Momia
La momificación es un proceso que permite conservar la piel y la carne de un cadáver. El proceso puede producirse de forma natural o intencionada. Si se produce de forma natural, es el resultado del frío (como puede ocurrir en un glaciar), del ácido (como puede ocurrir en una ciénaga) o de la sequedad. Los egipcios envolvían el cadáver con vendas para protegerlo de la putrefacción.
Se han encontrado momias de seres humanos y otros animales en todos los continentes, pero como resultado de la conservación natural a través de condiciones inusuales, y como artefactos culturales. En Egipto se han encontrado más de un millón de momias de animales, muchas de ellas de gatos. Utilizaban un gancho para extraer el cerebro de la nariz y extirpaban quirúrgicamente todos los demás órganos menos el corazón, ya que éste era necesario para el pesaje de la ceremonia del corazón. Los órganos se enterraban entonces con la momia en recipientes separados llamados tarros canopos.
Momificación intencionada
La momificación intencionada era habitual en el antiguo Egipto, para enterrar a los faraones egipcios. Osiris fue probablemente la primera momia de Egipto.
La momificación de un cadáver tarda unos 70 días en completarse. El primer paso es introducir una varilla afilada por la nariz hasta el cerebro. A partir de ahí, el cerebro se rompe en trozos minúsculos y se extrae por la nariz, y luego se llena la nariz de serrín. A continuación, hacen un agujero en el cuerpo para extraer todos los órganos excepto el corazón. Para guardar los órganos se utilizaban frascos con las cabezas de los dioses encima. A continuación se rellenaba el agujero con lino y especias y se dejaba el cuerpo bajo la sal para que se secara. Más tarde, al cabo de 40 días, se envolvía el cuerpo con vendas de lino. Los sacerdotes rodeaban el cuerpo mientras se preparaba y realizaban rituales. Una vez finalizado el proceso de momificación, se colocaba una máscara sobre la cabeza para poder conocerla en el más allá.
Momias en Egipto
No había restricciones sobre quién podía ser momificado. Cualquier egipcio que pudiera permitirse pagar el costoso proceso de preservar su cuerpo para la otra vida podía momificarse. Los egipcios creían en la vida después de la muerte, y que ésta era sólo una transición de una vida a otra. Creían que debían preservar sus cuerpos para poder llevar una nueva vida. Necesitaban todas las cosas que habían usado cuando estaban vivos para que su familia las pusiera en su tumba. Los egipcios pagaban grandes cantidades de dinero para que sus cuerpos se conservaran adecuadamente. Se tardaba mucho tiempo desde el principio hasta el final. Tardaban 70 días en embalsamar un cuerpo. Los egipcios utilizaban jarras canónicas para guardar los órganos internos. Para la religión egipcia era muy importante la conservación del cuerpo humano. Anubis era el dios de la momificación, tenía cuerpo humano y cabeza de chacal. Su trabajo consistía en preparar el cuerpo de los muertos para que lo recibiera Osiris, el dios de los muertos. Osiris dejaría entonces que las almas siguieran su camino hacia el inframundo.
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Una momia en el Museo Británico. Esta momificación fue intencional.
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El Hombre de Tollund en un museo de Silkeborg. Su momia se conservó en un pantano.
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Mano de una momia en Guanajuato, en México
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Gatos momificados intencionadamente.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la momificación?
R: La momificación es un proceso de conservación de la piel y la carne de un cadáver.
P: ¿Cómo puede producirse la momificación de forma natural?
R: La momificación puede producirse de forma natural debido al frío (en un glaciar), al ácido (en una ciénaga) o a la sequedad.
P: ¿Qué utilizaban los egipcios para proteger el cuerpo del difunto?
R: Los egipcios utilizaban vendas para envolver el cadáver y protegerlo de la putrefacción.
P: ¿Dónde se han encontrado momias?
R: Se han encontrado momias en todos los continentes como resultado de la conservación natural debida a condiciones inusuales y como artefactos culturales.
P: ¿Cuántas momias de animales se han encontrado en Egipto?
R: Se han encontrado más de un millón de momias de animales en Egipto, muchas de las cuales son de gatos.
P: ¿Qué hacían los egipcios para extraer el cerebro del cuerpo?
R: Los egipcios utilizaban un gancho para extraer el cerebro del cuerpo sacándolo por la nariz.
P: ¿Qué se enterraba con la momia en recipientes separados llamados tarros canopos?
R: Todos los órganos, excepto el corazón, se extraían quirúrgicamente y se enterraban con la momia en recipientes separados llamados tarros canopos.
