Oliver Cromwell: biografía del controvertido líder del Protectorado (1599–1658)
Oliver Cromwell: biografía del líder del Protectorado (1599–1658). Vida, campañas, puritanismo y polémicas, incluida la controversia del Genocidio Cromwelliano en Irlanda.
Oliver Cromwell (25 de abril de 1599 - 3 de septiembre de 1658) fue un líder militar y político inglés, más conocido por haber convertido a Inglaterra en una república y por liderar la Mancomunidad de Inglaterra, y principalmente por las actividades de limpieza étnica en Irlanda, llamadas eufemísticamente Genocidio Cromwelliano.
Las acciones de Cromwell durante su carrera nos parecen hoy confusas. Apoyó al Parlamento contra el Rey, pero ordenó a sus soldados que disolvieran el Parlamento. Bajo su mandato, el Protectorado decía que las creencias religiosas de la gente debían ser respetadas, pero las personas que iban en contra de lo que la mayoría creía eran a veces torturadas y encarceladas.
Cromwell fue el primer gobernante de Inglaterra que fue puritano. Creó un nuevo modelo de ejército. Muchos ingleses piensan hoy que fue uno de sus mejores líderes.
Primeros años y contextos
Nació en una familia de la pequeña nobleza de la región de Huntingdon. Estudió en Cambridge y, tras un período como terrateniente y miembro del parlamento local, se involucró cada vez más en la política nacional durante los años 30 del siglo XVII. Sus convicciones religiosas puritanas influyeron en su visión política: desconfiaba de la monarquía absolutista y de la Iglesia de Inglaterra tal como estaba organizada bajo obispos.
Ascenso durante la Guerra Civil
Cuando estalló la Guerra Civil Inglesa (1642–1651), Cromwell se destacó como comandante del bando parlamentario. Organizó y lideró unidades de caballería conocidas como los "Ironsides", formadas por soldados disciplinados y motivados por fervor religioso y sentido del deber. Participó en batallas decisivas, como Marston Moor (1644) y Naseby (1645), donde el esfuerzo del ejército parlamentario cambió el curso del conflicto a su favor.
El Nuevo Modelo de Ejército
El llamado Nuevo Modelo de Ejército (New Model Army), creado por el Parlamento en 1645, fue clave para la victoria. Aunque no fue su único artífice, Cromwell fue una de las figuras militares más influyentes dentro de ese ejército profesionalizado. El Nuevo Modelo puso énfasis en la disciplina, la meritocracia en los mandos y la eficacia como fuerza nacional, más allá de intereses locales.
Juicio y ejecución de Carlos I
Tras la derrota realista, el conflicto político continuó. Cromwell apoyó el juicio contra el rey Carlos I por alta traición. La ejecución del monarca en enero de 1649 marcó la abolición temporal de la monarquía y la proclamación de la república (la Mancomunidad).
Campañas en Irlanda y Escocia
Como comandante, Cromwell dirigió campañas en Irlanda (1649–1650) y en Escocia (1650–1651). En Irlanda, su campaña fue particularmente brutal: los asedios de Drogheda y Wexford y las políticas posteriores de confiscación de tierras y deportación de población católica provocaron enormes sufrimientos. Estas operaciones siguen siendo objeto de intensa controversia histórica y moral; muchos historiadores describen las acciones como ejecuciones masivas y políticas de limpieza que tuvieron efectos devastadores sobre la población civil irlandesa.
En Escocia, sus victorias incluyeron la decisiva batalla de Dunbar (1650), que permitió el control parlamentario de las islas británicas y la detención temporal de fuerzas realistas que apoyaban al hijo de Carlos I, Carlos II.
El Protectorado (1653–1658)
En 1653, tras años de turbulencias, Cromwell aceptó el título de Lord Protector bajo un régimen que combinaba elementos republicanos y ejecutivos fuertes. Como jefe del Estado y del gobierno, ejerció amplios poderes: dirigió la política exterior, supervisó el ejército y promovió reformas administrativas y legales. Bajo su mandato se intentó estabilizar la moneda, mejorar la administración de justicia y fortalecer el comercio exterior.
En materia religiosa, su política fue compleja: promovió tolerancia para determinadas confesiones protestantes y permitió el regreso de los judíos a Inglaterra (1656), pero mantuvo restricciones y sanciones contra católicos y fue estricto con quienes desafiaban lo que él y sus aliados consideraban orden público y ortodoxia religiosa. Además, cerró teatros y restringió algunas festividades públicas en consonancia con su visión puritana.
