Cuando una pieza musical está en una tonalidad mayor, el relativo menor significa la tonalidad menor que tiene la misma signatura. Se puede encontrar tomando la sexta nota de la primera escala y tocando una escala menor que empiece en esa nota. Por ejemplo: en Do mayor la sexta nota es un La. Por lo tanto, el La menor es el menor relativo de Do mayor (Do mayor y el La menor comparten la misma signatura de clave: sin sostenidos ni bemoles). C mayor se llama el mayor relativo de A menor.

Una lista completa de pares menores/mayores relativos en orden del círculo de quintas es: