Billboard Hot 100: Definición, historia y cómo se calcula la lista musical

Lo que siempre se ha conocido como Hot 100 existió durante casi 15 años como numerosas listas, que seguían y clasificaban los singles más populares del momento en varias áreas. Durante las décadas de 1940 y 1950, los singles populares se clasificaban en tres listas importantes:

• Los más vendidos en las tiendas: son los singles que más se venden en las tiendas, según los comerciantes encuestados en todo el país (entre 20 y 50 posiciones).
• Most Played By Jockeys: clasificación de las canciones más reproducidas en las emisoras de radio de Estados Unidos, según los disc-jockeys y las emisoras de radio (20 a 25 posiciones).
• Most Played In Jukeboxes (Las más reproducidas en las máquinas de discos): se trata de las canciones más reproducidas en las máquinas de discos de Estados Unidos (20 posiciones). Esta era una de las principales formas de medir la popularidad de las canciones entre la generación más joven de oyentes, ya que muchas emisoras de radio se resistieron a añadir música rock 'n roll a sus listas de reproducción durante muchos años.

Aunque oficialmente las tres listas tenían la misma importancia, muchos historiadores de las listas se refieren a la lista de los más vendidos en las tiendas para referirse al rendimiento de una canción antes de la creación del Hot 100. Con el tiempo, Billboard creó una cuarta lista de popularidad de los singles que combinaba todos los aspectos de la actuación de un single (ventas, difusión y actividad en la gramola), basándose en un sistema de puntos que normalmente daba más peso a las ventas (compras) que a la difusión en la radio. En la semana que terminó el 12 de noviembre de 1955, Billboard publicó por primera vez The Top 100. Las listas de los más vendidos en las tiendas, los más reproducidos por los locutores y los más reproducidos en las gramolas siguieron publicándose al mismo tiempo que la nueva lista de los 100 mejores.

El 17 de junio de 1957, Billboard dejó de publicar la lista de lo más reproducido en las gramolas, ya que la popularidad de las gramolas disminuía y las emisoras de radio incorporaban cada vez más música orientada al rock en sus listas de reproducción. La semana que terminó el 28 de julio de 1958 fue la última en la que se publicaron las listas de lo más reproducido por los jukeboxes y de las 100 mejores canciones, y en ambas la versión instrumental de Pérez Prado de "Patricia" ascendió a la cima.

El 4 de agosto de 1958, Billboard estrenó una lista principal de singles de todos los géneros: la Hot 100. Aunque es similar al Top 100, la primera lista Hot 100 restablece el estado de "semanas en la lista" de todas las canciones a "1". El Hot 100 se convirtió rápidamente en el estándar de la industria y Billboard dejó de elaborar la lista de los más vendidos en las tiendas el 13 de octubre de 1958.

El Billboard Hot 100 sigue siendo el estándar por el que se mide la popularidad de una canción en Estados Unidos. El Hot 100 se clasifica en función de las impresiones de la audiencia de la radio, medidas por Nielsen BDS, los datos de ventas recopilados por Nielsen Soundscan (tanto en el mercado minorista como en el digital) y la actividad de streaming proporcionada por las fuentes de música en línea.

Hay varios gráficos componentes que contribuyen al cálculo global del Hot 100. Los más significativos se muestran a continuación.

• Hot 100 Airplay-(según Billboard) aproximadamente 1.000 emisoras, "compuestas por formatos de adultos contemporáneos, R&B, hip-hop, country, rock, gospel, latinos y cristianos, monitoreados digitalmente 24 horas al día, siete días a la semana. Las listas se clasifican por el número de impresiones brutas de la audiencia, calculadas cruzando las horas exactas de emisión de la radio con los datos de los oyentes de Arbitron".
• Hot 100 Singles Sales-(según Billboard) "los singles más vendidos recopilados a partir de una muestra nacional de informes de ventas en tiendas minoristas, comercios de masas e Internet recogidos, compilados y proporcionados por Nielsen SoundScan".
• Hot Digital Songs-Las ventas digitales son rastreadas por Nielsen SoundScan y se incluyen como parte de los puntos de venta de un título.

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Los métodos y políticas de obtención y recopilación de datos han cambiado muchas veces a lo largo de la historia del gráfico.

La aparición de una lista de canciones sueltas dio lugar a historiadores y observadores de listas y afectó en gran medida a la cultura pop, además de producir innumerables trivialidades. El objetivo principal del Hot 100 es ayudar a la industria musical a reflejar la popularidad del "producto" (los singles, los álbumes, etc.) y seguir las tendencias del público comprador. Billboard ha cambiado muchas veces su metodología y sus políticas para reflejar mejor lo que es popular.

Un ejemplo básico es el peso que se da a las ventas frente a la difusión. Al principio, los singles eran la principal forma de comprar música. Cuando las ventas de singles eran sólidas, se daba más importancia a los puntos de venta de una canción que a su difusión en la radio. En décadas posteriores, la industria discográfica se concentró más en las ventas de álbumes y los músicos acabaron publicando más álbumes completos que singles, y en los años 90 muchas compañías discográficas dejaron de publicar singles (véase Recortes de álbumes, más abajo). Con el tiempo, los puntos de difusión de una canción se ponderaron más que sus ventas. Billboard ajustó muchas veces la relación entre ventas y difusión para reflejar con mayor precisión la verdadera popularidad de las canciones.

Individual de doble cara

Billboard también ha cambiado varias veces su política de Hot 100 respecto a los "singles de dos caras". La lista anterior al Hot 100, "Best Sellers in Stores", incluía las caras A y B populares juntas, con la cara que se reproducía más a menudo (según sus otras listas) en primer lugar. Una de las más notables, pero no la única, fue "Don't Be Cruel" / "Hound Dog" de Elvis Presley. Durante la carrera del single de Presley, el primer puesto se intercambió varias veces entre las dos partes. Sin embargo, en las listas de "Las más escuchadas en los Juke Boxes", "Las más escuchadas por los Jockeys" y el "Top 100", las dos canciones aparecían por separado, como ocurría con todas las canciones. Con el inicio del Hot 100 en 1958, las caras A y B figuraban por separado, al igual que en el antiguo Top 100.

A partir de la lista Hot 100 de la semana que terminó el 29 de noviembre de 1969, esta regla se modificó; si ambas caras recibían una difusión significativa, se incluían juntas. Esto empezó a ser discutible en 1972, ya que la mayoría de los grandes sellos discográficos consolidaron una tendencia que habían iniciado en la década de 1960 al poner la misma canción en ambas caras de los singles que distribuían a la radio.

Los problemas empezaron a ser más complejos cuando el formato típico de los singles con cara A y cara B dio paso a los singles de 12 pulgadas y a los maxisingles, muchos de los cuales contenían más de una cara B. Otros problemas surgieron cuando, en varios casos, una cara B acababa superando en popularidad a la cara A, lo que llevaba a los sellos discográficos a lanzar un nuevo sencillo, con la antigua cara B como cara A, junto con una "nueva" cara B.

La inclusión de cortes de álbumes en el Hot 100 puso fin definitivamente a los problemas de los éxitos de doble cara.

Cortes del álbum

La política de la lista Hot 100 fue durante mucho tiempo que las canciones debían venderse como un sencillo. Sin embargo, en la década de los 90, las grandes discográficas alegaron que los singles reducían las ventas de los álbumes, por lo que se eliminaron progresivamente. Cada vez promocionan más las canciones en la radio sin lanzarlas como singles. A menudo, las discográficas retrasaban el lanzamiento de un sencillo hasta que la difusión llegaba a su punto álgido, lo que provocaba un debut elevado. A menudo, una discográfica eliminaba un sencillo de su catálogo después de una sola semana, lo que permitía que la canción entrara en el Hot 100, tuviera un gran debut y luego bajara de posición al agotarse la producción única del sencillo al por menor. Se acusa a estas prácticas de manipular las listas de éxitos.

Varios éxitos populares nunca llegaron a figurar en la lista de Hot 100, o lo hicieron después de que su difusión disminuyera. Durante el periodo en el que no se publicaron como singles, las canciones no podían figurar en las listas. Muchas de estas canciones dominaron la lista Hot 100 Airplay durante largos periodos:

• 1995 The Rembrandts - "I'll Be There For You" (número uno durante ocho semanas)
• 1996 No Doubt - "Don't Speak" (número uno durante 16 semanas)
• 1997 Sugar Ray featuring Super Cat - "Fly" (número uno durante seis semanas)
• 1997 Will Smith - "Men in Black" (número uno durante cuatro semanas)
• 1997 The Cardigans - "Lovefool" (número dos durante ocho semanas)
• 1998 Natalie Imbruglia - "Torn" (número uno durante 11 semanas)
• 1998 Goo Goo Dolls - "Iris" (número uno durante 18 semanas)

En respuesta al debate, a los conflictos y a las peticiones de los artistas musicales y de los iniciados, Billboard incluyó en el Hot 100 los singles (o "cortes de álbumes") que sólo se podían emitir. El 5 de diciembre de 1998, el Hot 100 pasó de ser una lista de "singles" a una de "canciones".

EPs

Los lanzamientos de extended play (EP) fueron incluidos por Billboard en el Hot 100 y en las listas pre-Hot 100 (Top 100) hasta mediados o finales de los años sesenta. Con la creciente popularidad de los álbumes, se decidió trasladar los EP (que suelen contener de cuatro a seis temas) del Hot 100 al Billboard 200, donde se incluyen hasta hoy.

Descargas digitales de pago

Desde el 12 de febrero de 2005, el Billboard Hot 100 registra las descargas digitales de pago de servicios de Internet como iTunes, Napster, Musicmatch y Rhapsody. Al añadirse las descargas digitales de pago a la fórmula de difusión/ventas del Hot 100, muchas canciones se beneficiaron del cambio en las listas. Billboard empezó a hacer un seguimiento de las descargas en 2003 con la lista Hot Digital Tracks. Sin embargo, estas descargas no contaban para el Hot 100 y esa tabla (a diferencia de la de Hot Digital Songs) contabilizaba cada versión de una canción por separado (la tabla sigue existiendo hoy en día junto con la de Hot Digital Songs). Esta es la primera revisión importante de la fórmula de la lista Hot 100 desde diciembre de 1998.

El cambio de fórmula ha sacudido considerablemente la lista, ya que algunas canciones han debutado en la lista estrictamente con fuertes ventas en línea y otras han dado saltos drásticos. En los últimos años, varias canciones han conseguido saltar de 80 a 90 posiciones en una sola semana al estar disponibles sus componentes digitales en las tiendas de música online. Desde 2006, el récord histórico de mayor subida en una semana se ha batido en nueve ocasiones.

En la edición del 11 de agosto de 2007, Billboard comenzó a incorporar al Hot 100 los datos semanales de los servicios de streaming y a la carta. Las dos primeras empresas importantes que han proporcionado sus estadísticas a Nielsen BDS semanalmente son AOL Music y Yahoo! Music, a las que seguirán otras en el futuro.

Remixes

Una tendencia creciente a principios de la primera década del siglo XXI era publicar una canción como "remezcla" que era tan drásticamente diferente en estructura y contenido lírico de su versión original que era esencialmente una canción nueva. En circunstancias normales, los puntos de difusión de la versión del álbum de una canción, la mezcla "radiofónica" y/o la remezcla de música de baile, etc., se combinaban y se tenían en cuenta en el rendimiento de la canción en el Hot 100, ya que la estructura, la letra y la melodía permanecían intactas. Las críticas comenzaron cuando las canciones se regrabaron por completo hasta el punto de que ya no se parecían a la grabación original. El primer ejemplo de esta situación es "I'm Real" de Jennifer López. En un principio entró en el Hot 100 en su versión de álbum, pero en medio de su carrera se publicó un "remix" que incluía al rapero Ja Rule. Esta nueva versión resultó ser mucho más popular que la versión del álbum y la canción fue impulsada al número uno.