En 1657 se le ofreció la corona (a través del documento conocido como Humble Petition and Advice). Cromwell rehusó ser coronado rey, aunque aceptó las reformas constitucionales que reforzaban su autoridad y permitían la designación de sucesor; tras su muerte, nombró a su hijo Richard como heredero del cargo de Lord Protector, pero la falta de apoyo político y militar hizo que el Protectorado se desmoronara poco después.
Controversias y críticas
- Violencia en Irlanda: las campañas irlandesas son, para muchos, el aspecto más oscuro de su legado. Se debaten el alcance exacto de las masacres y las intenciones detrás de las políticas de confiscación y traslado de población, pero está claro que causaron sufrimiento generalizado y cambiaron profundamente la estructura de la propiedad en Irlanda.
- Autoritarismo: aunque defendía el gobierno parlamentario en sus orígenes, su actuación como Protector incluyó disoluciones del Parlamento, gobierno por decreto y un poder personal muy amplio, lo que le granjeó acusaciones de tiranía por parte de sus opositores.
- Tolerancia limitada: su idea de tolerancia religiosa no cubrió a todos; por ejemplo, los católicos enfrentaron persecución y discriminación sistemática durante su mandato.
Muerte y posmortem
Cromwell murió el 3 de septiembre de 1658, víctima de una enfermedad. Su hijo Richard asumió brevemente como Lord Protector, pero la inestabilidad política llevó pronto a la Restauración de la monarquía en 1660. Tras el regreso de Carlos II, el cuerpo de Cromwell fue exhumado y sometido a una macabra ceremonia de ajusticiamiento público: su cadáver fue colgado simbólicamente y decapitado, acto que simbolizó la condena oficial de su régimen por la monarquía restaurada.
Legado
El legado de Oliver Cromwell sigue siendo profundamente divisivo. Para algunos es un reformador y un defensor de la autoridad parlamentaria y de la moral religiosa; para otros, un militar autoritario responsable de graves crímenes en Irlanda y de medidas que quebrantaron libertades políticas. Su figura ha sido objeto de amplias interpretaciones en la historia, la literatura y la memoria popular en Gran Bretaña e Irlanda.
En resumen, Cromwell fue un actor central en un período de cambios radicales en las islas británicas: transformó el ejército, participó en la eliminación temporal de la monarquía, gobernó con mano firme y dejó un legado cuya valoración depende en gran medida del punto de vista político, religioso y nacional desde el que se le examine.
Primeros años de vida
Cromwell comenzó como un caballero de Huntingdon. Primero estudió en la Huntingdon Grammar School. Tenía una mala relación con su padre. Pasó al Sidney Sussex College de la Universidad de Cambridge. Este era un colegio nuevo y pequeño donde tuvo la oportunidad de hablar de sus nuevas ideas puritanas. Sin embargo, nunca obtuvo un título porque su padre murió en 1617 mientras él estudiaba.
La guerra civil inglesa
En 1628, Cromwell se hizo diputado y puritano y apoyó al Parlamento en su disputa con el Rey. Cuando estalló la guerra, el ejército del Rey era más fuerte y estaba mejor preparado que el del Parlamento. Cromwell vio esto y decidió entrenar a los hombres para que lucharan mejor. Pronto el "New Model Army" que había entrenado empezó a ganar batallas. Como resultado, el Parlamento ganó la guerra. Al final de la guerra, Cromwell era muy poderoso.
La Mancomunidad: 1649-1653
Durante los años siguientes, Oliver Cromwell llevó a cabo dos campañas para someter a los católicos irlandeses (1649-1650), y en las batallas de Dunbar y Worcester (1650-1651) aplastó a los realistas escoceses, que habían proclamado al rey Carlos II. , primogénito del soberano ejecutado.
El Parlamento Rump
Tras la ejecución del Rey, se declaró una república, conocida como la Mancomunidad de Inglaterra. Se nombró un Consejo de Estado para gestionar los asuntos, que incluía a Cromwell entre sus miembros. Su verdadera base de poder estaba en el ejército.
