Glen Travis Campbell (22 de abril de 1936 - 8 de agosto de 2017) fue un músico, cantante y actor estadounidense. Nació en Billstown, Arkansas, en el seno de una familia humilde; desde niño destacó por su habilidad con la guitarra y otros instrumentos. Casi todos sus trabajos en solitario han sido en el género de la música country, aunque su versatilidad lo llevó a cruzar con éxito fronteras hacia el pop y el rock. Antes de su carrera en solitario, tocó la guitarra en discos de música rock y pop, por ejemplo en el tema "Mary, Mary" de The Monkees. En la década de 1960 formó parte de la flor y nata de músicos de sesión de Los Ángeles, colaborando en numerosos discos y ganándose reputación como solista y acompañante. Campbell se unió a The Beach Boys durante un breve periodo de tiempo, cuando Brian Wilson enfermó, y aportó su técnica y sensibilidad rítmica a diferentes proyectos.
Televisión, varietés y presencia pública
Campbell amplió su popularidad con apariciones televisivas: actuó como invitado en The Smothers Brothers Comedy Hour y, posteriormente, presentó una serie propia, The Glen Campbell Goodtime Hour, un programa de variedades que se emitió a finales de los años 60 y principios de los 70 y que le consolidó como una figura conocida más allá del circuito country. Su facilidad para moverse entre géneros y para convivir con artistas del pop, el folk o la comedia lo convirtió en un animador televisivo carismático.
Éxitos musicales y colaboración con autores
Los éxitos de Campbell abarcan canciones que hoy se consideran clásicos del country-pop: "Galveston", "By The Time I Get to Phoenix", "Wichita Lineman", "Try a Little Kindness", "Gentle On My Mind", "Sunflower" y "Hey Little One". Muchas de sus piezas más recordadas fueron escritas por Jimmy Webb, cuyo diálogo creativo con Campbell produjo algunos de los himnos más sólidos de la música popular estadounidense de finales de los 60 y principios de los 70. "Gentle On My Mind", compuesta por John Hartford, y las composiciones de Webb ayudaron a definir el sonido distintivo de Campbell: arreglos elegantes, voz cálida y una guitarra que combinaba técnicas country y pop.
En 1975, Campbell obtuvo su mayor éxito comercial con "Rhinestone Cowboy". La canción se convirtió en un fenómeno mediático y popularizó la estética del traje brillante cubierto de pedrería en artistas de country y pop, influyendo en la moda y en la imagen escénica de la época.
Altibajos en la carrera y vida personal
Durante los años siguientes Campbell mantuvo otros éxitos como "Country Boy (You Got Your Feet in L. A. )" y "Can You Fool?". A finales de la década de 1970 su carrera se ralentizó: la intensa exposición mediática y cambios en la industria discográfica afectaron su presencia en las listas. Su romance con Tanya Tucker, una cantante country significativamente más joven, fue objeto de gran atención pública y criticado por algunos, lo que contribuyó a deteriorar parcialmente su imagen. En ese periodo redujo la frecuencia de sus grabaciones y sus apariciones públicas.
En años posteriores retomó la actividad: volvió a grabar discos y a trabajar en televisión. En los años 90 su figura recobró interés gracias a revalorizaciones críticas y a nuevas generaciones de músicos que reivindicaban su obra. Sin embargo, su vida personal siguió estando bajo la lupa —por ejemplo cuando Campbell fue arrestado por conducir ebrio— y esos episodios recibieron tanto o más atención mediática que su trabajo artístico. A pesar de ello, su música permaneció vigente y forma parte de la cultura popular contemporánea.
Reconocimientos y legado
Glen Campbell es recordado tanto por su habilidad como guitarrista y músico de estudio como por su carisma vocal y su capacidad para interpretar canciones que combinaban sensibilidad country con arreglos pop. A lo largo de su carrera recibió múltiples premios y reconocimientos de la industria musical, y su influencia puede rastrearse en artistas que han buscado la fusión entre country y pop. Sus interpretaciones de Jimmy Webb y otros autores se siguen citando como ejemplo de cómo una voz y una instrumentación sobria pueden convertir una canción en un clásico.
Diagnóstico, últimos trabajos y fallecimiento
Campbell descubrió a finales de 2010 que tenía la enfermedad de Alzheimer, diagnóstico que hizo público en junio de 2011. Ese mismo año lanzó un álbum pensado como despedida, que funcionó como cierre artístico de una trayectoria extensa. Realizó su última gira de conciertos entre 2011 y noviembre de 2012, anunciada como gira final tras el diagnóstico.
Su vida y su adiós fueron documentados en la película Glen Campbell: I’ll Be Me, que siguió sus últimos años en la carretera y la lucha contra la enfermedad. La canción "I'm Not Gonna Miss You", incluida en el contexto de esa despedida, tuvo gran repercusión crítica y fue reconocida en premios internacionales, incluyendo una nominación al Oscar al Mejor tema original.
Glen Campbell murió de la enfermedad el 8 de agosto de 2017 en Nashville, Tennessee, a la edad de 81 años. Su legado artístico permanece vivo en las grabaciones, en la influencia que ejerció sobre músicos posteriores y en la memoria de millones de oyentes que conservan sus canciones como parte esencial del cancionero popular estadounidense.
