Un espectáculo de variedades es un show que presenta una variedad de actuaciones. Pueden ser actores, músicos y cantantes, acróbatas y malabaristas, domadores de animales, magos, cómicos, titiriteros y otros tipos de artistas.

Ed Sullivan presentó un programa de variedades de larga duración en la CBS, desde los años 40 hasta principios de los 70. Los hermanos Smothers presentaron un programa de comedia y variedades a finales de la década de 1960. Otros artistas presentaron exitosos programas de variedades a lo largo de los años.

En los primeros años de la televisión, los programas de variedades eran un buen "terreno de juego" para los nuevos artistas. También eran útiles para los artistas establecidos, ya que les proporcionaban un trabajo estable y una exposición regular al público.

El interés por el formato disminuyó en Estados Unidos durante la década de 1970. Dolly Parton intentó poner en marcha un nuevo programa de variedades en la década de 1980, pero no duró. Los programas de competición de actuaciones, como The Gong Show, Star Search y el actual American Idol, se convirtieron en el nuevo terreno de juego para los artistas.

El formato de los programas de variedades sigue siendo imitado a veces por los programas de comedia de conjunto. Los programas de entrevistas de la televisión tienen mucho del espíritu de los programas de variedades, al ofrecer una variedad de artistas que aparecen.

Qué caracteriza a un programa de variedades

Un programa de variedades suele combinar diferentes tipos de entretenimiento en un mismo episodio. Entre sus elementos más comunes están:

  • Presentador o maestra/maestro de ceremonias: figura central que introduce los números, interactúa con el público y marca el ritmo del programa.
  • Números musicales: actuaciones de solistas, grupos o bandas, a menudo con coreografías y orquesta en vivo o pistas pregrabadas.
  • Sketches y comedia: escenas cortas escritas por un equipo de guionistas, interpretadas por un elenco fijo o invitados.
  • Actos de espectáculo: magia, acrobacias, números circenses, marionetas, imitadores y otras disciplinas de entretenimiento físico.
  • Público en directo: muchos programas de variedades se filman delante de una audiencia que aporta reacciones inmediatas (risas, aplausos).
  • Secciones fijas y cambiantes: concursos, entrevistas cortas, monólogos y espacios recurrentes que ayudan a dar identidad al programa.

Historia y evolución

El formato de variedades tiene sus raíces en el vaudeville y en los shows de music hall del siglo XIX y principios del XX, y se trasladó con naturalidad a la radio y luego a la televisión. En la era dorada de la TV, los programas de variedades eran un elemento central de la parrilla: ofrecían entretenimiento para toda la familia y servían de escaparate para artistas nuevos y consagrados.

En Estados Unidos, Ed Sullivan (mencionado arriba) es el ejemplo paradigmático: su programa mostró a estrellas del rock, artistas internacionales y actos inusuales, ayudando a lanzar carreras. Otros programas emblemáticos fueron The Carol Burnett Show (comedia y sketches) y el formato de variedades influyó además en programas nocturnos y en el surgimiento de shows satíricos y de sketches como Saturday Night Live, que modernizaron y orientaron el concepto hacia la comedia.

Desde la década de 1970 el formato tradicional perdió popularidad en países como Estados Unidos por razones comerciales y culturales: elevados costes de producción, cambios en los gustos de la audiencia y la aparición de nuevos géneros televisivos (dramas serializados, reality shows y programas de competición). Sin embargo, en otros países los programas de variedades continuaron vigentes o se adaptaron: en América Latina y España el formato mantuvo presencia durante décadas con producciones locales.

Ejemplos famosos (además de los citados en el texto original)

  • The Carol Burnett Show (Estados Unidos): combinación de sketches cómicos, números musicales y parodias, muy influyente en la comedia televisiva.
  • Saturday Night Live (SNL, EE. UU.): programa de sketches con invitados musicales; evolucionó hacia la sátira política y el humor contemporáneo.
  • Sábado Gigante (Chile/Estados Unidos): uno de los programas de variedades más longevos en habla hispana, conducido por Don Francisco, con concursos, música y shows en vivo.
  • Siempre en Domingo (México): espacio crucial para la promoción musical en Latinoamérica durante décadas.
  • Un, dos, tres... responda otra vez (España): mezcla de concurso, variedades y espectáculo que marcó varias generaciones.
  • Morecambe & Wise y The Two Ronnies (Reino Unido): clásicos de la comedia y el entretenimiento familiar en la televisión británica.
  • Programas de variedades asiáticos: en países como Corea del Sur y Japón el género evolucionó hacia formatos de entretenimiento en los que la interacción entre celebridades, retos y comedia son protagonistas (por ejemplo, Running Man o Infinite Challenge en Corea).

Razones del declive y adaptaciones modernas

El declive relativo del programa de variedades tradicional se atribuye a varios factores:

  • Altos costes de producción para mantener orquestas, decorados y grandes elencos.
  • Fragmentación de la audiencia y competencia de canales especializados y plataformas de streaming.
  • Preferencia por formatos más económicos o por temporadas (miniseries, reality shows, concursos de talento).
  • Problemas de censura o controversias políticas en algunos casos, que afectaron la viabilidad de programas que trataban temas delicados.

No obstante, el espíritu del variety show pervive en múltiples adaptaciones: los programas nocturnos con segmentos musicales y entrevistas, los programas de sketches, las galas especiales (entrega de premios, festivales) y los talent shows televisivos que combinan actuaciones de todo tipo. Además, en internet y redes sociales han surgido formatos breves que retoman la mezcla de música, humor y actuaciones en directo o editadas.

Importancia cultural

Los programas de variedades jugaron y juegan un papel importante en la cultura popular:

  • Funcionaron como plataforma de descubrimiento para artistas emergentes.
  • Reflejaron modas, gustos y cambios sociales de cada época.
  • Crearon momentos televisivos memorables que quedaron en la memoria colectiva (estrenos de canciones, sketches icónicos, presentaciones históricas).

Cómo se produce un programa de variedades (breve)

La producción requiere coordinación entre el equipo de guionistas, director, musical director, coreógrafos, técnicos de sonido e iluminación, y la producción de invitados. Las alternativas principales son la emisión en directo o la grabación con edición posterior; ambas opciones implican ensayos intensivos y una logística compleja para encadenar los distintos números dentro del tiempo asignado.

En resumen, aunque el formato clásico de programa de variedades ha cambiado y se ha visto desplazado en algunos mercados, sus elementos siguen presentes en la televisión y en plataformas digitales: la mezcla de géneros, la presencia de un presentador carismático y la posibilidad de ofrecer un escaparate para talentos diversos hacen que el concepto siga siendo relevante y adaptable.