Federico Guillermo IV de Prusia

Vida

Federico Guillermo fue educado por tutores privados. Sirvió en el ejército durante la Guerra de Liberación contra Napoleón I de Francia en 1814, pero no le interesaba el ejército. Amaba la arquitectura y el paisajismo y fue mecenas de varios grandes artistas alemanes, como el arquitecto Karl Friedrich Schinkel y el compositor Felix Mendelssohn. Se casó con Elisabeth Ludovika de Baviera en 1823, pero la pareja no tuvo hijos.

Federico Guillermo era romántico y sentía nostalgia por la Edad Media, por lo que ya desde muy joven era conservador. Estaba en contra de la liberalización y la unificación de Alemania y prefería que Austria siguiera siendo la primera potencia de los estados alemanes.

Al principio de su reinado no continuó la política reaccionaria de su padre, redujo la censura de prensa y prometió una constitución, pero no quiso una asamblea legislativa popular, sino que prefirió trabajar con la aristocracia. Era luterano, pero liberó al arzobispo católico romano encarcelado de Colonia, y decidió ayudar a la construcción de la catedral de Colonia. En 1844, asistió a las celebraciones de la finalización de la catedral, por lo que fue el primer rey de Prusia que entró en un edificio católico romano. Cuando finalmente convocó una asamblea nacional en 1847, no se trataba de un órgano representativo, sino de una Dieta Unida que hablaba en frío por todos los estamentos provinciales y tenía derecho a conceder impuestos y préstamos, pero no a reunirse a intervalos regulares.

Cuando estalló la revolución en Prusia en marzo de 1848, en el marco de las revoluciones europeas de 1848, el rey decidió inicialmente combatirla con el ejército, pero más tarde decidió retirar las tropas y ponerse a la cabeza del movimiento el 19 de marzo. Se comprometió con la unificación alemana, formó un gobierno liberal, aceptó una asamblea nacional y ordenó que se redactara una Constitución del Reino de Prusia. Sin embargo, cuando su posición volvió a ser más segura, dirigió rápidamente al ejército para reocupar Berlín y disolvió la asamblea en diciembre. Pero seguía siendo partidario de la unificación durante algún tiempo. Así que el Parlamento de Frankfurt le ofreció la corona de Alemania el 3 de abril de 1849. No la aceptó, pero intentó establecer una unión de estados alemanes excluyendo a Austria. Pero poco después abandonó este plan, cuando Austria no lo aceptó.

Cuando destituyó a la asamblea nacional, Federico Guillermo decidió tener una constitución con un parlamento con dos cámaras, una cámara alta aristocrática y una cámara baja elegida. La cámara baja era elegida por todos los contribuyentes, pero en un sistema que se basaba en la cantidad de impuestos pagados para que los ricos tuvieran más influencia que los pobres. La constitución también reservaba al rey el poder de nombrar a todos los ministros y restablecía las asambleas de distrito y las dietas provinciales, de carácter conservador. Y garantizaba que la burocracia y el ejército permanecieran firmemente en manos del rey. Se trataba de un sistema más liberal que el que había existido en Prusia antes de 1848, pero seguía siendo un sistema de gobierno conservador en el que el monarca, la aristocracia y los militares conservaban la mayor parte del poder. Esta constitución duró hasta el final del reino prusiano en 1918.

Tras un ataque de apoplejía en 1857, el rey quedó parcialmente paralizado y en gran parte mentalmente débil, por lo que su hermano Guillermo se convirtió en regente desde 1858 hasta la muerte del rey en 1861, y luego se convirtió él mismo en rey como Guillermo I.

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