SS Edmund Fitzgerald: naufragio del mayor buque de mineral en el Lago Superior
SS Edmund Fitzgerald: relato del misterioso naufragio en el Lago Superior (1975). Descubre causas, teorías, la tragedia de 29 tripulantes y su legado cultural.
SS Edmund Fitzgerald fue un carguero de mineral que operaba en el Lago Superior y que se hundió la noche del 10 de noviembre de 1975, alrededor de las 19:30 horas. Construido en 1958 por Great Lakes Engineering Works, el Edmund Fitzgerald era, en su época, uno de los mayores buques mercantes de los Grandes Lagos: medía casi 222 metros de eslora y tenía un porte bruto de alrededor de 13.600 toneladas. Su carga habitual eran pellets de mineral de hierro, y en su último viaje navegaba desde Superior (Wisconsin) hacia un puerto del área de Detroit con una carga completa.
El hundimiento
La embarcación se encontró con una gran tormenta en el Lago Superior, con vientos violentos y oleaje muy alto. En esa condición meteorológica extrema el barco desapareció sin que ninguna embarcación cercana pudiera rescatar a la tripulación. Las comunicaciones registraron mensajes breves e intermitentes, pero no se recibió una llamada de socorro clara que explicara lo que estaba sucediendo a bordo. Los 29 hombres que iban en la tripulación murieron y, hasta la fecha, no se han recuperado cuerpos en la superficie.
Investigaciones y teorías sobre la causa
Se realizaron investigaciones oficiales por parte de las autoridades de Estados Unidos y Canadá para intentar determinar la causa del naufragio. No existe una única explicación concluyente, pero entre las teorías más aceptadas y discutidas están:
- Entrada de agua por escotillas o juntas: ola tras ola podía forzar agua a entrar por las cubiertas o sellos deteriorados, reduciendo la flotabilidad.
- Fallo estructural: el esfuerzo combinado de las olas y la carga pesada podría haber provocado que el casco se rompiera o cediera en uno o varios puntos.
- Calado excesivo y encallamiento: maniobras en aguas relativamente someras o cambios súbitos en el calado podrían haber dañado el casco o las bodegas.
- Desplazamiento o pérdida de la carga: el movimiento brusco de la carga y la pérdida de estabilidad aumentan el riesgo de escora y vuelco.
Los análisis posteriores inclinaron la balanza hacia una combinación de factores relacionados con la tormenta —golpe de olas de gran energía, agua en cubierta y posibles daños estructurales— más que hacia un único fallo técnico aislado. El pecio fue localizado en aguas profundas, fragmentado en al menos dos secciones y reposando a gran profundidad (aprox. 160 metros), lo que dificulta la investigación y la recuperación total.
La canción y el mito
Para recordar a la tripulación del Edmund Fitzgerald, el cantante canadiense Gordon Lightfoot compuso una canción titulada The Wreck of the Edmund Fitzgerald, que popularizó la tragedia y la convirtió en parte de la memoria colectiva. La canción recrea la noche del naufragio y presenta algunas de las explicaciones que la gente barajó en esos días.
- Cuando llegó la hora de la cena, el viejo cocinero subió a cubierta y dijo: "Compañeros, es demasiado duro para daros de comer". A las siete de la tarde una escotilla principal se derrumbó. Dijo "Amigos, ha sido bueno conocerlos".
Con posterioridad se demostró que no había evidencia de que esa escena hubiera ocurrido tal cual: equipos que examinaron el pecio encontraron que las escotillas principales no presentaban el aspecto de haber sido arrancadas en el sentido que describía la historia oral. Al ser informado de ello, Gordon Lightfoot ajustó su interpretación y la letra en partes posteriores para reflejar con mayor fidelidad la incertidumbre sobre los últimos momentos del buque. Aun así, la canción sigue siendo un homenaje poético y potente que contribuyó a mantener viva la historia del Edmund Fitzgerald.
Consecuencias y memoriales
El hundimiento del Edmund Fitzgerald tuvo un gran impacto en la comunidad marítima de los Grandes Lagos y llevó a reforzar normas y prácticas de seguridad, control y mantenimiento sobre barcas de gran porte que operan en condiciones adversas. En Whitefish Point (Míchigan) se erigió un memorial donde se recuerda a los 29 tripulantes con placas con sus nombres; el lugar se ha convertido en punto de homenaje y recuerdo para familiares, marinos y visitantes.
El pecio ha sido objeto de múltiples exploraciones científicas y comerciales con sonares y vehículos tripulados o no tripulados, pero las profundidades y las condiciones hacen que el sitio sea difícil y peligroso para operaciones de salvamento a gran escala. La tragedia del Edmund Fitzgerald permanece como una de las más conocidas y enigmáticas en la historia de la navegación en los Grandes Lagos, y su recuerdo sigue alimentando estudios, libros, documentales y debates sobre seguridad marítima en aguas interiores.
El SS Edmund Fitzgerald en 1971
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué era el SS Edmund Fitzgerald?
R: El SS Edmund Fitzgerald era un buque mineralero del Lago Superior que se hundió el 10 de noviembre de 1975 cuando transportaba mineral de hierro.
P: ¿Cuál era el peso del barco?
R: El barco era uno de los mayores "barcos de hierro" que trabajaban en los Grandes Lagos y pesaba unas 13.600 toneladas.
P: ¿Qué provocó el hundimiento del barco?
R: Nadie lo sabe con certeza, pero es posible que el peso peligrosamente elevado de su carga, así como los violentos vientos y olas, provocaran el hundimiento del barco.
P: ¿Cuántos tripulantes iban a bordo del barco?
R: Los 29 hombres a bordo del barco murieron en el hundimiento.
P: ¿Alguien ha recuperado los cuerpos de los tripulantes?
R: No, a día de hoy no se ha recuperado ningún cuerpo del barco hundido.
P: ¿Por qué se escribió una canción sobre el SS Edmund Fitzgerald?
R: Para recordar a los hombres que perdieron la vida en el hundimiento, el cantante canadiense Gordon Lightfoot escribió una canción titulada "El naufragio del Edmund Fitzgerald".
P: ¿Qué decía la versión original de la canción que se demostró que era falso?
R: La canción contenía originalmente un pasaje que decía: "A las siete de la tarde se hundió una escotilla principal". Sin embargo, un equipo de submarinismo enviado para recuperar los cuerpos encontró que la escotilla estaba en perfectas condiciones. Gordon Lightfoot reescribió el verso tras ser informado de ello.
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