Henry Wadsworth Longfellow (1807–1882): Poeta estadounidense y traductor de Dante

Descubre la vida y obra de Henry Wadsworth Longfellow: poeta lírico estadounidense del siglo XIX, autor de "The Song of Hiawatha" y primer estadounidense en traducir La Divina Comedia.

Henry Wadsworth Longfellow (27 de febrero de 1807 - 24 de marzo de 1882) fue un maestro y poeta estadounidense. Algunos de sus poemas más conocidos son "Paul Revere's Ride", The Song of Hiawatha y Evangeline. También fue el primer estadounidense en traducir La Divina Comedia de Dante Alighieri. Fue uno de los cinco Fireside Poets y se contó entre las figuras literarias más influyentes de la cultura del siglo XIX en Estados Unidos.

Vida y formación

Longfellow nació en Portland, Maine, en el seno de una familia acomodada y recibió una educación clásica desde joven. Estudió en el Bowdoin College, donde entabló amistad con compañeros que serían también figuras destacadas en la vida cultural de Nueva Inglaterra. Tras graduarse realizó un período de formación y viajes por Europa, que amplió su conocimiento de lenguas y literaturas extranjeras y marcó su interés por la tradición literaria europea.

Carrera académica y residencia

Regresó a Estados Unidos y se convirtió en profesor en Bowdoin; más tarde ocupó una cátedra en el Harvard College, donde enseñó lenguas modernas y literatura. Sus primeros libros importantes de poesía fueron Voices of the Night (1839) y Ballads and Other Poems (1841), que le dieron reconocimiento público. Longfellow se retiró de la enseñanza en 1854 para dedicar más tiempo a la escritura. Vivió el resto de su vida en Cambridge, Massachusetts, en el antiguo edificio de la sede de George Washington (la conocida Craigie House), cuyo hogar se convirtió en un centro de reunión para escritores y pensadores de la época.

Obra, temas y traducciones

Longfellow escribió principalmente poemas líricos, caracterizados por su musicalidad, claridad y ritmo fácil de recordar. Sus poemas frecuentemente relatan historias inspiradas en la mitología, la leyenda y episodios históricos, presentadas en un lenguaje accesible que permitió su amplia difusión en hogares y escuelas. Además de sus poemas originales, Longfellow trabajó como traductor y divulgador de la literatura europea en Estados Unidos. Su traducción de La Divina Comedia fue especialmente importante para introducir a Dante en el público anglófono; también realizó traducciones y adaptaciones de autores europeos, ayudando a acercar distintas tradiciones literarias al lector estadounidense.

Tragedias personales y efecto en su obra

La vida personal de Longfellow estuvo marcada por tragedias que influyeron en su producción poética. Su primera esposa, Mary Potter, murió en 1835 tras un aborto, un hecho que lo afectó profundamente y dejó huella en su obra. Su segunda esposa, Frances Appleton, falleció en 1861 a causa de quemaduras sufridas cuando se incendió su vestido; el suceso dejó a Longfellow con heridas y una larga etapa de duelo que le dificultó escribir poesía durante algún tiempo y lo llevó a concentrarse en la labor de traducción y en piezas más meditativas y elegíacas.

Recepción, críticas y legado

En vida, Longfellow fue el poeta estadounidense más popular, y su obra tuvo gran éxito también fuera de Estados Unidos. Pertenecía al grupo conocido como los Fireside Poets, cuyo lenguaje y temas buscaban comunicar valores morales y estéticos aptos para la lectura familiar y la recitación en el hogar. Con el paso del tiempo, algunos críticos acusaron a Longfellow de sentimentalismo o de imitar estilos europeos; sin embargo, su influencia cultural y su papel en la formación del gusto literario estadounidense del siglo XIX son indiscutibles.

Entre los reconocimientos póstumos figura, por ejemplo, que en 1884 se colocó un busto conmemorativo suyo en el Rincón del Poeta de la Abadía de Westminster en Londres, siendo el primer escritor no británico así honrado y el único poeta estadounidense representado con un busto en ese lugar. Su casa en Cambridge se conserva como museo y lugar histórico, y numerosos colegios, calles y monumentos en Estados Unidos mantienen su nombre, testimonio de la persistente huella cultural de su obra.

Importancia

La relevancia de Longfellow reside en su habilidad para crear poemas de fuerte musicalidad y gran capacidad narrativa que alcanzaron un público amplio y contribuyeron a forjar una tradición poética nacional accesible. Como educador, traductor y figura pública, ejerció una influencia decisiva en la recepción de la literatura europea en Estados Unidos y en la consolidación de un canon literario en el país durante el siglo XIX.

Primeros años de vida

Longfellow nació en Maine. Uno de sus abuelos fue senador estatal y el otro abuelo había sido general de la Guerra de la Independencia y congresista. Tras graduarse en 1826 en el Bowdoin College, donde fue compañero de Nathaniel Hawthorne, Longfellow se fue a Europa a estudiar.

Cuando regresó a Estados Unidos tres años después, enseñó lenguas europeas, primero en Bowdoin y luego en Harvard.

Tras 18 años de docencia en Harvard, renunció a su puesto porque consideraba que interfería con sus escritos.

Esta es una de sus famosas obras llamadas "Hiawatha".

Lista de obras

• Outre-Mer: Una peregrinación más allá del mar (Cuaderno de viaje) (1835)
• Hyperion, un romance (1839)
• El estudiante español. Una obra en tres actos (1843)
• Evangeline: Una historia de Acadie (poema épico) (1847)
• "Kavanagh: Un cuento" (1849)
• "La leyenda dorada" (poema) (1851)
• The Song of Hiawatha (poema épico) (1855)
• La hora de los niños (1860)
• Poemas domésticos (1865)
• Las tragedias de Nueva Inglaterra (1868)
• La tragedia divina (1871)
• Christus: Un misterio (1872)
• "Aftermath" (poema) (1873)
• La parca y las flores (1839)
• La campana de Atri (de El cuento del siciliano) (1863-72)

Colecciones de poesía

• Un salmo de la vida (1838)
• Voces de la noche (1839)
• Baladas y otros poemas (1841)
• Poemas sobre la esclavitud (1842)
• El campanario de Brujas y otros poemas (1845)
• Aves de paso (1845)
• La orilla del mar y la orilla del fuego (1850)
• El cortejo de Miles Standish y otros poemas (1858)
• Cuentos de una posada (1863)
• Flor de Luce (1867)
• Tres libros de canciones (1872)
• La máscara de Pandora y otros poemas (1875)
• Kéramos y otros poemas (1878)
• Ultima Thule (1880)
• En el puerto (1882)
• Miguel Ángel: Un fragmento (incompleto; publicado póstumamente)

Traducciones

• Coplas de Don Jorge Manrique (Traducción del español) (1833)
• La Divina Comedia de Dante (traducción) (1867)

Antologías

• Poetas y poesía de Europa (traducciones) (1844)
• El vagabundo (1845)
• Poemas de lugares (1874)

"El herrero del pueblo" (página 1 del manuscrito)

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién fue Henry Wadsworth Longfellow?

P: ¿Dónde nació?

P: ¿Qué estudió en la universidad?

P: ¿Cuándo se retiró de la enseñanza?

P: ¿Qué le ocurrió a su primera esposa?

P: ¿Cómo murió su segunda esposa?

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