Pizzicato: qué es y cómo se ejecuta en instrumentos de cuerda

Pizzicato significa tocar un instrumento de cuerda punteando las cuerdas (tirando de una cuerda con el dedo y soltándola rápidamente). Los instrumentos como el violín, la viola, el violonchelo y el contrabajo se tocan normalmente con un arco, pero si el compositor quiere que el intérprete puntee en lugar de tocar con el arco, se escribe en la música la palabra "pizzicato" o simplemente "pizz". Cuando el intérprete tiene que volver a tocar con el arco, se escribe la palabra "arco" en la música ("arco" es la palabra italiana para "arco").

Técnica básica

Mano derecha (o mano de pulsación): en instrumentos como violín y viola se suele pulsar con el índice (a veces con el pulgar en pasajes especiales); en violonchelo y contrabajo se usan con frecuencia el índice y el medio; en contrabajo de jazz se emplea también la uña para obtener un sonido más brillante. La cuerda se tira levemente hacia afuera y se suelta para que vibre libremente.
Posición del pulso: el punto donde se puntea altera el timbre: cerca del diapasón produce un sonido más cálido y suave; cerca del alma o del puente (más cerca del cordal) el sonido será más brillante y consonante.
Pizzicato con la mano izquierda: la mano que corta el sonido (mano que presiona las notas) también puede puntear una cuerda sin cambiar la digitación; esto se usa para lograr sonidos simultáneos o efectos especiales. Se indica a veces en la partitura como "LH pizz." o con la indicación verbal "mano izquierda".
Control de la duración: el sonido pizzicato decae rápidamente en comparación con el sonido sostenido del arco; para prolongar el efecto se puede usar repetición, arpegios o amplificación (en música moderna) y para acortarlo se apoya la mano izquierda sobre la cuerda (sordina manual) para amortiguarla.

Variantes y efectos especiales

Pizzicato normal: punteo simple y claro, usado en pasajes melódicos o rítmicos.
Pizzicato con la mano izquierda: permite tocar notas simultáneas o mantener unísonos mientras la mano derecha se ocupa de otras cosas; muy usado en pasajes virtuosos.
Bartók pizzicato (o "snap pizz"): la cuerda se tira con mucha fuerza hasta que golpea la tabla armónica, produciendo un sonido percutido y seco; es un efecto asociado a la música moderna y al propio Béla Bartók.
Armónicos pizzicato: se tocan armónicos punteando una cuerda en su punto nodal (delicado y sutil), obteniendo un timbre más claro y etéreo.

Notación y indicaciones en la partitura

La indicación más común es pizzicato o su abreviatura pizz.. Para volver al uso del arco aparece la palabra arco.
Si se requiere que el pizzicato lo ejecute la mano izquierda, el compositor/situación puede especificarlo con "LH" o con la indicación verbal "mano izquierda".
Los compositores contemporáneos a veces usan nombres específicos (por ejemplo "snap pizz.", "Bartók pizz.") o signos gráficos para efectos concretos; conviene consultar las indicaciones del autor y las notas de interpretación de la edición.

Uso en repertorio y estilos

El pizzicato aparece tanto en música orquestal y camerística como en obras solistas. Sirve para crear articulaciones rítmicas, efectos percutivos o atmósferas íntimas.
En el jazz y en la música popular, el contrabajo se toca casi siempre pizzicato para acompañar con líneas de bajo (walking bass) y para obtener un ataque marcado y rítmico.
Compositores clásicos y románticos emplearon el pizzicato para color y contraste; en la música moderna se exploran variantes más percutidas y extendidas (pizzicato extremo, uso combinado con técnicas percutidas del instrumento).

Consejos para practicar

Comenzar despacio para controlar la precisión del pulso y la limpieza del sonido.
Experimentar con la distancia al puente para variar el color tonal y encontrar el sitio más adecuado para cada pasaje.
Practicar la transición pizz.–arco para que el cambio sea claro y bien marcado en la partitura.
Para el Bartók pizzicato, practicar con cuidado la fuerza del gesto para evitar dañar la cuerda o el instrumento; este efecto exige técnica y atención.

