César Franck

Vida

César Franck nació en Lieja, una ciudad que actualmente se encuentra en Bélgica. Su padre procedía de la frontera germano-belga y su madre era alemana. Como su padre quería que fuera concertista de piano, le enviaron a estudiar al conservatorio de Lieja antes de ir al de París en 1837. En 1842, su padre le hizo volver a Lieja para que pudiera practicar su carrera de pianista virtuoso. Volvió a París en 1844 y se quedó allí el resto de su vida. Le dijo a su padre que no quería ser concertista. Esto enfadó mucho a su padre.

Durante sus primeros años en París, Franck se ganó la vida dando clases y tocando el órgano. En 1848 se casó. Sus padres acudieron a la boda aunque seguían enfadados con él por no querer ser pianista.

En 1858 fue nombrado organista de una nueva iglesia llamada Basílica de Santa Clotilde. Allí permaneció el resto de su vida. Decidió mejorar su forma de tocar el órgano, en particular en el uso de los pedales y en la improvisación. En aquella época, en Francia se estaban produciendo cambios en el órgano de tubos. Aristide Cavaillé-Coll era un organero muy famoso. Construyó un órgano para la Basílica de Santa Clotilde y Franck dio el primer recital con el nuevo instrumento en diciembre de 1859. Franck se hizo famoso por su forma de improvisar en el órgano después de los servicios. Sin embargo, durante muchos años no compuso mucho.

Franck se da a conocer como profesor de órgano y composición. Su grupo de alumnos se conoce como la bande à Franck (la banda de Franck). Entre ellos estaba Henri Duparc, que le presentó a Alexis de Castillon. Franck se convirtió en profesor de órgano en el Conservatorio de París. Entre los alumnos a los que enseñó se encuentran Vincent d'Indy, Ernest Chausson y Louis Vierne. Sus obras para órgano, especialmente la Grande Pièce Symphonique, fueron algunas de las mejores piezas para órgano que salieron de Francia (o de cualquier otro lugar) en más de un siglo. Ayudaron a preparar el estilo sinfónico francés para órgano, que incluiría a muchos compositores famosos a partir de finales del siglo XIX: gente como Vierne, Charles-Marie Widor y Marcel Dupré.

En 1872 escribió el oratorio Rédemption. No fue un éxito cuando se estrenó, pero esto se debió principalmente a las partes instrumentales, que habían sido mal copiadas, y al famoso director de orquesta Edouard Colonne, que lo dirigió muy mal. La obra se hizo popular años después de la muerte de Franck.

Franck empezó a componer las obras que le hicieron realmente famoso. Escribe un gran oratorio llamado Les Béatitudes. Más tarde escribió un Quinteto para piano y los poemas sinfónicos Le chasseur maudit y Les Djinns. Su música para piano incluye Prélude, choral et fugue y las Variations symphoniques. En 1885 recibió la cruz de la Legión de Honor. Un año más tarde fue nombrado presidente de la Société Nationale de Musique. Escribió una Sonata para violín (1886) y una Sinfonía (1888), que son probablemente sus dos composiciones más famosas en la actualidad.

En 1890, Franck fue atropellado por un tranvía de caballos mientras cruzaba la carretera. Murió poco después, aunque aún pudo componer sus Trois chorals para órgano justo antes de morir.

Franck tocando el órgano

Su música

Muchas de las obras de Franck utilizan la "forma cíclica", una forma de hacer que una obra larga con varios movimientos suene como una sola pieza haciendo que el tema o temas principales vuelvan a aparecer en movimientos posteriores. Escribía en un estilo romántico influenciado en parte por la música de Wagner y Liszt. Franck tenía las manos grandes y, cuando escribía para el piano, a menudo hacía que el pianista tocara acordes con tramos muy amplios.

Sigue siendo famoso por un pequeño número de composiciones escritas en sus últimos años. Una de sus piezas cortas más conocidas es el motete Panis Angelicus, que fue escrito originalmente para tenor solista, pero que se escucha más a menudo cantado por una soprano o un tiple.