The Monkees: banda televisiva y fenómeno pop de los años 60

Se eligieron cuatro actores con aptitudes musicales, de entre los 437 aspirantes que se presentaron a las audiciones para la serie. El británico Davy Jones tenía un contrato con Columbia Pictures, había editado discos y actuado en la televisión británica y estadounidense. Columbia buscaba un proyecto para Jones, y Screen Gems, que produciría la serie, era su división de televisión. Nesmith era de Texas, tocaba en bandas de country y de rock y había publicado sus propias canciones. Dolenz era un actor infantil adulto de Los Ángeles, California, que cantaba y tocaba en bandas de versiones. Tork había sido un músico folk que trabajaba en el Greenwich Village de Nueva York. Cada uno tenía su propio ingenio y personalidad, podía entretener al público y también podía cantar.

Otros jóvenes que audicionaron para el programa fueron Stephen Stills (que demostró un gran talento, pero parecía demasiado viejo para un papel; remitió a Tork, un viejo amigo que se parecía un poco a él), Danny Hutton (que más tarde encontró la fama con Three Dog Night), Harry Nilsson (que más tarde conoció a los Monkees, escribió para ellos y grabó con ellos) y Paul Williams (que había perdido un papel en Circus Boy a manos de Dolenz diez años antes; los Monkees grabaron más tarde su canción "Someday Man"). Más tarde se rumoreó que Charles Manson había hecho una audición, pero en ese momento estaba encarcelado.

Bob Rafelson y Bert Schneider querían hacer películas, pero tenían poca experiencia en ello. El padre de Schneider era presidente de Columbia Pictures, y les ofreció la posibilidad de hacer un episodio piloto para una serie de televisión. Si la serie se vendía a una cadena, podrían producir y dirigir episodios, y ganar experiencia.

Rafelson ya había querido producir algo relacionado con los músicos y su vida. ¡Cuando los Beatles aparecieron en las películas A Hard Day's Night y Help! la gente disfrutó viéndolos en la pantalla, tanto interpretando sus vidas como haciendo comedia slapstick, además de tocar música. Rafelson y Schneider adaptaron lo que vieron en las películas de los Beatles y también en el cine y la televisión estadounidenses. Mientras que los Beatles siempre se mostraban como una banda popular y conocida, su programa trataba de una banda desconocida, que buscaba la oportunidad de hacerse famosa.

El episodio piloto se rodó en otoño de 1965. Una primera reproducción para una audiencia de prueba no obtuvo buenos resultados, pero una versión reeditada obtuvo muy buenos resultados, y la serie fue vendida a la NBC. Para asegurarse de que había suficiente música para la serie, se contrató al editor musical Don Kirshner. Sus compositores del Brill Building estaban entre los mejores talentos jóvenes.

El actor James Frawley, hijo de William Frawley (de la fama de I Love Lucy), quería ser director de cine. Trabajó con Rafelson y Schneider, y luego con los Monkees cuando fueron seleccionados. Antes de empezar a rodar la serie, Frawley pasó seis semanas trabajando con los miembros, enseñándoles sobre la improvisación en la actuación y la comedia, y ayudándoles a aprender a interpretar personajes.

Los Monkees aparecieron durante dos temporadas en la televisión NBC, con un total de 58 episodios. El programa ganó dos premios Emmy en 1967, por Serie de Comedia Sobresaliente, y por Logro de Dirección Sobresaliente en Comedia. La serie dio promoción a los discos de los Monkees, mientras que su música hizo que la gente se interesara por ver el programa. Aunque el público natural del programa eran los niños y los adolescentes, también había chistes y otras cosas que podían disfrutar los espectadores de más edad. La banda a veces se dirigía directamente al público y se burlaba del hecho de estar en un programa de televisión. Muchos episodios terminaban con breves entrevistas a los Monkees, en las que hablaban de sus carreras y de las cosas que eran importantes para ellos. Esto hacía que sus fans sintieran que conocían a los miembros de la banda.

Cada episodio presentaba dos canciones. Una era normalmente una sola cara, y la otra era una canción nueva. La banda realizaba una sincronización labial con las grabaciones en cámara, y también filmaba escenas no relacionadas, en lugares aleatorios con cualquier objeto que estuviera allí. Éstas se editaban juntas y se llamaban "romps". Los romps se parecían mucho a los vídeos musicales.