Para solucionar este problema, Billboard separa ahora los puntos de difusión de la versión original de una canción y su remezcla, si se determina que la remezcla es una "nueva canción". Desde la aplicación de esta nueva norma, varias canciones han aparecido dos veces en las listas, normalmente acreditadas como "Parte 1" y "Parte 2". La regla de las remezclas sigue vigente.

Recurrentes

Billboard, en un esfuerzo por permitir que la lista se mantenga lo más actualizada posible y por dar una representación adecuada a los artistas y temas nuevos y en desarrollo, ha eliminado (desde 1991) los títulos que han alcanzado ciertos criterios en cuanto a su posición actual y número de semanas en la lista. Los criterios de recurrencia se han modificado varias veces y actualmente (a partir de 2010), una canción pasa permanentemente al "estatus de recurrente" si ha pasado 20 semanas en el Hot 100 y ha caído por debajo del puesto número 50. Se hacen excepciones con los reestrenos y el repentino resurgimiento de la popularidad de las canciones que han tardado mucho tiempo en alcanzar el éxito. Estos raros casos se tratan caso por caso y son determinados en última instancia por los gestores y el personal de las listas de Billboard.

La excepción más notable a la política de entradas recurrentes se aplica a los lanzamientos con temática navideña, que suelen reeditarse año tras año en previsión de las compras de Navidad. Después de su primera carrera en las listas, una canción navideña no puede volver a entrar en el Hot 100 en los años siguientes.

El "año de las listas" de Billboard abarca desde la primera semana de diciembre hasta la última semana de noviembre. Este calendario alterado permite a Billboard calcular las listas de fin de año y publicarlas a tiempo para su última edición impresa en la última semana de diciembre. Antes de Nielsen SoundScan, las listas de singles de fin de año se calculaban mediante un sistema de puntos inverso basado únicamente en el rendimiento de una canción en el Hot 100 (por ejemplo, una canción recibiría un punto por una semana que pasara en la posición 100, dos puntos por una semana que pasara en la posición noventa y nueve y así sucesivamente, hasta 100 puntos por cada semana que pasara en el número uno). Otros factores, como el total de semanas que una canción ha permanecido en la lista y en su posición más alta, se han calculado en el total del año.

Después de que Billboard empezara a obtener información sobre las ventas y la difusión de Nielsen SoundScan, las listas de fin de año se calculan ahora mediante un total acumulado muy sencillo de las ventas y los puntos de difusión de todo el año. Esto da una imagen más precisa de las canciones más populares de un año, ya que una canción que hipotéticamente pasó nueve semanas en el número uno en marzo podría haber ganado menos puntos acumulados que una canción que pasó seis semanas en el número tres en enero. Las canciones que se encuentran en el punto álgido de su popularidad en el momento del corte del año de la lista de noviembre/diciembre a menudo acaban clasificándose también en la lista del año siguiente, ya que sus puntos acumulados se dividen entre los dos años de la lista, pero a menudo se clasifican en un puesto inferior al que habrían ocupado si el punto álgido se hubiera producido en un solo año.

Las limitaciones del Hot 100 se han acentuado con el tiempo. Dado que el Hot 100 se basaba en las ventas de singles, como los propios singles se han convertido en una forma menos común de lanzamiento de canciones, los datos del Hot 100 representaban un segmento cada vez más estrecho de las ventas hasta el cambio de diciembre de 1998 en la fórmula de clasificación.

Pocos historiadores musicales creen que el Hot 100 haya sido un indicador perfectamente preciso de las canciones más populares de cada semana o año. Por ejemplo, durante las décadas de 1950 y 1960, la publicidad y otros problemas distorsionaron las cifras de forma prácticamente indetectable.

