reino Unido).

El término "vehículo utilitario deportivo" se popularizó a finales de la década de 1980. Hasta entonces, se comercializaban como camionetas. Un primer ejemplo de comercialización de un todoterreno civil como "utilitario deportivo" es la versión de dos puertas del Ford Bronco de 1966. En 1974, Jeep utilizó el término "sport(s) utility vehicle" exactamente en sus folletos para la primera generación del Jeep Cherokee.

 
Un jeep Bantam durante las pruebas del ejército  


1953 International Harvester Travelall, un primer vehículo tipo SUV  

Deportes todoterreno

Muchos tipos de off-road en los Estados Unidos se centran en los SUV.

• El rockcrawling es un deporte todoterreno muy popular. Los vehículos utilizados para el rockcrawling suelen estar modificados con diferentes neumáticos, suspensiones y relaciones de transmisión. El rockcrawling requiere tiempo para aprender y puede ser muy caro. La mayoría de los rastreadores de rocas tienen trabajos a tiempo completo y muchos consiguen patrocinadores para ayudar con los costes. El objetivo es conseguir que el vehículo atraviese rocas y terrenos difíciles o casi imposibles sin destruirlo por completo.
• La competición Camel Trophy (1981-2000) era una competición anual de 4x4. El primer Camel Trophy se celebró en la Carretera Transamazónica, una carretera de 4.000 kilómetros que atraviesa Brasil. Durante los ocho años siguientes, las expediciones atravesaron Sumatra, Papúa Nueva Guinea, Zaire, Brasil, Borneo, Australia, Madagascar y Sulawesi antes de volver al Amazonas. Tras el primer año, la prueba de resistencia pasó a estar dominada por vehículos Land Rover especialmente equipados. El Camel Trophy Owners Club es un grupo de personas que coleccionan antiguos vehículos del Camel Trophy.
• Los Jeep Jamborees se celebran desde 1953. Los Jeep Jamborees son excursiones todoterreno que recorren senderos históricos y pintorescos de todo Estados Unidos. Solo en 2013 se celebraron 32 eventos en distintos lugares. Todos los modelos de Jeep participan en los eventos y los conductores van desde los que se inician en el off-road hasta los veteranos.
• El Easter Jeep Safari es un evento anual que se celebra en Moab, Utah. Se celebra cada año desde 1967. Tiene una duración de nueve días y termina el domingo de Pascua, y puede contar con hasta 1.000 vehículos de todo tipo, no sólo jeeps. Utiliza hasta 40 senderos en la zona de Moab. Los senderos están clasificados de fácil a difícil.
• King of the Hammers es una carrera off-road de resistencia de más de 200 millas de duración. Combina las carreras en el desierto y el rock crawling. Esta carrera se celebra en febrero en el Means Dry Lake en Johnson Valley, California USA. El 2015 será el noveno evento anual de King of the Hammers. Los vehículos son extremadamente modificados y para uso off-road solamente.

 
Camel Trophy Land Rover  

Popularidad

Hay muchas razones por las que los SUV se han hecho populares. Una de ellas es la comodidad de sus amplios habitáculos. Muchos modelos pueden transportar casi tanto como un monovolumen. Otra razón es que el conductor se sienta más alto que en otros coches, lo que proporciona una mejor visión panorámica. Los SUV con chasis de camión son más pesados (a veces mucho más) que los coches normales. Su tamaño les da una imagen de seguridad.

Los hombres no son el único objetivo de los anuncios de SUV y CUV. Por ejemplo, algunos anuncios del Subaru Forester están dirigidos deliberadamente a las mujeres. Entre el 35% y el 40% de los compradores de SUV son mujeres. Los anuncios suelen mostrar a los SUV atravesando rocas o encaramados a la cima de una montaña. Los anunciantes saben que una razón importante por la que muchos compran SUVs es la imagen.

La practicidad para las familias numerosas es un factor a tener en cuenta. El vehículo no sólo puede llevar a una familia de cinco o seis personas, más el equipaje, sino también al perro de la familia (que suele tener un compartimento especial en la parte trasera). Por otro lado, el vehículo no cabe en las plazas de aparcamiento estándar. Eso puede ser un gran problema, por ejemplo, en el Reino Unido. La alternativa, cuando viajan grupos de más de cuatro personas, es llevar más de un coche de tamaño estándar.

 
Range Rover "Autobiography Black Edition"  

Otros nombres

En Australia y Europa, los SUV suelen denominarse 4x4 o 4WD.