Protectorado inglés (1653–1659): régimen y legado de Oliver Cromwell

Protectorado inglés (1653–1659): analiza el régimen de Oliver Cromwell, su gobierno militar, reformas religiosas y legado que condujo a la Restauración. Historia, política y consecuencias.

En la historia británica, el Protectorado fue el periodo 1653-59 durante el cual la Commonwealth de Inglaterra, Escocia e Irlanda fue gobernada por un Lord Protector. Fue una etapa de transición entre la monarquía tradicional y formas de poder más centralizadas dirigidas por el ejército y los mandos civiles que lo apoyaban.

Antecedentes y nacimiento del Protectorado

Antes del Protectorado, Inglaterra (y luego Escocia e Irlanda) había sido gobernada directamente por el Parlamento desde que éste declaró a Inglaterra como una Commonwealth en 1649. El Rump Parliament había sido expulsado en abril de 1653 por los soldados dirigidos por Oliver Cromwell. El parlamento sustituto, conocido como Parlamento de los Desnudos (julio–diciembre de 1653), fue nombrado por Cromwell y los líderes del ejército, pero resultó igualmente complicado de manejar y se disolvió.

La constitución y el cargo de Lord Protector

El cargo de Lord Protector fue creado por una constitución aprobada en diciembre de 1653 conocida como el Instrument of Government. Cromwell obtuvo este cargo de por vida con amplias facultades ejecutivas, aunque la constitución dividía teóricamente el poder entre el Lord Protector, el Consejo de Estado y el Parlamento. En la práctica, sin embargo, el Protectorado restauró un poder ejecutivo fuerte que había estado ausente desde el fin de la monarquía, lo que llevó a que el gobierno de Cromwell sea calificado por algunos autores como "uno de los primeros experimentos de dictadura militar (de facto)" (Abbott).

Funcionamiento del régimen y política interna

Durante el Protectorado hubo una legislación con marcado carácter puritano: leyes que regulaban la moral pública, el ocio y la observancia religiosa. Cromwell intentó conciliar autoridad militar y gobierno civil, recurriendo a sucesivas convocatorias y disoluciones parlamentarias cuando estas instituciones planteaban obstáculos.

En 1655 se instauró el gobierno por Major-Generals (gobernadores militares de distritos), una medida destinada a mantener el orden, recaudar impuestos y aplicar reformas morales en las provincias; esta fórmula reforzó la percepción de gobierno militar y resultó impopular tanto en sectores civiles como entre algunos parlamentarios.

Tolerancia religiosa y límites

La política religiosa del Protectorado combinó pragmatismo y principios puritanos. La tolerancia religiosa se amplió en ciertos aspectos: se permitió el regreso de los judíos a Inglaterra y se toleraron diversas confesiones protestantes protestantes disidentes. No obstante, esta tolerancia no se extendió a los anglicanos ni a los católicos romanos, que siguieron sufriendo restricciones y exclusión de cargos públicos. La política religiosa buscó, por tanto, estabilidad y apoyo social, pero dejó sin resolver tensiones profundas sobre la identidad eclesiástica del país.

Política exterior y militar

En el plano internacional, el Protectorado mantuvo una diplomacia activa y protagonizó expediciones militares. Se consolidó el control sobre Escocia e Irlanda tras campañas militares iniciadas en la década anterior, con consecuencias políticas y sociales duraderas en ambas islas. También se enfrentó navalmente a los Países Bajos en las guerras anglo-holandesas por el comercio y la hegemonía marítima; la marina adquirió mayor protagonismo como instrumento de poder estatal.

Constitucionalismo, el ofrecimiento de la corona y sucesión

En 1657 el Parlamento presentó a Cromwell la Humble Petition and Advice, un documento que ofrecía la corona y modificaba el planteamiento constitucional para reforzar la estabilidad del régimen. Cromwell rechazó ser rey, aunque aceptó algunas reformas que consolidaron sus poderes y legitimaron su gobierno ante sectores moderados. En virtud de las normas del Protectorado, Cromwell pudo nombrar a su sucesor; tras su muerte en septiembre de 1658 su hijo Richard asumió el cargo, pero carecía de la autoridad y el apoyo militar necesarios.

Caída del Protectorado y restauración

Tras la muerte de Cromwell en 1658, el nuevo Lord Protector, Richard Cromwell, fue incapaz de controlar al ejército y dimitió en mayo de 1659. El vacío de poder condujo a un caótico "interregno" que terminó con el restablecimiento de la autoridad parlamentaria temporal y, finalmente, con la restauración de la monarquía en mayo de 1660 por iniciativa del general George Monck, lo que supuso la vuelta de la familia real y del sistema monárquico tradicional restaurado. La experiencia del Protectorado quedó, por tanto, interrumpida y el régimen no logró consolidarse como alternativa duradera al sistema dinástico.

Legado y valoración histórica

• Constitucional: El Protectorado dejó la marca de haber intentado un nuevo marco constitucional (el Instrument of Government) que reconocía un poder ejecutivo fuerte pero con algún intento de equilibrio. Fue una de las primeras experiencias modernas de gobierno constitucional escrito en las islas británicas.
• Religioso y social: La admisión práctica de judíos y la ampliación de la tolerancia a diversos disidentes protestantes marcaron un avance relativo hacia la pluralidad confesional, aunque con límites importantes para anglicanos y católicos.
• Militar y político: El protagonismo del ejército en la política civil, la figura del Lord Protector y las medidas como los Major-Generals dejaron lecciones sobre los riesgos de un gobierno dependiente de la fuerza y la dificultad de institucionalizar el poder militar.
• Internacional y económico: El fortalecimiento de la marina y las políticas comerciales impulsaron la proyección marítima inglesa, con efectos en la competencia atlántica y colonial.
• Memoria histórica: Históricamente, Oliver Cromwell y el Protectorado han sido objeto de debate: para unos, un gobierno autoritario y militar que traicionó ideales republicanos; para otros, un estabilizador pragmático que mantuvo el orden y modernizó el Estado en un momento de crisis.

En conjunto, el Protectorado (1653–1659) fue una experiencia breve pero relevante en la evolución política de las islas británicas: puso en cuestión la continuidad monárquica, experimentó con formas constitucionales y de tolerancia religiosa limitadas, y dejó consecuencias que influyeron en la política y la memoria histórica posteriores.

Preguntas y respuestas

P: ¿Cómo se conoce el período de la historia británica?

P: ¿Cuándo tuvo lugar el Protectorado?

P: ¿Cómo se gobernaba Inglaterra antes del Protectorado?

P: ¿Quién dirigió a los soldados para expulsar al Parlamento Rump en abril de 1653?

P: ¿Qué cargo fue creado por una constitución aprobada en diciembre de 1653?

P: ¿Se extendió la tolerancia religiosa a los anglicanos o a los católicos romanos durante el Protectorado?

P: ¿Cómo se restauró la monarquía tras el caótico Interregno inglés?

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