Además, la historia de la música popular muestra casi tantos fracasos notables en las listas de éxitos como impresionantes historiales. Algunos artistas (como Pink Floyd y Led Zeppelin) tuvieron tremendas ventas de álbumes mientras eran ajenos a las listas semanales de singles. Los cambios comerciales en la industria también afectan a los "récords" estadísticos de los artistas. Los lanzamientos de singles eran más frecuentes y constantes, y se esperaba que tuvieran una vida útil mucho más corta en décadas anteriores, lo que hace que las comparaciones históricas directas sean algo engañosas. De los dieciséis singles que han encabezado la lista de Billboard durante más de diez semanas desde 1955, sólo uno fue lanzado antes de 1992. Durante los primeros cuarenta años de la era del rock, ninguna canción había debutado en el número uno; desde un cambio de metodología en 1995, diecinueve canciones lo han hecho.

La estrategia también juega un papel importante. Numerosos artistas han tomado medidas deliberadas para maximizar sus posiciones en las listas de éxitos mediante tácticas como programar el debut de un single para que se enfrente a la competencia más débil posible, o rebajar masivamente el precio de los singles hasta el punto de que cada venta individual representaba una pérdida financiera. Mientras tanto, otros artistas retiraban deliberadamente incluso sus canciones más comercializables para aumentar las ventas de sus álbumes. Sobre todo en la década de 1990, muchos de los éxitos de la MTV y de la radio más escuchados no se podían comprar por separado. Debido a estas estrategias compensatorias, no puede decirse que una lista de Hot 100 recoja necesariamente las 100 canciones más populares o exitosas del país. Estrategias como éstas fueron la principal razón del cambio de las listas en diciembre de 1998.

Algunos críticos han argumentado que el énfasis excesivo en un número limitado de singles ha distorsionado los esfuerzos de desarrollo de la industria discográfica, y hay casi tantos críticos del Hot 100 como partidarios. Sin embargo, algunas de estas críticas son cada vez menos pertinentes, ya que las descargas digitales han revitalizado el concepto de "ventas de singles".

Las listas de Billboard han perdurado como el único informe publicado de amplia difusión sobre las canciones que han sido populares en Estados Unidos durante el último medio siglo. Otras publicaciones competidoras, como Cash Box, Record World, Radio & Records y, más recientemente, Mediabase, han ofrecido listas alternativas, que a veces difieren ampliamente.

El Hot 100 sirvió durante muchos años como fuente de datos para el programa semanal de recuento radiofónico American Top 40. Esta relación terminó el 30 de noviembre de 1991, ya que American Top 40 empezó a utilizar la parte del Hot 100 (entonces llamada Top 40 Radio Monitor) que sólo se emitía. La fragmentación de la radio de los 40 Principales a principios de la década de 1990 hizo que las emisoras se inclinaran por formatos específicos, lo que significó que prácticamente ninguna emisora reprodujera la amplia gama de géneros que solía componer cada lista semanal de los Hot 100.

En febrero de 2005, Billboard creó una nueva lista, la Pop 100, para responder a las críticas de que la Hot 100 estaba sesgada a favor de las canciones rítmicas, ya que durante la mayor parte de su existencia, la Hot 100 se consideraba predominantemente una lista de pop. En junio de 2009 dejó de existir debido a que las listas eran cada vez más similares.

El Hot 100 canadiense se lanzó el 16 de junio de 2007. Al igual que la lista Hot 100, utiliza el seguimiento de las ventas y la difusión compilado por Nielsen SoundScan y BDS.

El Hot 100 de Japón se lanzó en la edición del 31 de mayo de 2008, utilizando las mismas metodologías que las listas Hot 100 de Estados Unidos y Canadá, con datos de ventas y difusión de SoundScan Japan y el servicio de seguimiento de radio Plantech.