Un gran problema al que se enfrentaron los Monkees fue la acusación de que ninguno de ellos sabía tocar un instrumento musical, ya que la música de sus primeros discos estaba hecha en su mayoría por músicos de estudio. Nesmith y Dolenz tocaban la guitarra, y Dolenz tomó clases de batería para poder tocarla en la cámara. Tork tocaba la guitarra, los teclados y el banjo. Jones aprendió a tocar la batería y la guitarra, y se hizo un bajo a medida especialmente para él. También tocaba instrumentos de percusión, como la pandereta.

Sin embargo, el grupo tenía poca experiencia tocando juntos y no fueron capaces de hacer la música necesaria para comenzar el espectáculo. Los productores planearon al principio utilizar música pregrabada, y siguieron adelante con ese plan. Don Kirshner tenía buen instinto para saber lo que se vendería bien, y se encargó de las grabaciones, limitando la aportación de los propios Monkees a la hora de hacer la música. En la mayoría de las canciones de la primera temporada, los miembros sólo cantaban y no tocaban en los discos. Boyce y Hart también se dieron cuenta de que cuando los cuatro Monkees estaban juntos en el estudio, intentaban hacerse reír durante las tomas, y las cosas no se hacían. Empezaron a llevar a la banda a grabar de uno en uno y de dos en dos. Kirshner también autorizó a Nesmith a producir dos de sus propias canciones, para cada álbum de los Monkees. Nesmith podía elegir a los músicos y cantar, pero no podía tocar él mismo en los discos.

Con el tiempo, la banda mejoró musicalmente y quiso tener otra oportunidad de tocar en sus propias grabaciones. También empezaron a actuar en directo para el público. Kirshner no quiso cambiar de opinión, publicó un álbum completo sin decírselo a la banda y planeó publicar un nuevo sencillo. Nesmith discutió con Kirshner y su abogado (atravesando con su propio puño una pared para mostrar su enfado), y convocó una rueda de prensa, en la que contó a los medios de comunicación su descontento con la forma de hacer música. Mucha gente pensó que esto demostraba que los Monkees eran unos farsantes y que no merecían ser populares. Para probarse a sí mismos, los Monkees grabaron un nuevo sencillo y luego un nuevo álbum, con cada miembro tocando instrumentos. Sus nuevos discos no se vendieron tan bien como los primeros, pero se sintieron mejor sabiendo que la música era realmente suya, y seguían teniendo discos de éxito.

Kirshner emitió el single "A Little Bit Me, A Little Bit You" (escrito por Neil Diamond), sin obtener primero el visto bueno. Esto fue motivo suficiente para despedirlo del equipo de producción de los Monkees. La carrera de Kirshner no se vio perjudicada, y siguió produciendo otra música a su manera, incluyendo canciones para The Archies. Más tarde presentó un programa, Don Kirshner's Rock Concert, en el que se presentaban bandas en directo.

Los Monkees se cansaron de la misma "fórmula" utilizada en un episodio tras otro de la serie (Davy Jones se enamoraba de una chica, y el resto de la banda le ayudaba a reunirse con ella), y quisieron intentar hacer un programa de variedades en su lugar. La NBC y los productores del programa no querían cambiar la forma de hacer el programa. Las dos partes no se pusieron de acuerdo, y el programa fue cancelado, aunque seguía siendo popular.

Tras el final de la serie de televisión, los Monkees protagonizaron una película, Head, y un especial de televisión, 33 1/3 Revoluciones por Monkee. Ninguna de las dos tuvo éxito, y los últimos discos del grupo no fueron éxitos. Los Monkees siguieron actuando para el público, pero cada vez iba menos gente a sus espectáculos. Los miembros de la banda fueron abandonando uno a uno. Tork se fue a finales de 1968, diciendo que estaba agotado. Nesmith se marchó en 1970, para empezar su propia banda. Jones se fue durante 1970, y volvió a actuar en solitario.

Los Monkees aparecieron en reposiciones en la CBS de 1969 a 1972, primero durante la hora del almuerzo y más tarde junto a los dibujos animados del sábado por la mañana. La ABC emitió posteriormente la serie, de 1972 a 1973.

