Pyotr Ilyich Tchaikovsky

Primeros años

El padre de Tchaikovsky era un ucraniano que trabajaba como ingeniero de minas. El abuelo de su madre era un francés que se había trasladado a Rusia. Era una mujer nerviosa y puede que Tchaikovsky haya heredado de ella su carácter nervioso. Tchaikovsky sólo tenía cinco años cuando empezó a tomar clases de piano. Pronto fue mejor que su profesor. La familia tenía un orquestón (una especie de caja musical) que tocaba algunas melodías de música clásica de Mozart, Bellini, Donizetti y Rossini.

En 1848 la familia se trasladó a San Petersburgo. Tchaikovsky era infeliz e inquieto, ya que se separaba a menudo de su familia, que se mudó varias veces. En 1854 muere su madre. Intentó consolarse tocando música. Pasó nueve años en la Escuela de Jurisprudencia. Cuando dejó la escuela, tuvo que conseguir un trabajo. Durante cuatro años trabajó como funcionario en el Ministerio de Justicia. Después, el compositor y pianista Anton Rubinstein le ayudó a convertirse en estudiante de música en el recién inaugurado conservatorio de San Petersburgo. Aprendió a tocar la flauta y el órgano, así como a tocar el piano y aprender todo sobre la composición. En 1866 se trasladó a Moscú, donde Nikolai Rubinstein, hermano de Anton, le animó a escribir música de carácter ruso. Trabajó muy duro, y a menudo estaba agotado, pero consiguió terminar su Primera Sinfonía, que se estrenó en 1868.

Chaikovski conoció a algunos músicos famosos, como el compositor francés Berlioz, que estaba de visita en Moscú. También entabló amistad con el compositor ruso Mily Balakirev, que le ayudó mucho y le convenció para que reescribiera una de sus obras varias veces hasta que fuera muy buena. l resultado fue una pieza para orquesta llamada Romeo y Julieta que pronto se hizo internacionalmente conocida. Balakirev tenía cuatro amigos compositores. Este círculo de amigos suele llamarse "Los Cinco" o "El poderoso puñado". Estaban interesados en utilizar melodías populares rusas en su música. Tchaikovsky nunca fue miembro del grupo, aunque le gustaban sus ideas. Tchaikovsky era diferente a ellos: había aprendido música en el Conservatorio, donde había estudiado música occidental. Las armonías que utilizaba en sus obras a menudo no eran adecuadas para las melodías populares rusas. Escribió muchas canciones de carácter romántico. Una de ellas, None But the Lonely Heart, es especialmente conocida en inglés.

Para entonces, Tchaikovsky estaba escribiendo obras que le harían muy famoso. Escribió dos sinfonías más y su Primer Concierto para Piano, uno de los más populares, se estrenó en Boston. También escribe óperas y música de cámara.

Años de fama

En 1875, Tchaikovsky inició una larga gira por Europa. Le gustaba la ópera Carmen de Bizet, pero las óperas del ciclo del Anillo de Wagner le aburrían. En 1877 terminó El lago de los cisnes, el primero de sus tres ballets. Al principio no gustó al público porque los bailarines no eran muy buenos.

Tchaikovsky era un homosexual oculto. En el verano de 1877, Chaikovski decidió casarse. Su esposa se llamaba Antonina Milyukova. El matrimonio fue un desastre. A las pocas semanas de casarse, se escapó y no volvió a vivir con ella.

Otra mujer iba a ser importante en su vida, pero de una manera muy diferente. Iba a ser una relación muy inusual. Su nombre era Nadezhda von Meck. Era la esposa de un hombre rico. Le encantaba la música de Tchaikovsky y le prometió que le pagaría mucho dinero cada mes siempre que él le prometiera que nunca intentaría conocerla. Tchaikovsky ya no necesitaba trabajar. Pudo dejar su puesto de profesor en el Conservatorio. Durante varios años pasó los inviernos en Europa y los veranos en Rusia. Nadezhda y Tchaikovsky se escribían largas cartas, a menudo bastante apasionadas y soñadoras, en las que hablaban del amor, de la vida y de cómo querían que ésta cambiara, pero nunca se veían. Tchaikovsky tuvo mucho tiempo para escribir música: compuso varias óperas, entre ellas Eugene Onegin, y las sinfonías Cuarta y Quinta, el Concierto para violín, la Serenata para cuerdas, Capriccio Italienne y la Obertura 1812. Chaikovski amaba mucho a Nadezhda, pero nunca le dijo sus verdaderos sentimientos.

Sus últimos años

En 1885, Tchaikovsky se cansó de viajar. Alquiló una casa de campo en Klin, a las afueras de Moscú. Llevaba una vida normal, leyendo, paseando por el bosque, componiendo durante el día y tocando música con sus amigos por las noches. Comenzó a tener más confianza como director de orquesta y realizó dos giras por Europa, dirigiendo en Leipzig, Berlín, Praga, Hamburgo, París y Londres. En 1889 terminó su segundo ballet, La bella durmiente, y al año siguiente, durante su estancia en Florencia, escribió su famosa ópera La reina de picas, basada en un cuento de Pushkin. Ese mismo año, Nadezhda von Meck le escribió que había perdido casi todo su dinero y que no podía seguir manteniéndolo.

En la primavera de 1891 fue invitado a dirigir en Nueva York, donde se inauguraba el Carnegie Hall. También dirigió conciertos en Baltimore y Filadelfia. A su regreso a Rusia, escribió su último ballet El Cascanueces y su sexta sinfonía, conocida como la "Patética", dedicada a su sobrino, del que estaba apasionadamente enamorado. Esta obra se considera a menudo su mejor obra. Se estrenó en San Petersburgo el 16 de octubre de 1893. Cinco días más tarde, enfermó repentinamente de cólera, una enfermedad que contraía mucha gente en la ciudad. Tchaikovsky murió cuatro días después. Muchos creen que se suicidó bebiendo deliberadamente agua contaminada. Es posible que quisiera (o incluso se viera obligado) a suicidarse para evitar un escándalo porque mantenía una relación con el sobrino de un importante hombre de la aristocracia. Lo que ocurrió exactamente sigue siendo un misterio.