Toma de posesión de Irlanda
En 1652, Cromwell tomó el control de Irlanda. Muchos historiadores creen que Cromwell cometió una limpieza étnica contra el pueblo católico irlandés. Cromwell quería que los católicos irlandeses se trasladaran del este de Irlanda al noroeste. Según estos historiadores, Cromwell y su ejército utilizaron masacres, hambre y amenazas de ejecución para obligar a los irlandeses a marcharse. La historiadora Frances Stewart afirma que 600.000 irlandeses -el 43% de la población irlandesa- murieron a causa de estas políticas.
El Protectorado: 1653-1658
La Cámara de los Comunes se esforzó por controlar al ejército, pero no pudo: en 1653, Cromwell disolvió la Cámara de los Comunes, cedió el poder legislativo a 139 personas de su confianza y asumió el título de Lord Protector de Inglaterra, Escocia e Irlanda, con poderes más amplios que los del monarca. Durante su mandato reorganizó la hacienda pública, promovió la liberalización del comercio para asegurar la prosperidad de la burguesía mercantil, promulgó la Ley de Navegación (1651), mediante la cual impuso a los Países Bajos la supremacía marítima inglesa, derrotó a las Provincias Unidas (1654), arrebató Jamaica a España (1655), persiguió a los católicos y situó a Inglaterra a la cabeza de los países protestantes europeos.
Una nueva constitución conocida como el Instrumento de Gobierno convirtió a Cromwell en Lord Protector de por vida. Tenía el poder de convocar y disolver parlamentos.
En 1657, el Parlamento ofreció a Cromwell la corona. Cromwell pensó en la oferta durante seis semanas. Luego la rechazó y fue reinstalado ceremonialmente como "Lord Protector" (con mayores poderes de los que se le habían otorgado anteriormente con este título) en Westminster Hall.
Se cree que Cromwell sufría de malaria (probablemente contraída por primera vez durante su campaña en Irlanda). Murió en Whitehall el 3 de septiembre de 1658, el aniversario de sus grandes victorias en Dunbar y Worcester.
Después de la muerte de Cromwell
A su muerte (3 de septiembre de 1658), sin embargo, la República se vio inmersa en un periodo de caos, que terminó con la restauración de la monarquía en la persona de Carlos II de Inglaterra por el Parlamento (1660). A pesar de su prudencia, el nuevo monarca no dudó en ordenar la exhumación del cadáver del hombre que había firmado la sentencia de muerte de su padre, para cortarle la cabeza y exponerla en la Torre de Londres.
Le sucedió como Lord Protector su hijo Ricardo. Aunque Ricardo no carecía por completo de capacidad, no tenía ninguna base de poder ni en el Parlamento ni en el Ejército, y se vio obligado a dimitir en la primavera de 1659, poniendo fin al Protectorado. Un año después, el Parlamento restituyó a Carlos II como rey.
Cuando los realistas volvieron al poder, el cadáver de Cromwell fue desenterrado, colgado con cadenas y decapitado. Se dice que su cabeza estuvo perdida durante meses hasta que un soldado la encontró. Su cráneo se pasó de mano en mano hasta que fue enterrado en Tyburn.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién fue Oliver Cromwell?
R: Oliver Cromwell fue un líder militar y político inglés.
P: ¿Por qué es más conocido Oliver Cromwell?
R: Oliver Cromwell es más conocido por hacer de Inglaterra una república y liderar la Commonwealth de Inglaterra y principalmente por las actividades de limpieza étnica en Irlanda llamadas eufemísticamente como Genocidio Cromwelliano.
P: ¿Cuáles fueron las acciones de Cromwell durante su carrera?
R: Las acciones de Cromwell durante su carrera nos parecen confusas hoy en día. Apoyó al Parlamento contra el Rey, y sin embargo ordenó a sus soldados disolver el Parlamento.
P: ¿Qué decía el Protectorado sobre las creencias religiosas de la gente?
R: Bajo su gobierno, el Protectorado decía que debían respetarse las creencias religiosas de la gente, pero las personas que iban en contra de lo que la mayoría creía eran a veces torturadas y encarceladas.
P: ¿Cuál era la religión de Cromwell?
R: Cromwell fue el primer gobernante de Inglaterra que era puritano.
P: ¿Qué hizo Cromwell para crear un nuevo modelo de ejército?
R: Cromwell creó un nuevo modelo de ejército.
P: ¿Cómo ven hoy los ingleses a Cromwell?
R: Muchos ingleses piensan hoy que fue uno de sus más grandes líderes.
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