Samuel Pepys: secretario del Almirantazgo y autor del diario de la Restauración
Samuel Pepys: secretario del Almirantazgo y cronista de la Restauración; su diario revela la Gran Peste, la guerra y el Gran Incendio de Londres.
Samuel Pepys (23 de febrero de 1633 - 26 de mayo de 1703) fue un administrador del Almirantazgo inglés y miembro del Parlamento, conocido sobre todo por su diario, que constituye una fuente esencial para conocer la vida cotidiana y los hechos políticos de la Inglaterra de la Restauración. Nacido en el seno de una familia de clase media, Pepys llegó a ocupar el cargo de Secretario Jefe del Almirantazgo durante los reinados de Carlos II, y más tarde de Jacobo II. Aunque no procedía de una tradición marítima, su ascenso se debió al patrocinio, al trabajo constante y a su habilidad para la administración y la organización de registros oficiales.
Trayectoria profesional y aportes
Como funcionario del Almirantazgo, Pepys introdujo y supervisó mejoras en la gestión administrativa y contable de la Marina, favoreciendo la centralización de expedientes y una práctica más sistemática de la documentación. Sus tareas incluían la redacción y archivo de cartas oficiales, la tramitación de suministros y la coordinación entre autoridades civiles y navales. Estas labores, descritas a menudo con minuciosidad en su diario, permitieron a los historiadores entender mejor la organización naval y política del período.
Pepys también participó en los debates y en la vida política de su tiempo como miembro del Parlamento, y formó parte de círculos intelectuales y científicos: fue elegido miembro de la Royal Society, institución en la que trabó relación con destacados científicos y hombres de letras de su época.
El Gran Incendio de Londres (1666)
El detallado relato que Pepys dejó sobre el Gran Incendio de Londres es uno de los mejores ejemplos de su capacidad como cronista. Su diario no solo recoge sus impresiones personales, sino también sus actuaciones en el curso de la catástrofe. Al percibir que el viento impulsaba el fuego hacia el oeste, ordenó que el barco se dirigiera a Whitehall, y fue de las primeras personas en informar al Rey del avance del incendio. El monarca le remitió al Lord Mayor para que este ordenara la demolición de casas con el fin de contener las llamas.
Pepys describe cómo se trasladó primero a la vieja catedral de San Pablo y cómo, más tarde, recorrió a pie la ciudad en llamas intentando coordinar esfuerzos. Relata asimismo la desesperación de las autoridades locales y el caos entre los habitantes. En un momento escribe que por la tarde él y su esposa observaron el incendio desde Bankside, y que la escena le “hizo llorar”.
A continuación se reproduce, tal como aparece en su diario, un pasaje que muestra el rigor documental y la proximidad humana de sus notas:
[
{[130409-110196]}]
El Gran Incendio de Londres
Sir W. Pen y yo fuimos a Tower-streete, y allí nos encontramos con el fuego ardiendo tres o cuatro puertas más allá de la casa del señor Howell, cuyas mercancías, pobre hombre, sus bandejas y platos, palas, etc., estaban arrojadas por toda Tower-street en las perreras, y la gente trabajaba con ellas de un extremo a otro; el fuego avanzaba en esa estrecha calle, por ambos lados, con infinita furia. Sir W. Batten, al no saber cómo sacar su vino, cavó un pozo en el jardín y lo depositó allí, y yo aproveché para depositar todos los papeles de mi oficina de los que no podía disponer de otra manera. Y por la tarde Sir W. Pen y yo cavamos otro, y pusimos en él nuestro vino; y yo mi queso de Parmazán, así como mi vino y algunas otras cosas.
-
Diario de Samuel Pepys, martes, 4 de septiembre de 1666.
Tras el incendio, Pepys se implicó en la organización de salvamento y en la protección de bienes: organizó el traslado de sus pertenencias (entre ellas su diario) y ayudó a coordinar la demolición de edificios para frenar el fuego. A pesar de la enorme destrucción, su vivienda, su oficina y gran parte de sus documentos se salvaron.
