Pizzicato
Pizzicato significa: tocar un instrumento de cuerda punteando las cuerdas (tirando de una cuerda con el dedo y soltándola rápidamente). Los instrumentos como el violín, la viola, el violonchelo y el contrabajo se tocan normalmente con un arco, pero si el compositor quiere que el intérprete puntee en lugar de tocar con el arco, se escribe en la música la palabra "pizzicato" o simplemente "pizz". Cuando el intérprete tiene que volver a tocar con el arco, se escribe la palabra "arco" en la música ("arco" es la palabra italiana para "arco").
Cómo tocar el pizzicato
Cuando los instrumentos de la familia del violín se tocan en pizzicato, el intérprete suele pulsar la cuerda con el dedo índice (dedo que señala) de la mano derecha en algún lugar del diapasón. Los bajistas suelen utilizar los dedos índice y corazón. A veces, el intérprete puede apoyar el pulgar en el borde del diapasón para mantener la mano firme. A veces se pueden utilizar más dedos para secciones de pizzicato especialmente rápidas. Los violonchelistas y contrabajistas pueden utilizar el pulgar para puntear, especialmente para tocar acordes.
También es posible tocar en pizzicato con la mano izquierda (la mano que normalmente hace la digitación). No es difícil pulsar una cuerda abierta con la mano izquierda. Las cuerdas paradas son más difíciles, y el brillante violinista y compositor Niccolò Paganini escribió algunas piezas virtuosas con pizzicato de mano izquierda extremadamente difícil.
Muy ocasionalmente se puede pedir a los violinistas que punteen sus instrumentos sosteniéndolos en el regazo. Esto ocurre normalmente cuando están imitando deliberadamente una guitarra.
Muy a menudo, los músicos tienen que cambiar muy rápidamente del arco al punteo y viceversa. Es fácil tocar una nota arqueada y luego inmediatamente una nota punteada si la nota arqueada termina cerca del talón del arco (el extremo donde se sostiene el arco). Si la nota arqueada termina cerca de la punta, el músico necesita un momento para preparar la mano para puntear. Puede llevar un poco más de tiempo volver a arquear porque el músico tiene que volver a colocar el arco en posición de tocar.
Si hay una sección larga de pizzicato, es más cómodo bajar el arco en lugar de mantenerlo en la mano derecha todo el tiempo. Esto está bien siempre y cuando el músico tenga tiempo de volver a coger el arco cuando vuelva a ser arco.
El sonido del pizzicato
Las notas en pizzicato suenan cortas y separadas (staccato). El intérprete puede obtener diferentes sonidos punteando en diferentes partes de la cuerda. Las notas altas suenan muy cortas y secas. Las notas de pizzicato en el contrabajo suenan mucho más resonantes (grandes y retumbantes). Los contrabajos suelen tocar en pizzicato para dar un apoyo rítmico y armónico adicional. Por ejemplo: en un vals, los violonchelos y las violas pueden acompañar la melodía con un "um-cha-cha, um-cha-cha" mientras los contrabajos se limitan a puntear en el "um" (el primer tiempo del compás). Los contrabajos suelen tocar en pizzicato cuando tocan con grupos de jazz.
Se puede hacer un efecto especial tirando de la cuerda con fuerza y soltándola de forma que chasquee contra el diapasón. Bartók utilizó este efecto varias veces. No es lo mismo que los bajistas de jazz, que golpean las cuerdas al final de una nota ("slap bass").
El pizzicato en la historia de la música
En las orquestas, los compositores utilizaban el pizzicato en el siglo XVII. Monteverdi lo utilizó en su ópera Il combattimento di Tancredi e Clorinda. En el siglo XIX, los compositores románticos recurrieron a menudo al pizzicato. La Sinfonía nº 4 de Tchaikovsky tiene todo un movimiento scherzo para cuerdas en pizzicato. Johann Strauss escribió una polca en pizzicato y, en el siglo XX, Britten escribió un movimiento completo para cuerdas en pizzicato en su Sinfonía Simple.
