George Leigh Mallory
George Herbert Leigh Mallory (18 de junio de 1886 - 8 de junio/9 de junio de 1924) fue un alpinista británico que participó en tres expediciones al Monte Everest a principios de la década de 1920. Mallory y su compañero de escalada Andrew Irvine desaparecieron en algún lugar de la cresta noreste en un intento de llegar a la cima. El último avistamiento conocido de la pareja fue a unos cientos de metros de la cumbre. El destino de Mallory fue desconocido durante 75 años hasta que su cuerpo fue descubierto en 1999. Si llegaron a la cumbre o no, sigue siendo un misterio.
George Mallory fue famoso por responder a la pregunta "¿Por qué quiere escalar el Monte Everest?" con la respuesta: "Porque está ahí", que se ha descrito como "las tres palabras más famosas de la historia del alpinismo". Se han planteado algunas preguntas para saber si Mallory lo había dicho realmente o si se trataba de un reportero de un periódico que se lo había inventado.
Vida temprana, educación y carrera docente
Mallory nació en Mobberly, Cheshire, hijo de Herbert Leigh Mallory (1846 - 1943), un clérigo que cambió su nombre por el de Leigh-Mallory en 1914. George tenía dos hermanas -una mayor y otra menor- y un hermano menor llamado Trafford-Leigh Mallory, comandante de la Royal Air Force en la Segunda Guerra Mundial.
En 1896, Mallory ingresó en Glengorse, un internado de Eastbourne, en la costa sur de Inglaterra, tras haberse trasladado desde una escuela de West Kirby. A los 13 años obtuvo una beca para el Winchester College. En su penúltimo año en Winchester, se inició en la escalada y el alpinismo gracias a un maestro, R.L.G. Irving, que llevaba cada año a un pequeño número de alumnos a escalar a los Alpes. En octubre de 1905, Mallory ingresó en el Magdalane College de Cambridge para estudiar historia. Allí se hizo buen amigo de varios miembros del Grupo de Bloomsbury, como James Strachey, Lytton Strachey, Rupert Brooke, John Maynard Keynes y Duncan Grant, que pintó muchos retratos de Mallory. Mallory era un remero entusiasta y remaba en el "ocho" de su colegio, pero no remó (como se ha escrito en otro lugar) por Cambridge en la regata anual de Oxford y Cambridge.
Tras obtener su título, Mallory permaneció en Cambridge durante un año escribiendo un ensayo que más tarde publicó como Boswell the Biographer (1912). Vivió brevemente en Francia, donde Simon Bussy pintó su retrato, ahora en la National Portrait Gallery de Londres. A su regreso, decidió convertirse en profesor. En 1910 comenzó a dar clases en la Charterhouse School, en Godalming, Surrey, donde conoció al poeta Robert Graves, que entonces era alumno; en su autobiografía, Goodbye to All That, Graves recordaba con cariño a Mallory, que fue el padrino de la boda de Robert Graves en 1918, tanto por su fomento del interés de Grave por la literatura en la poesía como por su instrucción en la escalada. Graves recordaba: "Él (Mallory) era un desperdicio (como profesor) en Charterhouse. Intentaba tratar a su clase de forma amistosa, lo que les desconcertaba y ofendía".
Mientras estaba en Charterhouse conoció a su esposa, Ruth Turner, una taxista que vivía en Goldalming, y se casaron en 1914, sólo seis días antes de que Gran Bretaña y Alemania entraran en guerra. George y Ruth tuvieron dos hijas y un hijo: Clare, nacida en 1915; Beridge, conocido como "Berry" (1917); y John (1920). En diciembre de 1915 Mallory se alistó en la Real Artillería de Guarnición como teniente segundo y en 1916 participó en el bombardeo del Somme, bajo el mando del comandante Gwilym Lloyd George, que era hijo del entonces primer ministro David Lloyd George.
Después de la guerra regresó a Charterhouse, y renunció en 1921 para participar en la primera expedición al Everest.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era George Mallory?
R: George Mallory fue un alpinista británico que participó en las tres primeras expediciones al Everest a principios de la década de 1920.
P: ¿Qué les ocurrió a Mallory y a su compañero de escalada, Andrew Irvine?
R: Desaparecieron en lo alto de la arista noreste durante el último intento de cumbre de la expedición de 1924.
P: ¿Cuándo se descubrió el destino de Mallory?
R: El destino de Mallory fue desconocido durante 75 años hasta que una expedición de investigación descubrió su cuerpo el 1 de mayo de 1999.
P: ¿A qué distancia estaban Mallory e Irvine de la cumbre cuando fueron vistos por última vez?
R: El último avistamiento de la pareja fue a unos 800 pies verticales de la cumbre.
P: ¿Por qué era famoso Mallory por sus comentarios sobre la escalada del Everest?
R: Mallory era famoso por responder a la pregunta "¿Por qué quiere escalar el Everest?" con la respuesta: "Porque está ahí", descrita como: "Las tres palabras más famosas de la historia del alpinismo".
P: ¿Cuál fue la polémica en torno a la famosa cita de Mallory?
R: Surgieron dudas sobre si Mallory la había dicho o si se trataba de un periodista que se la había inventado.
P: ¿Se determinó alguna vez si Mallory e Irvine llegaron a la cumbre del Everest?
R: Si llegaron o no a la cumbre sigue siendo un misterio.