El diario: forma, contenido y publicación
El diario que Pepys mantuvo entre 1660 y 1669 combina apuntes íntimos sobre su vida cotidiana y sus relaciones personales con testimonios de primera mano sobre acontecimientos públicos: la Gran Peste de Londres, las guerras navales contra Holanda (la Segunda Guerra Anglo‑Holandesa), crisis políticas y actividades de la corte de Carlos II. Fue escrito en gran parte en una taquigrafía de la época, lo que permitió que permaneciera privado durante generaciones.
Las primeras ediciones del diario aparecieron en el siglo XIX, en ediciones que a menudo fueron recortadas o editadas para el público de la época. La edición completa y definitiva moderna, anotada y transcrita, fue realizada por Robert Latham y William Matthews y publicada por Bell & Hyman, Londres, entre 1970 y 1983. Gracias a estas ediciones completas, el diario de Pepys se ha convertido en una de las fuentes primarias más importantes para el estudio de la Restauración inglesa y de la vida urbana del siglo XVII.
Características destacadas del diario:
- Formato íntimo y directo, que mezcla observaciones personales, datos administrativos y juicios sobre personajes y sucesos.
- Uso de taquigrafía y abreviaturas, que contribuyó a su sobrevivencia como documento privado hasta el siglo XIX.
- Valor historiográfico: ofrece descripciones detalladas de epidemias, incendios, operaciones navales, política y costumbres sociales.
Vida personal y legado
Pepys se casó con Elisabeth St Michel; su relación aparece con frecuencia en las entradas del diario, que no rehúye aspectos íntimos como sus infidelidades o los conflictos domésticos. Tras dejar el Almirantazgo —circunstancias que incluyeron tensiones políticas y cambios en la administración— Pepys continuó activo en asuntos públicos durante algún tiempo y desempeñó cargos menores, hasta su retirada y la dedicación a sus intereses privados y colecciones.
Falleció en 1703. Su legado ha crecido con los años: además de su contribución administrativa al fortalecimiento de la Marina inglesa, su diario proporciona una ventana sin parangón a la sociedad del siglo XVII. Historiadores, biógrafos, novelistas y el público en general siguen recurriendo a sus memorias para comprender mejor la Restauración, la vida cotidiana y las emociones humanas de su tiempo.
La riqueza del documento—por su veracidad, detalle y calado humano—hace de Samuel Pepys una figura indispensable para el estudio de la historia temprana moderna en Inglaterra.
Mapa de Londres después del Gran Incendio de 1666, mostrando la casa de Pepys
Las ruinas de la antigua catedral de San Pablo
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién fue Samuel Pepys?
R: Samuel Pepys fue un administrador inglés del Almirantazgo y miembro del Parlamento famoso por su diario.
P: ¿Qué cargo ocupó Pepys en el Almirantazgo?
R: Pepys ascendió a Secretario Jefe del Almirantazgo bajo el reinado de Carlos II y, más tarde, bajo el de Jacobo II.
P: ¿Cómo ascendió Pepys a su puesto en el Almirantazgo?
R: Pepys ascendió a su puesto en el Almirantazgo gracias al mecenazgo, al trabajo duro y a su talento para la administración, a pesar de no tener experiencia marítima.
P: ¿Cuándo se publicó por primera vez el diario de Pepys?
R: El diario de Pepys se publicó por primera vez en el siglo XIX.
P: ¿Por qué es conocido el diario de Pepys?
R: El diario de Pepys es conocido por ser una de las fuentes primarias más importantes del periodo de la Restauración inglesa, ya que proporciona una combinación de notas personales y relatos de testigos presenciales de grandes acontecimientos, como la Gran Peste de Londres, la Segunda Guerra Holandesa y el Gran Incendio de Londres.
P: ¿Durante cuánto tiempo llevó Pepys su diario?
R: Pepys llevó su diario desde 1660 hasta 1669.
P: ¿Qué importancia tiene el diario de Pepys?
R: El diario de Pepys es significativo porque proporciona una valiosa visión de la vida en la Inglaterra del siglo XVII, incluyendo las experiencias y observaciones personales de un individuo bien relacionado y educado.
Buscar dentro de la enciclopedia