Yehudi Menuhin: vida, carrera y legado del gran violinista del siglo XX

Primeros años

Yehudi Menuhin nació en la ciudad de Nueva York. Sus padres eran judíos rusos procedentes de la actual Bielorrusia. Sus hermanas eran Hephzibah Menuhin, que se convirtió en pianista, y Yaltah Menuhin, que se convirtió en pianista, pintora y poeta. Su padre, Moshe Menuhin, era un estudiante de rabinato y escritor que se oponía al sionismo.

Menuhin recibió sus primeras lecciones de violín justo después de los cuatro años en San Francisco con el profesor de violín Sigmund Anker. Enseguida demostró un talento extraordinario. Siguió estudiando con Louis Persinger y actuó con la Orquesta Sinfónicade San Francisco en 1924 y en Nueva York en 1926. Actuó en París en febrero de 1927, tras lo cual estudió con el compositor y violinista rumano George Enescu. Cuando tocó el Concierto para violín de Beethoven con el director de orquesta Fritz Busch en Nueva York en noviembre de 1927, se hizo inmediatamente famoso en todo el mundo. No sólo tenía una técnica asombrosa, sino que entendía la música tan bien como cualquier músico adulto. De niño hizo muchas grabaciones. Una de las más notables fue una grabación realizada en 1932 del Concierto para violín de Elgar. Elgar, que entonces tenía 75 años, dirigía la orquesta.

A mitad de carrera

Durante la Segunda Guerra Mundial, Menuhin realizó más de 500 actuaciones para los soldados estadounidenses y aliados. Fue el primero en actuar en la Ópera de París después de la guerra y fue con el compositor Benjamin Britten a actuar para los prisioneros del campo de concentración de Bergen-Belsen, después de que fueran liberados en abril de 1945. Volvió a Alemania en 1947 para actuar con la Orquesta Filarmónica de Berlín con el director Wilhelm Furtwängler. Muchos judíos dijeron que no debía hacerlo, porque decían que Furtwängler había tocado para los nazis que habían matado a tantos judíos, pero Menuhin dijo que era lo correcto.

Menuhin siguió ofreciendo muchas actuaciones, pero hubo momentos en los que no tocó tan bien. Puede que haya trabajado demasiado. Tuvo que darse un tiempo libre para actuar y practicó con mucho cuidado y estudió meditación y yoga para superar sus problemas.

Carrera posterior

Menuhin siguió actuando hasta una edad avanzada. No se limitó a tocar música clásica, sino que exploró otros tipos de música, como el jazz, que tocó a menudo con el famoso violinista de jazz Stéphane Grappelli, y exploró la música india y tocó con el sitarista Ravi Shankar. También dirigió algunas de las mejores orquestas del mundo y fundó su propia orquesta de cámara.

En 1959 Menuhin se instaló en Londres. Actuó mucho en Inglaterra, incluso en el Festival de Bath, pero también siguió viajando por todo el mundo.

En 1962 creó una escuela para niños con un talento musical especial. Se llamó EscuelaYehudiMenuhin. La escuela está en Stoke d'Abernon, Surrey, al sur de Londres.

En 1983 fundó, junto con Robert Masters, el Concurso Internacional Yehudi Menuhin para Jóvenes Violinistas. Muchos de los violinistas famosos de hoy en día fueron premiados en este concurso, como Tasmin Little y Nikolaj Znaider.

En 1991 recibió el Premio Wolf del gobierno israelí. En la Knesset israelí pronunció un discurso en el que criticó la ocupación israelí de Cisjordania. Dijo que no era correcto que los judíos, que han vivido con un estricto comportamiento moral durante 5.000 años, no dejaran que otros (es decir, los palestinos) vivieran también allí.

Menuhin tuvo muchos alumnos que se hicieron famosos, entre ellos Nigel Kennedy.

Vida personal

Yehudi Menuhin se casó dos veces. Primero se casó con Nola Nicholas, hija de un industrial australiano y hermana del primer marido de Hephzibah Menuhin. Tuvieron dos hijos. Tras su divorcio, se casó con la bailarina y actriz británica Diana Gould. Tuvieron dos hijos, Gerard y Jeremy, que se convirtió en pianista.

El nombre Yehudi significa "judío" en hebreo. Significa "Gracias a Dios".

Yehudi Menuhin ha recibido numerosas distinciones en todo el mundo. Entre ellos, el de Comandante de la Legión de Honor, el de Caballero de la Orden Holandesa de Oranje Nassau, el de KBE de Honor y el Premio Nehru al Entendimiento Internacional. En 1993 fue nombrado par vitalicio y se convirtió en Lord Menuhin.

Lord Menuhin murió en Berlín, Alemania, a causa de una bronquitis.

Poco después de su muerte, la Royal Academy of Music recibió el Archivo Yehudi Menuhin, una amplísima colección de libros de música, cartas, etc. que habían pertenecido a Yehudi Menuhin.