En resumen, el pizzicato es una técnica fundamental en la paleta sonora de los instrumentos de cuerda: permite desde acompañamientos rítmicos sencillos hasta efectos expresivos y virtuosísticos. Su ejecución correcta depende de la mano usada, el punto de pulsación y la intención musical del pasaje.

Cómo tocar el pizzicato

Cuando los instrumentos de la familia del violín se tocan en pizzicato, el intérprete suele pulsar la cuerda con el dedo índice (dedo que señala) de la mano derecha en algún lugar del diapasón. Los bajistas suelen utilizar los dedos índice y corazón. A veces, el intérprete puede apoyar el pulgar en el borde del diapasón para mantener la mano firme. A veces se pueden utilizar más dedos para secciones de pizzicato especialmente rápidas. Los violonchelistas y contrabajistas pueden utilizar el pulgar para puntear, especialmente para tocar acordes.

También es posible tocar en pizzicato con la mano izquierda (la mano que normalmente hace la digitación). No es difícil pulsar una cuerda abierta con la mano izquierda. Las cuerdas paradas son más difíciles, y el brillante violinista y compositor Niccolò Paganini escribió algunas piezas virtuosas con pizzicato de mano izquierda extremadamente difícil.

Muy ocasionalmente se puede pedir a los violinistas que punteen sus instrumentos sosteniéndolos en el regazo. Esto ocurre normalmente cuando están imitando deliberadamente una guitarra.

Muy a menudo, los músicos tienen que cambiar muy rápidamente del arco al punteo y viceversa. Es fácil tocar una nota arqueada y luego inmediatamente una nota punteada si la nota arqueada termina cerca del talón del arco (el extremo donde se sostiene el arco). Si la nota arqueada termina cerca de la punta, el músico necesita un momento para preparar la mano para puntear. Puede llevar un poco más de tiempo volver a arquear porque el músico tiene que volver a colocar el arco en posición de tocar.

Si hay una sección larga de pizzicato, es más cómodo bajar el arco en lugar de mantenerlo en la mano derecha todo el tiempo. Esto está bien siempre y cuando el músico tenga tiempo de volver a coger el arco cuando vuelva a ser arco.

El sonido del pizzicato

Las notas en pizzicato suenan cortas y separadas (staccato). El intérprete puede obtener diferentes sonidos punteando en diferentes partes de la cuerda. Las notas altas suenan muy cortas y secas. Las notas de pizzicato en el contrabajo suenan mucho más resonantes (grandes y retumbantes). Los contrabajos suelen tocar en pizzicato para dar un apoyo rítmico y armónico adicional. Por ejemplo: en un vals, los violonchelos y las violas pueden acompañar la melodía con un "um-cha-cha, um-cha-cha" mientras los contrabajos se limitan a puntear en el "um" (el primer tiempo del compás). Los contrabajos suelen tocar en pizzicato cuando tocan con grupos de jazz.

Se puede hacer un efecto especial tirando de la cuerda con fuerza y soltándola de forma que chasquee contra el diapasón. Bartók utilizó este efecto varias veces. No es lo mismo que los bajistas de jazz, que golpean las cuerdas al final de una nota ("slap bass").

El pizzicato en la historia de la música

En las orquestas, los compositores utilizaban el pizzicato en el siglo XVII. Monteverdi lo utilizó en su ópera Il combattimento di Tancredi e Clorinda. En el siglo XIX, los compositores románticos recurrieron a menudo al pizzicato. La Sinfonía nº 4 de Tchaikovsky tiene todo un movimiento scherzo para cuerdas en pizzicato. Johann Strauss escribió una polca en pizzicato y, en el siglo XX, Britten escribió un movimiento completo para cuerdas en pizzicato en su Sinfonía Simple.