La Commonwealth inglesa (1649–1660): República, Cromwell y el Interregno

La Commonwealth inglesa (1649–1660): república, Cromwell y el Interregno. Análisis profundo del poder, la política y el legado en Inglaterra, Irlanda y Escocia.

La Commonwealth de Inglaterra fue el gobierno republicano que gobernó primero Inglaterra y luego Irlanda y Escocia de 1649 a 1660. Tras la ejecución de Carlos I el 30 de enero de 1649, la Commonwealth fue declarada (An Act declaring England to be a Commonwealth) por el RumpParliament el 19 de mayo de 1649. El gobierno durante los años 1653 a 1659 se denomina propiamente El Protectorado, y adoptó la forma de gobierno personal directo de Oliver Cromwell y, tras su muerte, de su hijo Richard, como Lord Protector. Sin embargo, el término Commonwealth se utiliza de forma imprecisa para describir el sistema de gobierno durante todo el período de 1649 a 1660, los años del Interregno inglés.

Antecedentes y causas

La Commonwealth surge tras la Guerra Civil inglesa (1642–1651), un conflicto entre el rey y el Parlamento motivado por tensiones religiosas, fiscales y de poder político. La derrota de las fuerzas reales y la detención de Carlos I llevaron a su juicio y ejecución, un acto sin precedentes que abrió el camino a la abolición de la monarquía y de la Cámara de los Lores. La experiencia del conflicto había fortalecido al ejército parlamentario —sobre todo al New Model Army— como fuerza política decisiva.

Organización política (1649–1653)

Tras la abolición de la monarquía y la Cámara de los Lores, se creó un Consejo de Estado encargado del gobierno ejecutivo y el Parlamento superviviente —conocido como el Rump— asumió la función legislativa. El periodo republicano temprano estuvo marcado por:

• Intentos de reforma política y legal que nunca llegaron a consolidarse plenamente por la inestabilidad y las tensiones entre Parlamento y ejército.
• La intervención militar en Irlanda y Escocia para someter resistencias realistas y consolidar el control central.
• Problemas financieros derivados del mantenimiento de un gran ejército permanente y de la transición institucional.

Barebone’s Parliament y el ascenso de Cromwell

En 1653 el Parlamento fue disuelto y se intentó una Asamblea nominada conocida como el Parlamento de los «dones» o Barebone’s Parliament, compuesta por delegados seleccionados para impulsar reformas religiosas y sociales. La Asamblea fracasó en sus objetivos y su desorden facilitó el giro hacia una solución más estable, que desembocó en la redacción de una constitución: el Instrument of Government (1653).

El Protectorado (1653–1659)

El Protectorado estableció a Oliver Cromwell como Lord Protector bajo una constitución escrita (Instrument of Government). Características principales:

• Combinación de poderes ejecutivos personales con un Parlamento bicameral limitado por la constitución.
• Dependencia del apoyo militar y de la cooperación de los gentry y las élites locales para gobernar.
• Promulgación de la Humble Petition and Advice (1657), que ofreció a Cromwell la corona (la rechazó), pero le otorgó poderes amplificados y legitimidad constitucional reforzada.
• Tras la muerte de Oliver en 1658, su hijo Richard asumió el cargo, pero careció del apoyo político y militar necesario, provocando la crisis y la eventual restauración monárquica.

Política interior y religiosa

La Commonwealth y el Protectorado impulsaron reformas con fuerte influencia puritana: medidas de moral pública (cierre temporal de teatros, restricciones a fiestas populares), promoción de la educación religiosa protestante y una mayor tolerancia limitada hacia distintas denominaciones protestantes no anglicanas. Sin embargo, la tolerancia no se extendió a los católicos —especialmente en Irlanda— ni siempre a grupos considerados radicales.

En Irlanda la reconquista fue especialmente dura: las campañas de 1649–1653 bajo liderazgo de Cromwell se recuerdan por la severidad contra combatientes y civiles en lugares como Drogheda y Wexford, y por las políticas de confiscación de tierras que transformaron la propiedad territorial.

Política exterior y economía

• La Commonwealth desarrolló una política exterior activa: guerra naval con Holanda (Primera Guerra Anglo-holandesa, 1652–1654) y operaciones en el Atlántico y el Caribe para asegurar rutas comerciales y colonias.
• Se aprobaron medidas comerciales proteccionistas, como los inicios de las normas que favorecerían la marina mercante inglesa y el control de rutas marítimas.
• El mantenimiento de una gran fuerza militar y naval exigió impuestos y esfuerzos financieros continuos, que tensaron la economía pero también consolidaron a Inglaterra como potencia marítima emergente.

Fin del Interregno y Restauración (1659–1660)

Tras la muerte de Cromwell en 1658 la autoridad central se resquebrajó rápidamente. El breve mandato de Richard Cromwell terminó ante la falta de apoyo militar, y conflictos entre facciones del ejército, políticos y antiguos parlamentarios llevaron a la convocatoria del Parlamento y, finalmente, a la invitación para el regreso de Carlos II desde el exilio. En 1660 la monarquía fue restaurada y se puso fin formalmente a la Commonwealth.

Legado

La Commonwealth y el Protectorado marcaron un experimento político singular en la historia inglesa: por primera vez la monarquía fue abolida y se intentó un gobierno republicano y constitucional. Entre sus legados:

• El fortalecimiento del poder naval y comercial de Inglaterra.
• El precedente de que un rey podía ser juzgado y ejecutado por sus súbditos, con profundas implicaciones políticas y morales.
• Transformaciones en la propiedad de tierras en Irlanda y cambios sociales vinculados a la movilización militar y política de la guerra civil.
• Ideas sobre tolerancia religiosa limitada y gobierno constitucional que influirían en debates posteriores.

Aunque la Commonwealth duró sólo una generación y la monarquía fue restaurada, el periodo del Interregno dejó huellas duraderas en la política, el derecho y la proyección internacional de Inglaterra.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la Mancomunidad de Inglaterra?

P: ¿Cuándo se declaró la Commonwealth?

P: ¿Qué acontecimiento condujo a la declaración de la Commonwealth?

P: ¿Qué es el Protectorado?

P: ¿Por qué se utiliza vagamente el término Commonwealth?

P: ¿Quién gobernó durante el Protectorado?

P: ¿Cómo tomó forma el gobierno de la Commonwealth durante 1653-1659?

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