Canon musical: técnica contrapuntística de imitación

Hay diferentes tipos de canon. Los cánones pueden describirse según las distancias entre las entradas de las voces. Si la segunda voz comienza un compás (una medida) después de la primera voz, se denomina "canon en el compás". Si comienza después de sólo medio compás, se llama "canon al medio compás". Incluso es posible tener cánones muy cercanos, por ejemplo, "canon en la corchea (corchea)". OlivierMessiaen escribió un canon a la corchea en 3 partes en su "Thème et Variations" para violín y piano. La mano derecha del pianista (que toca los acordes), su mano izquierda y el violinista son las tres partes.

Los cánones también pueden describirse según los intervalos entre dos voces. Si una voz comienza en un Do y la siguiente voz comienza la misma melodía en un Fa superior, se trata de un "canon en cuarta" (porque el intervalo (distancia) de Do a Fa se llama "cuarta perfecta"). Si la segunda voz tiene la melodía al revés (inversión) esto se llama "canon en inversión". Si la segunda voz tiene la melodía a la mitad de la velocidad (cada nota es el doble de larga) se trata de un "canon en aumento" o un "canon aumentado". Lo contrario es un "canon en disminución".

Por "canon estricto" se entiende un canon en el que cada voz imita exactamente a la primera durante toda la pieza. Si esto no ocurre (es decir, si empieza como un canon pero luego se vuelve más libre) es "canon libre". Un canon puede empezar sonando como una fuga, pero las fugas tienen su propia forma y reglas.

Los cánones ya eran populares en el siglo XIV, cuando los compositores disfrutaban escribiendo música para varias voces en la que cada una de ellas tiene una parte de melodía (lo que se denomina música polifónica). Compositores como Guillaume de Machaut escribieron música canónica. Su Sanz cuer m'en vois es un canon a tres voces en el que cada una de ellas tiene palabras diferentes.

Probablemente, el mayor escritor de cánones del siglo XVIII fue Johann Sebastian Bach. Muchas de sus obras para órgano tienen cánones. Escribió un famoso conjunto de Variaciones Canónicassobre "Vom Himmel hoch da komm' ich her" que tiene varios cánones en diferentes intervalos e inversiones. Probablemente lo escribió para mostrar a los jóvenes compositores cómo escribir buenos cánones. Bach también escribió una obra llamada Ofrenda musical que tiene lo que él llama un "canon per augmentationem contrario motu" (canon en aumento y movimiento contrario, es decir, al revés), así como un "canon per tonos". Este último es un canon modulante, lo que significa que la melodía cambia de tonalidad. Esto es difícil de componer bien para que suene bien porque cuando la primera voz acaba de cambiar de tonalidad la otra todavía está alcanzando la otra tonalidad.

Bach era un gran maestro en la escritura de cánones y otras formas musicales muy complicadas. Después de 1750, los compositores se interesaron menos por escribir música totalmente polifónica, aunque muchos compositores seguían mostrando interés por el contrapunto. Haydn, Mozart y Beethoven escribieron cánones e incluso compositores románticos como Schumann y Brahms mostraron su interés. César Franck escribió un canon para el cuarto movimiento de su Sonata para violín y piano. Es bastante fácil escuchar este canon, porque el violín toca la melodía una octava más alta que el piano, y el piano retiene una nota larga cada dos compases mientras el violín la alcanza.

En el siglo XX, compositores como Schoenberg, que escribían música serial, eran aficionados a los cánones. Compositores modernos como Pierre Boulez han escrito cánones rítmicos: cánones en los que, por ejemplo, el ritmo de una parte es la versión retrógrada (hacia atrás) de otra.

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