María II (30 de abril de 1662 - 28 de diciembre de 1694) fue reina regente de Inglaterra, Escocia e Irlanda desde 1689 hasta su muerte. María era protestante. Se convirtió en reina tras la Revolución Gloriosa, que supuso la deposición de su padre, Jacobo II y VII, católico romano. María gobernó junto a su marido, Guillermo III y II. Él se convirtió en el gobernante de ambos países cuando ella murió en 1694. Las historias populares suelen denominar sus reinados conjuntos como los de "Guillermo y María". María tenía menos poder que Guillermo cuando éste permanecía en Inglaterra. Sin embargo, cuando Guillermo acudía a las campañas militares, ella gobernaba sola. Fue una gobernante poderosa, firme y eficaz. Cedía la mayor parte de su autoridad a su marido, pero éste dependía en gran medida de ella. Fue muy activa en la Iglesia de Inglaterra, gobernándola como su Supremo Governo
Mary nació en el Palacio de St. James de Londres el 30 de abril de 1662. Su padre era James, duque de York, y su madre su primera esposa, Lady Anne Hyde. Era la hija mayor de ambos. El tío de María era Carlos II. Su abuelo, por parte de su madre, era Edward Hyde, primer conde de Clarendon. Fue durante mucho tiempo el principal consejero de Carlos. Su madre tuvo ocho hijos, pero sólo Mary y su hermana menor Anne llegaron a la edad adulta.
El duque de York se convirtió en católico romano en 1668 o 1669, pero María y Ana tuvieron una educación protestante, como había ordenado Carlos II. La madre de María murió en 1671, y su padre se casó de nuevo en 1673. Tomó como segunda esposa a María de Módena, una católica. También era conocida como María Beatriz de Este. Antes de su matrimonio, María escribió muchas cartas a Frances Apsley, la hija del guardián de los halcones de Jacobo II. Sin embargo, ésta no devolvió el interés de María.
A los 15 años, Lady Mary se comprometió con su primo hermano, el protestante Guillermo, Príncipe de Orange. Guillermo era hijo de María, princesa real, y del príncipe Guillermo II de Nassau. Al principio, Carlos II no quería que María se casara con Guillermo. Quería que María se casara con el heredero del trono francés, el Delfín Luis, en su lugar. Esto se debía a que esperaba que Inglaterra se hiciera amiga de Francia. También quería tener un sucesor católico al trono. Pero debido a la presión del Parlamento, más tarde aprobó su matrimonio. Pensó que eso haría que los protestantes lo quisieran más, pero se equivocó. María y Guillermo se casaron en Londres el 4 de noviembre de 1677. Se dice que María lloró durante toda la ceremonia.
María se fue a los Países Bajos y vivió allí como esposa de Guillermo. Los holandeses la apreciaban por su carácter vivaz y amistoso, y María amaba profundamente a Guillermo. Sin embargo, el matrimonio fue a menudo infeliz. Sus tres embarazos acabaron en aborto o en muerte, y María estaba muy triste por no haber tenido un hijo. Su marido se mostraba a menudo frío con ella, y tuvo un romance con Elizabeth Villiers, una de las damas de compañía de Mary, durante mucho tiempo. Sin embargo, después de algún tiempo, se volvió más cálido con Mary.
Ascenso al trono y la Revolución Gloriosa
En 1688, la impopularidad de Jacobo II por su intento de favorecer a los católicos y por la llegada de un heredero varón llevó a que un grupo de aristócratas y políticos invitara a Guillermo a intervenir. Guillermo desembarcó en Inglaterra y, ante la deserción de gran parte del ejército y la huida de Jacobo, el trono quedó efectivamente vacante. La Revolución Gloriosa culminó con la convocatoria de un Parlamento de la Convención que, en febrero de 1689, ofreció la corona conjuntamente a Guillermo y a María.
Ambos fueron proclamados reyes y coronados el 11 de abril de 1689, en una ceremonia que simbolizó la nueva monarquía constitucional. Ese mismo año el Parlamento aprobó el Bill of Rights, que limitó de forma significativa los poderes reales y reforzó los derechos del Parlamento y los principios del gobierno mixto. Las concesiones contenidas en este conjunto de medidas constituyeron una base importante para la monarquía parlamentaria británica.
Gobierno, regencia y política
Durante su reinado conjunto María desempeñó un papel activo en el gobierno. Aunque Guillermo era quien tomaba la iniciativa en la política exterior y en la guerra contra Francia, María demostró un considerable talento político cuando actuó como regente. En 1690, cuando Guillermo emprendió la campaña para sofocar la resistencia jacobita en Irlanda (que incluyó la célebre batalla del Boyne), María quedó en Inglaterra y gobernó en su nombre, tomando decisiones de gobierno y mostrando capacidad administrativa y firmeza frente a las crisis internas.
En materia religiosa, María defendió la primacía de la Iglesia de Inglaterra y ejerció como su Supremo Governo. Bajo el reinado de Guillermo y María se aprobó la Toleration Act (1689), que ofreció libertad de culto limitada a ciertos disidentes protestantes, aunque no extendía los mismos derechos a los católicos.
El reinado de Guillermo y María también estuvo marcado por el esfuerzo conjunto contra la expansión de Francia bajo Luis XIV. Esto implicó gastos militares y alianzas europeas que transformaron la política exterior inglesa y aumentaron la importancia del Parlamento en asuntos de financiación y guerra.
Relaciones familiares y vida privada
La relación entre María y su hermana Ana fue compleja: había afecto, pero también rivalidades y diferencias políticas que se acrecentaron con los años. María, profundamente religiosa y apegada a la Corte anglicana, fue muy popular entre los sectores protestantes. Su ausencia de descendencia directa —sus embarazos no dieron lugar a hijos sobrevivientes— dejó abierta la cuestión sucesoria, que influyó en la política dinástica de las décadas siguientes.
Muerte y legado
María murió el 28 de diciembre de 1694 a causa de la viruela, en el Palacio de Hampton Court. Tenía 32 años. Tras su muerte, Guillermo continuó reinando solo hasta 1702. La temprana desaparición de María privó a Inglaterra de una reina que, aun compartiendo el trono, había demostrado ser capaz de gobernar con eficacia y de ganarse el respeto del público y de los ministros.
Su legado incluye la consolidación de la monarquía parlamentaria en Inglaterra, la reafirmación del papel de la Iglesia de Inglaterra y la apertura a una política exterior activa contra Francia. La figura de María sigue siendo valorada por su sentido del deber, su firmeza como gobernante y su papel central en uno de los cambios constitucionales más importantes de la historia británica: la transición hacia un sistema en el que el poder real quedó sujeto a la ley y al Parlamento.