La música de vals se escribe en compás de 3/4 (tres tiempos por compás). La música es tanto música de baile como música artística. La familia Strauss fue quizás la más famosa de todos los compositores de valses: especialmente Johann Strauss I, y Johann Strauss II - el compositor del famoso El Danubio Azul.
Los valses suelen tener un acorde por compás, y el estilo de acompañamiento particularmente asociado con el vals es (como se ve en el ejemplo de la derecha) tocar la raíz del acorde en el primer tiempo, las notas superiores en el segundo y tercer tiempo.
Los orígenes del baile se sitúan en la Alemania de finales del siglo XVIII, probablemente a partir de una danza folclórica llamada Lander. Hoy en día se baila en dos formas, el vals vienés y el vals inglés o lento (ahora llamado a menudo vals internacional). La coreografía de estas formas modernas es diferente de la danza original. También hay una serie de ballets con música de vals.
