John Blow (nacido en Newark-on-Trent, Nottinghamshire, bautizado el 23 de febrero de 1649; fallecido en Westminster, Londres, el 1 de octubre de 1708) fue un compositor y organista inglés cuya actividad y docencia ejercieron una notable influencia en la música inglesa de finales del siglo XVII. Su alumno más famoso fue Henry Purcell, considerado el mayor compositor inglés de su época.
Formación y primeros años
Blow comenzó su carrera musical como niño cantor en la Chapel Royal, el coro real encargado de la música en la corte y en los servicios litúrgicos. Desde muy joven mostró aptitudes para la composición; entre sus obras juveniles figura un himno colectivo conocido como "Club Anthem", compuesto junto a tres compañeros del coro: Pelham Humfrey, Michael Wise y William Turner, quienes también llegaron a ser compositores destacados. El diarista Samuel Pepys dejó constancia de haber oído cantar a Blow en su juventud, aunque comentó que entonces su voz ya se encontraba en proceso de cambio y le pareció de “sonido desagradable”.
Trayectoria profesional
En 1668 Blow fue nombrado organista de la Abadía de Westminster, uno de los centros musicales más importantes de Inglaterra. En 1674 fue nombrado caballero de la Capilla Real, y tras la muerte de Pelham Humfrey asumió varias de sus responsabilidades en la corte: ejerció como "compositor ordinario" y más importante aún, fue maestro de los niños de la Chapel Royal, cargo en el que permaneció el resto de su vida y desde el cual formó a varias generaciones de músicos ingleses.
En septiembre de 1673 se casó con Elizabeth Braddock; ella falleció alrededor de 1683 al dar a luz a un hijo. En 1676 pasó a ser uno de los tres organistas de la Abadía de Westminster, y en 1677 recibió el grado de Doctor en Música (Mus. Doc.). En 1680 renunció aparentemente a uno de sus puestos de organista en la Abadía para permitir que su joven protegido Henry Purcell ocupara ese lugar.
Durante el reinado de Jacobo II (1685) Blow formó parte de la música privada del monarca y compuso, entre otras piezas, el himno God spake sometime in visions para la coronación del rey Jaime. En 1687 fue nombrado director del coro de la catedral de San Pablo, puesto que ocupó en el contexto de las reformas del coro tras la reconstrucción de la catedral después del Gran Incendio de Londres (Michael Wise había sido previamente designado, pero su muerte propició la contratación de Blow).
En 1695 fue nombrado organista de St Margaret's, Westminster, y tras la muerte de Henry Purcell volvió a ocupar un puesto en la Abadía de Westminster. En 1699 obtuvo el título oficial de compositor de la Capilla Real, siendo la primera persona en recibir esta denominación. Sin embargo, su producción musical documentada disminuye sensiblemente a partir de 1700.
Obra y estilo
La producción de Blow pertenece fundamentalmente al repertorio sacro inglés de la Restauración: anthems (himnos), servicios (para Maitines, Eucharist y Evensong), odes y música ocasional para eventos reales. Su estilo mantiene la tradición contrapuntística anglosajona, enriquecida con recursos expresivos propios del período barroco temprano: cuidado tratamiento del texto, escritura vocálica clara y, en los momentos concertantes, una pronunciada sensibilidad dramática que anticipa algunos rasgos de Henry Purcell. Además de música religiosa, compuso obras para usos cortesanos y ceremoniales.
Docencia y legado
Como maestro de los niños de la Chapel Royal, Blow formó a varios compositores que serían influyentes en la siguiente generación: además de Henry Purcell, entre sus alumnos figuran William Croft, Jeremiah Clark y Daniel Purcell. Su papel como docente y gestor musical fue clave para la continuidad y el desarrollo de la tradición coral y litúrgica inglesa tras la Restauración.
Aunque históricamente la figura de Blow ha quedado en cierta medida eclipsada por la celebridad de Purcell, la evaluación moderna reconoce su importancia como puente entre las generaciones anteriores y la edad de oro de la música inglesa del barroco. Muchas de sus obras se conservan en manuscritos y colecciones que permiten estudiar su técnica y su aportación al repertorio eclesiástico inglés.
Muerte
Blow falleció el 1 de octubre de 1708 y fue enterrado en la nave norte de la Abadía de Westminster, cerca de Henry Purcell, lo que subraya la estrecha relación profesional y humana entre ambos compositores.
