Die Meistersinger von Nürnberg: ópera de Wagner y Hans Sachs (1868)

El preludio (introducción orquestal) de la ópera es muy famoso y a menudo se toca solo en los conciertos. Tiene varias melodías que a veces se tocan ingeniosamente al mismo tiempo (contrapunto). Estas melodías se utilizan durante la ópera y se asocian a personas o ideas concretas (estas melodías se denominan leitmotivs).

Primer acto

El joven caballero Walther está en la iglesia y ve a una hermosa joven, Eva. Quiere saber si está casada. Ella le dice que se casará con la persona que gane el concurso de canto al día siguiente. Walther intenta aprender el arte de los maestros cantores de David, que trabaja para Hans Sachs, el zapatero. El propio David está enamorado de Magdalena. Los aprendices comienzan a preparar el escenario para el concurso.

Si Walther quiere ganar el concurso, tendrá que componer su propia canción maestra y cantarla. Tendrá que componerla siguiendo un montón de reglas estrictas (el número de líneas, los patrones de rima, etc.). Cuando se encuentra con los otros Maestros Cantores se presenta diciendo que aprendió el arte del canto del antiguo poeta Walther von der Vogelweide y de la propia naturaleza. Lo canta en una canción que es muy bella, pero que no obedece a las reglas de los Maestros Cantores. Los Maestros Cantores no son capaces de entender la belleza de su canción.

Uno de los maestros de ceremonias es el secretario municipal. Se llama Beckmesser. Es una figura cómica y Wagner le hace parecer muy tonto. Beckmesser es el "marcador". Esto significa algo así como: un "adjudicador". Cuando un cantante comete un "error" (desobedece las reglas) el marcador pone una marca de tiza en el tablero. Cuando Walther canta su canción, Beckmesser hace muchos chalkmarks. Hans Sachs es el único que se da cuenta de la belleza de su canción. Hay muchos gritos y Walther tiene que subirse a una silla para terminar su canción.

Acto 2

Una calle de Núremberg por la noche. La gran casa de Eva está frente a la sencilla casa de Hans Sachs. El padre de Eva se da cuenta de que está enamorada de Walther. Hans piensa en el joven caballero y en lo bien que canta. Eva le pregunta a Hans quién cree que puede ganar el concurso de canto. Entonces es llamada por su padre. Beckmesser ha venido y quiere darle una serenata (cantarle una canción de amor). Walther se encuentra con Eva y se preguntan si deberían fugarse (huir juntos). Eva se cambia de ropa con su criada. Hans Sachs los detiene cuando están a punto de fugarse. Beckmesser está afinando su laúd listo para cantar. Walther quiere discutir con él pero Eva consigue que se siente en silencio mientras Beckmesser canta. Hans Sachs, que está remendando el zapato de Beckmesser, tiene otras ideas: él mismo canta una canción, y esto molesta a Beckmesser, que intenta cantar a la chica que cree que es Eva (pero es la criada de Eva disfrazada). Le dice a Hans que deje de cantar. Hans dice que dejará de hacerlo, pero que golpeará su zapato cada vez que oiga a Beckmesser equivocarse. Beckmesser empieza a cantar de nuevo, y Hans martillazos muchas veces. Todos los vecinos se despiertan y salen a la calle y discuten y se pelean. Al final llega el vigilante nocturno y todos vuelven a sus casas.

Acto 3

David está preparando una canción para el festival de verano. Entonces llega Walther y le dice a Hans que una canción se le ocurrió en un sueño. Hans le ayuda a preparar la canción para el concurso. Cuando han salido del taller, entra Beckmesser y ve el trozo de papel con la canción. Lo recoge cuando Hans vuelve y dice que es evidente que él, Hans, quiere presentarse al concurso. Hans le dice a Beckmesser que puede quedarse con la canción. Beckmesser está encantado y piensa que ahora puede ganar a Eva en matrimonio.

En el concurso de canto, Beckmesser intenta cantar la canción, pero la canta con su propia melodía, que no se ajusta a la letra, y se le confunden las palabras. Todos se ríen y él abandona el escenario enfadado, diciendo que Sachs escribió la canción. Walther canta ahora su canción de premio. Esta vez la gente se da cuenta de lo hermosa que es aunque no obedezca a las reglas habituales. Walther puede casarse con Eva.

Las óperas de Wagner tienen una música continua que se desarrolla de forma muy lógica utilizando leitmotivs. En el preludio oímos varias melodías que son leitmotiv que van a ser importantes durante la ópera: un tema que representa la dignidad de los maestros cantores, un tema de la pasión que luego se convierte en la canción del premio de Walther, el parloteo de los aprendices, etc. La música del comienzo del tercer acto también se interpreta a menudo por separado en la sala de conciertos.

Hay muchos momentos hermosos en la ópera. Wagner cambia hábilmente el estilo para adaptarlo a la acción, por ejemplo, cuando el padre de Eva habla de la reputación de los Maestros en Alemania, escuchamos un recitativo anticuado. A Beckmesser se le hace parecer estúpido a través de su música que contrasta con la música romántica de Walther.

La gente ha explicado el significado de esta ópera de varias maneras. La historia básica trata del maravilloso arte alemán del canto. También trata del hecho de que los compositores deberían poder escribir música que sea bella sin tener que obedecer a reglas que se inventaron hace mucho tiempo y que se han quedado anticuadas. Wagner intentaba introducir muchos cambios en la ópera, haciendo del drama lo más importante. Algunas personas encontraron sus nuevas ideas bastante difíciles de seguir, y puede que por eso eligiera, por una vez, escribir una ópera cómica en lugar de una seria basada en la mitología. El personaje de Beckmesser es una caricatura de Eduard Hanslick, un famoso crítico musical al que no le gustaba la música de Wagner y Bruckner, sino que prefería la música más tradicional de Brahms y Antonín Dvořák.

La ópera ha sido criticada porque Wagner puede haber querido que la historia tenga un significado antisemita (antijudío). Esta es sin duda la forma en que Hitler la entendió. Era su ópera favorita, y la idea de alabar el arte y la canción alemanes encajaba perfectamente con sus opiniones racistas. El personaje de Beckmesser es también una caricatura de un estereotipo de judío.