Claudio Monteverdi: compositor pionero del Barroco y la ópera

Monteverdi era hijo de un boticario y un médico. De joven tenía mucho talento y sólo tenía 15 años cuando publicó sus primeras piezas musicales. En la introducción de esta música dice que su maestro de música fue Marc' Antonio Ingegneri, el maestro di cappella de la catedral de Cremona. No encontramos nada que demuestre que haya cantado en el coro de la catedral. Probablemente recibió clases particulares de música. Aprendió a componer, a cantar y a tocar instrumentos de cuerda como la viola y la viola da braccio. Consiguió que le publicaran varias composiciones en Venecia. Cuando consiguió su primer trabajo ya había publicado dos libros de madrigales.

Su primer trabajo fue en la corte del duque de Mantua. En Mantua había una pequeña banda de excelentes músicos. El director musical era el famoso Giaches de Wert. Monteverdi conoció a muchos poetas famosos, y había cantantes famosos en Ferrara, que no estaba lejos.

Al principio, Monteverdi tenía un trabajo mal pagado. Se casó con la hija de uno de los músicos de la corte de la banda de música. Monteverdi pronto se hizo conocido. Envió varias de sus composiciones para que se interpretaran en Ferrara, y acompañó al duque cuando su ejército luchaba contra los turcos.

El joven Monteverdi estaba desarrollando un nuevo estilo musical. El antiguo estilo se conocía como prima pratica ("primera práctica") y el nuevo estilo se llamaba seconda pratica ("segunda práctica"). La prima pratica siguió utilizándose para la música de iglesia. En este estilo de escritura, la música se consideraba más importante que la letra. Esto significaba que la música podía ser muy contrapuntística, con varias cosas sucediendo a la vez, de modo que las palabras no se oían con claridad. Sin embargo, en la segunda práctica las palabras eran más importantes que la música, es decir, era importante poder escuchar todas las palabras con claridad, y la música tenía que ser lo suficientemente sencilla para que esto sucediera. Esto era especialmente importante en la ópera y en los madrigales.

Hubo muchas discusiones entre los músicos sobre estos dos estilos de composición, y esta es quizás la razón por la que hubo un intervalo de 11 años entre el tercer y el cuarto libro de madrigales de Monteverdi. Su ópera Orfeo (1608) se representó al menos dos veces en la corte y varias veces en Salzburgo. Monteverdi se hacía famoso en toda Europa.

Monteverdi volvió a Cremona. Su mujer murió, dejándole con sus tres hijos pequeños. Fue una tragedia terrible para Monteverdi, y no quería volver a Mantua, pero el duque le escribió diciéndole que debía volver para poner música a la boda del príncipe Francesco Gonzaga y Margharita de Saboya.

Monteverdi regresó a Mantua, donde compuso su ópera Arianna. La representación fue un gran éxito, y el público se emocionó hasta las lágrimas con la música del lamento de Arianna. Esta canción es la única parte de la ópera que no se ha perdido.

Aunque la fama de Monteverdi iba en aumento, hubo muchas discusiones con su empleador. Finalmente encontró otro trabajo, esta vez como músico de iglesia, en la mayor iglesia de Venecia. Monteverdi tuvo un viaje difícil de Mantua a Venecia. Los pasajeros fueron asaltados por salteadores de caminos en el camino. Llegó a Venecia en octubre de 1613.

El puesto de maestro (director de música) en San Marcos (iglesia de San Marcos) de Venecia era quizá el más importante para un músico de iglesia en toda Europa. Sin embargo, la música estaba en mal estado porque los anteriores directores de música no habían sido muy buenos. Monteverdi comenzó a reorganizar la música allí: compró nueva música para la biblioteca y consiguió algunos músicos nuevos. Tuvo que componer música para muchas fiestas especiales durante el año. Estaba haciendo un buen trabajo, y en 1616 su salario se incrementó a 400 ducados (unas 44,28 onzas de oro, que hoy valen unos 73.500 dólares). El duque de Mantua probablemente se enfadó por haber perdido a un músico tan bueno. Aun así, le pidió a Monteverdi que escribiera música para él. Monteverdi probablemente tuvo que obedecer, ya que todavía era ciudadano mantuano (Italia no se convirtió en un solo país hasta más de dos siglos después). Escribió música para eventos importantes, como bodas y carnavales en Mantua.

En 1619, Monteverdi había publicado su séptimo libro de madrigales. Sin embargo, a partir de entonces empezó a publicar menos música. Tal vez porque estaba muy ocupado, o porque ya no necesitaba buscar la fama. Probablemente escribió mucha música de iglesia que ahora se ha perdido.

Durante la década de 1620 continuó su trabajo en Venecia, aunque es posible que intentara conseguir otros trabajos. Entre sus aficiones destaca la alquimia. Recibió al compositor Heinrich Schütz, que visitó Venecia por segunda vez. Tras la muerte del duque de Mantua en 1626, Monteverdi escribió menos música para Mantua. Debía recibir un salario anual de ellos, pero a menudo no lo recibía. Hubo una guerra en Mantua, muchos edificios fueron destruidos y los ejércitos invasores trajeron la peste. Monteverdi se hizo sacerdote en 1632. No está claro si lo hizo porque realmente era religioso o si pensó que le ayudaría en su carrera.

En 1637 se inició la ópera pública en Venecia. Monteverdi, que ya tenía más de 70 años, escribió óperas para Venecia. Il ritorno d'Ulisse in patria (1640) y L'incoronazione di Poppea (1642) constituyen un brillante final de su carrera. Tras la representación de esta ópera realizó un viaje de seis meses a Lombardía y Mantua, donde de nuevo tuvo que discutir en la corte por no recibir su pensión. A su regreso a Venecia estuvo enfermo durante nueve días y luego murió.