Resumen
Major Lance fue un cantante de soul cuyo año de nacimiento aparece con variaciones en distintas fuentes (4 de abril de 1939, 1941 o 1942). Su nombre de pila era realmente Major, no un apodo ni un rango militar. Se le recuerda por su estilo bailable, la claridad de su voz y por representar uno de los rostros más reconocibles del sonido de Chicago en la década de 1960.
Orígenes y primeros años
Nacido en Winterville, Mississippi, se trasladó de niño a Chicago, donde se formó social y musicalmente. Allí entabló amistad con Otis Leavill Cobb; ambos practicaron boxeo y trabajaron en una farmacia durante su juventud, experiencias que se relatan en varias fuentes sobre sus trabajos juveniles. La ciudad de Chicago fue clave para su desarrollo artístico, al ofrecerle acceso a músicos, productores y sellos enfocados en el rhythm & blues y el soul urbano.
Carrera, colaboradores y estilo
En los años sesenta Major Lance grabó para el sello Okeh y colaboró estrechamente con compositores y productores vinculados a la escena de Chicago. Entre sus colaboradores más conocidos estuvo Curtis Mayfield, quien escribió y produjo varios temas que ayudaron a definir su repertorio. Su sonido combinaba ritmos de baile con arreglos sofisticados y una interpretación vocal que enfatizaba la melodía y la cadencia, adaptada tanto a discos para la radio como a pistas de baile.
Éxitos y recepción
Sus mayores éxitos incluyeron temas que se convirtieron en clásicos del soul bailable: "The Monkey Time" y "Um, Um, Um, Um, Um". Estos singles contribuyeron a consolidar a Lance como uno de los artistas más exitosos del catálogo de Okeh y le dieron proyección internacional. Sus grabaciones se difundieron en emisoras y centros de baile, y algunas se reeditaban en recopilaciones décadas después.
Relevancia en el Reino Unido y el Northern soul
En el Reino Unido su música encontró un público entusiasta entre los seguidores del movimiento Northern soul, aficionados que valoraban singles de tempo rápido y voces emotivas. Ese interés masivo por sus grabaciones le permitió trasladarse a Gran Bretaña y trabajar allí durante buena parte de los años setenta, consolidando su figura entre DJs y coleccionistas británicos interesados en su obra.
Giras, vida personal y dificultades
A lo largo de su carrera continuó actuando en clubes, salas y festivales. Realizó giras periódicas por el Reino Unido y por diversas localidades de Inglaterra, donde el movimiento Northern soul mantenía viva la demanda por artistas de su generación. Su trayectoria también incluyó altibajos personales y algunos problemas legales puntuales; no obstante, su actividad musical se prolongó hasta finales del siglo XX.
Fallecimiento y legado
Major Lance murió el 3 de septiembre de 1994 a causa de un ataque cardiaco; según la fecha de nacimiento que se considere, su edad rondaría los cincuenta y pocos años. Fue enterrado en Homewood, Illinois. Su legado perdura en la influencia que ejercieron sus grabaciones sobre el soul de baile y en la continuidad de su reputación entre coleccionistas y DJs. Sus temas siguen apareciendo en recopilaciones y su figura se cita habitualmente como ejemplo del sonido de Chicago de los años sesenta.
Selección de canciones y grabaciones destacadas
- "The Monkey Time" — uno de sus principales éxitos de baile, vinculado al repertorio de Okeh.
- "Um, Um, Um, Um, Um" — tema emblemático que reforzó su popularidad nacional e internacional.
- Varias grabaciones menores y singles que han sido recuperados en recopilaciones del soul clásico y del movimiento Northern soul.
Para quienes desean profundizar en su discografía y biografía existen recopilaciones, artículos especializados y ediciones en CD y vinilo que han contribuido a mantener vivo el interés por su obra, especialmente entre los aficionados al soul de baile y la cultura Northern soul.