B.B. King

Primeros años de vida

Nació en Indianola, Mississippi. Su padre abandonó a la familia y su madre era demasiado pobre para criarlo, por lo que llegó a casa de su abuela, Elnora Farr, en Kilmichael, Mississippi. Allí cantó en el coro de gospel de la iglesia baptista de Elkhorn. A los 15 años se compró su primera guitarra. Sus ídolos eran T-Bone Walker, pero también músicos de jazz como Charlie Christian y Django Reinhrad. En 1943 dejó el pueblo y trabajó como conductor de tractores. Actuó en el programa de radio de Sonny Boy Williamson en la emisora KWEM de West Memphis, Arkansas, y llegó a la audiencia local con su sonido. Por ello, consiguió apariciones en el Sixteenth Avenue Grill de West Memphis y, más tarde, un anuncio de diez minutos en la emisora de radio de Memphis WDIA. Esto se hizo tan popular que se amplió y se convirtió en el "Sepia Swing Club". Durante su trabajo en la emisora de radio recibió el apodo de "Beale Street Blues Boy", que más tarde se acortó a B.B.

 

Carrera profesional

En 1949, King comenzó a grabar canciones para RPM Records de Los Ángeles. King formó su propia banda; la B.B. King Review, bajo la dirección de Millard Lee y salió de gira.

En el invierno de 1949 tocó en un salón de baile en Twist, Arkansas. La sala se calentaba con barriles ardientes llenos de querosina. Durante su actuación dos hombres iniciaron una pelea derribando a uno de ellos y la sala se incendió. Fuera se enteró de que se había dejado la guitarra y corrió a buscarla dentro. Al día siguiente se enteró de que la pelea se había iniciado por una mujer llamada Lucille. Desde entonces llamó a la guitarra "Lucille".

En los años 50, B.B. King se convirtió en uno de los músicos de blues más importantes. Hacía giras con regularidad. En 1956 dio 352 conciertos. Entre sus éxitos estaban "3 O'Clock Blues", "You Know I Love You", "Woke Up This Morning", "Please Love Me", "When My Heart Beats like a Hammer", "Whole Lotta Love", "You Upset Me Baby", "Every Day I Have the Blues", "Sneakin' Around", "Ten Long Years", "Bad Luck", "Sweet Little Angel", "On My Word of Honor" y "Please Accept My Love".

En la década de 1960, King perdió importancia para los oyentes negros, pero pudo llegar a los aficionados blancos a la música. Muchos guitarristas blancos, como Eric Clapton, lo nombraron como influencia. King tocó en conciertos de rock y en locales de la cultura hippie como el Fillmore West. También alcanzó el número 15 en las listas de éxitos de Estados Unidos con su título "The Thrill Is Gone". A partir de los años 80 continuó su carrera, apareciendo en numerosos programas de televisión y actuando 300 noches al año. El título "When Love Comes To Town", que interpretó junto a la banda de rock U2, le introdujo en un público más joven.

 
Lucille-Gira Europea 2009  

Vida personal

B.B. King se casó dos veces. Los matrimonios terminaron debido a la carga de más de 200 conciertos al año. Se dice que es padre de 15 hijos. Ha vivido con diabetes de tipo II durante más de veinte años y es un destacado portavoz en la lucha contra la enfermedad.

Muerte

King falleció a la edad de 89 años en Las Vegas (Nevada) el 14 de mayo de 2015 por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer junto con una insuficiencia cardíaca congestiva y complicaciones diabéticas. El 30 de mayo de 2015, el funeral de King se celebró en la Iglesia Bautista Misionera de Bell Grove en Indianola, Mississippi. Fue enterrado en el museo.

 

Televisión y cine

B.B. King ha hecho apariciones como invitado en numerosos programas de televisión populares, como The Cosby Show, The Young and the Restless, General Hospital, The Fresh Prince of Bel-Air, Sesame Street, Married... with Children, Sanford and Son y Touched by an Angel. También ha hecho un cameo en la película Espías como nosotros. En la película Blues Brothers 2000 fue el líder de The Louisiana Gator Boys, un supergrupo de azules que lucha contra los Blues Brothers.

 

B.B. King`s Blues Club

Es el propietario de una cadena de restaurantes con salas de conciertos en Estados Unidos. El primero se abrió en Beale Street, en Memphis, en 1991.

 
B.B. Kings Blues Club, Beale Street, Memphis  

Premios y distinciones

• En 1980, fue incluido en el Salón de la Fama del Blues.
• En 1987, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll.
• En 1990 se le concedió la Medalla Nacional de las Artes.
• En 1991, recibió la Beca del Patrimonio Nacional de la NEA.
• King recibió el Kennedy Center Honors en 1995. Se otorga para reconocer "los logros de toda una vida y el extraordinario talento de los artistas más prestigiosos de nuestra nación".
• En 2004, la Real Academia Sueca de la Música le concedió el Premio de Música Polar por sus "importantes contribuciones al blues".
• El 15 de diciembre de 2006, el Presidente George W. Bush concedió a King la Medalla Presidencial de la Libertad.
• El 27 de mayo de 2007, King recibió un doctorado honorario en música por la Universidad de Brown.
• El 14 de mayo de 2008, King recibió las llaves de la ciudad de Utica (Nueva York); y el 18 de mayo de 2008, el alcalde de Portland (Maine), Edward Suslovic, declaró el día "B.B. King Day" en la ciudad. Antes de la actuación de King en el Merrill Auditorium, Suslovic le entregó las llaves de la ciudad.
• En 2009, Time nombró a B.B. King número 3 en su lista de los 10 mejores guitarristas eléctricos de todos los tiempos.
• Todos los años, durante la primera semana de junio, se celebra en Indianola, Mississippi, el Festival de Regreso a Casa de B.B. King.
• Se añadió un marcador del Mississippi Blues Trail para B.B. King, que conmemora su lugar de nacimiento.
• El 29 de mayo de 2010, el Parque de la Sabrosa (en la pequeña ciudad de Sabrosa, al norte de Portugal) pasó a llamarse Parque B.B. King en honor a King y al concierto gratuito que ofreció ante 20.000 personas.
• Una de las categorías del Blues Music Award de la Blues Music Foundation se denomina "B.B. King Entertainer of the Year".

Premios Grammy

King recibió el premio Grammy Lifetime Achievement Award en 1987. A partir de 2009, ha ganado 15 premios Grammy, de los cuales diez han sido el Premio Grammy al Mejor Álbum de Blues Tradicional :en 2009 (por One Kind Favor), 2005 (B. B. King & Friends: 80), 2003 (por A Christmas Celebration of Hope), 2001 (por Riding with the King), 2000 (por Blues on the Bayou), 1994 (por Blues Summit), 1992 (por Live at the Apollo), 1991 (por Live at San Quentin), 1986 (por My Guitar Sings the Blues) y 1984 (por Blues 'N' Jazz).

 
B.B. King recibe la Medalla Presidencial de la Libertad  

Discografía

Algunos álbumes importantes son:

• En directo en el Regal (1965)
• Blues Summit (1993) duetos con Robert Cray, Buddy Guy, John Lee Hooker, Koko Taylor, Etta James, Lowell Fulson, Albert Collins, Ruth Brown, Irma Thomas, Joe Louis Walker
• Let The Good Times Roll-The Music of Louis Jordan (1999)
• Riding with the King (2001) con Eric Clapton

En DVD:

• B.B. King & Joan Baez - En directo en "Sing Sing" (2004)
• Leyenda viva (2004)
• Black Blues Experience (2004)
• Dulces 16 (2004)
• The Blues Sounds of B.B. King (2004)
• En concierto (2003)
• Live By Request (2003)
• En directo en Nicks (2002)
• En directo en Montreux 1993 (?)

Para ver la discografía completa, visite MusicBrainz.