Béla Bartók (1881–1945): compositor y pianista húngaro del siglo XX

Béla Bartók nació en la pequeña ciudad de Nagyszentmiklós. En aquella época estaba en el Imperio Austrohúngaro, pero hoy está en Rumanía. Cuando era muy pequeño mostró un gran talento musical, y su madre le enseñó a tocar el piano.

De pequeño, Béla enfermaba a menudo. Cuando tenía siete años, su padre murió y su madre les llevó a él y a su hermana a vivir a Nagyszőlős (hoy se llama Vinogradiv y está en Ucrania), y luego a Pozsony (hoy es Bratislava, en Eslovaquia). Allí dio su primer recital público cuando tenía once años. Incluyó música que él mismo había compuesto.

Pronto estudió piano con István Thoman, que había estudiado con el famoso Franz Liszt. Recibió clases de composición de János Koessler en la Real Academia de Música de Budapest. Allí conoció al compositor Zoltán Kodály, que fue una gran influencia para él y que se convirtió en un amigo de por vida.

Pronto empezó a componer piezas musicales más largas. Le gustaba la música de Richard Strauss y Claude Debussy y éstos influyeron en su estilo musical. Comenzó a interesarse por la música folclórica. Esto se puede escuchar en el primero de sus seis cuartetos de cuerda.

Bartók y Kodály viajaron juntos al campo para recopilar y estudiar antiguas melodías populares húngaras. La gente de aquella época pensaba que la verdadera música folclórica magiar (húngara antigua) era la música gitana. Bartók y Kodály demostraron que había otras tradiciones además de ésta. Encontraron música que utilizaba escalas pentatónicas similares a las utilizadas en algunas partes de Asia. Los dos compositores empezaron a utilizar estas ideas folclóricas en sus propias composiciones. Kodály a menudo citaba (copiaba) canciones populares reales en su propia música, mientras que Bartók prefería componer música que sonara a canción popular sin copiarla realmente.

En 1909, Bartók se casó con Márta Ziegler. Su hijo, también llamado Béla, nació en 1910.

En 1911, Bartók escribió su única ópera, El castillo de Barba Azul. En la ópera sólo hay dos cantantes: Barba Azul y su esposa Judith. También escribió un ballet llamado El príncipe de madera. Esto empezó a darle fama en el extranjero. Otro ballet, El mandarín milagroso, es aún más famoso hoy en día. Muestra la influencia de Igor Stravinsky, Arnold Schoenberg y Richard Strauss. Escribió mucha música de cámara, incluyendo un total de 6 cuartetos de cuerda, 2 sonatas para violín y una Sonata para dos pianos y percusión. Escribió algunas piezas para orquestas menores: Divertimento para cuerdas y Música para cuerdas, percusión y celesta.

Bartók se divorció de Márta en 1923 y se casó con una estudiante de piano, Ditta Pásztory. Su segundo hijo, Péter, nació en 1924.

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Bartók criticó a los nazis. Tras su llegada al poder en Alemania, se negó a dar conciertos allí y no utilizó su editorial alemana. Sus ideas políticas le causaron muchos problemas en Hungría.

Después de enviar sus manuscritos fuera del país, Bartók se vio obligado a emigrar a Estados Unidos con Ditta Pásztory. Vivieron en Nueva York. Su hijo Péter se unió a ellos en 1942 y más tarde se alistó en la Marina de los Estados Unidos. El hijo mayor de Bartók, Béla, se quedó en Hungría.

Bartók no se sentía cómodo en Estados Unidos y le resultaba muy difícil componer. Tampoco era muy conocido en América, y no había mucha gente interesada en su música. Él y su esposa Ditta daban conciertos y, durante un tiempo, les dieron algo de dinero para trabajar en una colección de canciones populares yugoslavas. No tenían mucho dinero, aunque él tenía algunos amigos que les daban lo suficiente para vivir. Serge Koussevitsky le pidió que escribiera el Concierto para Orquesta . Pronto se convirtió en la obra más popular de Bartók y le proporcionó algo de dinero. Yehudi Menuhin también le pidió que escribiera una Sonata para violín solo. Esto pareció hacer que volviera a interesarse por la composición, y continuó escribiendo su Concierto para piano nº 3 y comenzó a trabajar en su Concierto para viola.

Bartók murió de policitemia en Nueva York el 26 de septiembre de 1945, a los 64 años. Dejó el Concierto para viola inacabado a su muerte; posteriormente lo terminó su alumno Tibor Serly.

La música de Bartók tiene muchas técnicas modernas, como la atonalidad, la bitonalidad y las armonías modernas. A menudo utiliza diferentes tipos de escalas (no sólo mayores y menores) y ritmos muy complicados. Muchos de ellos están inspirados en la música folclórica que escuchaba. Escribió mucha música para piano, incluidas algunas piezas fáciles para personas que están aprendiendo a tocar el piano. Entre ellas se encuentra una colección de piezas en seis volúmenes llamada Mikrokosmos, muy popular entre los jóvenes músicos de hoy en día.