Cada uno de los ex Monkees intentó diferentes cosas durante la siguiente década. Tork trabajó como músico, profesor y camarero cantante. Nesmith siguió una carrera de música country y luego empezó a hacer vídeos. Jones y Dolenz cantaron en discos. Jones hizo más trabajos de teatro, mientras que Dolenz hizo locuciones de dibujos animados.

Dolenz y Jones se asociaron con Boyce y Hart en 1976, para hacer una gira e interpretar los viejos éxitos de los Monkees. También grabaron un nuevo álbum juntos. ¡Más tarde Jones y Dolenz fueron a Inglaterra, para aparecer en una producción de Harry Nilsson The Point! Ambos se quedaron en Inglaterra. Jones apareció en Godspell y otras obras musicales, y se recicló como jinete. Dolenz se convirtió en director y productor de televisión. Durante esos mismos años, Nesmith creó su propia empresa para producir música y vídeos. Tork volvió a actuar y a veces a grabar discos.

Los Monkees aparecieron en sindicación a partir de 1975, normalmente sonando en las emisoras de televisión locales durante las tardes. Se publicó un álbum recopilatorio, The Monkees Greatest Hits, y sus antiguos éxitos siguieron sonando en las emisoras de radio. Más tarde apareció un segundo álbum de Grandes Éxitos.

En 1986, Tork, Jones y Dolenz se reunieron, como parte de una gira de "oldies show". La MTV emitió un domingo casi todos los episodios de su antigua serie, para promocionar la gira, y se convirtió en un éxito sorpresa. Veinte años después de sus inicios, una nueva generación de jóvenes se interesaba por los Monkees. La gira pasó de ser pequeña a ser importante, y los Monkees estaban de vuelta. La MTV y los Monkees funcionaron bien juntos. Nickelodeon, una cadena hermana de la MTV, emitía sus series, y el grupo apareció en Nickelodeon y en la MTV durante los últimos años de la década de 1980. Nesmith no se unió a la reunión en su mayoría, debido a su carrera de productor, pero hizo algunas apariciones raras con ellos. Los demás miembros también mantuvieron sus carreras en solitario, entre las giras.

Durante la década de 1990, los Monkees reunidos siguieron haciendo giras y apareciendo como invitados en la televisión. Nesmith volvió a unirse a ellos para un nuevo álbum, Justus, un especial de televisión, y apareció con ellos en el escenario en Inglaterra. Sin embargo, se marchó cuando empezaron a hacer una gira por Estados Unidos y no volvió. Después del año 2000, salieron de gira con menos frecuencia. Tork volvió a marcharse en 2001, y Jones y Dolenz trabajaron juntos por última vez en 2002.

Todos los episodios de la serie de televisión están a la venta en DVD (al igual que su película Head), y todos sus lanzamientos discográficos están a la venta en disco compacto. Rhino Records compró los derechos de todas sus obras, y sigue supervisando los lanzamientos de los Monkees.

Dolenz, Tork y Jones realizaron una gira por el Reino Unido y los Estados Unidos a lo largo de 2011. Davy Jones murió el 29 de febrero de 2012 en Stuart, Florida. Los Monkees siguieron entonces de gira con Nesmith, Dolenz y Tork.

Peter Tork falleció el 21 de febrero de 2019 en una casa familiar en Connecticut. Peter sucumbió a una lucha de 10 años contra el carcinoma adenoide quístico, un raro cáncer de las glándulas salivales.

Michael Nesmith falleció de un fallo cardíaco en su casa de Carmel Valley, California, el 10 de diciembre de 2021, a la edad de 78 años.

• Los Monkees (1966)
• Más de The Monkees (1967)
• Sede central (1967)
• Piscis, Acuario, Capricornio & Jones Ltd. (1967)
• Los pájaros, las abejas y los Monkees (1968)
• Cabeza (1968)
• Repetición instantánea (1969)
• The Monkees Present (1969)
• Cambios (1970)
• Pool It! (1987)
• Justus (1996)
• ¡Buenos tiempos! (2016)
• Fiesta de Navidad (2018)

• The Monkees Tale, Eric Lefcowitz, Last Gasp Press, San Francisco, California
• Monkeemania, Glenn A. Baker, Plexus Publishing, Medford, Nueva Jersey
• I'm A Believer, Micky Dolenz con Mark Bego, Rowman & Littlefield, Lanham, Maryland