The Gong Show

Inicio

A mediados de la década de 1970, Barris quiso hacer un nuevo tipo de programa de juegos, basado en los antiguos programas de concursos de "hora amateur". Organizó audiciones para encontrar artistas con talento. Casi todos los artistas que se presentaron a las audiciones eran personas corrientes, que tenían una o dos habilidades, o creían tener un talento especial. Muchas de las actuaciones eran "piezas de fiesta", que la gente hacía para divertir a los demás. Otros eran más serios y se esforzaban por actuar bien.

La mayoría de los actos hicieron reír a Barris y a su personal. Pensaron que su idea de espectáculo no funcionaría, debido a las extrañas y divertidas actuaciones. Entonces Barris se dio cuenta de que el público podría querer verlos para divertirse. Él y su personal empezaron a buscar actuaciones divertidas e inusuales. El espectáculo se estrenó en 1976 y se convirtió en un éxito.

Dos programas de éxito

Al principio se emitieron dos versiones de The Gong Show: Una versión nocturna, presentada por el locutor de radio Gary Owens, y una versión diurna, presentada por el propio Barris. Más tarde, Barris se hizo cargo también de la versión nocturna. Cada versión funcionaba igual, pero con diferentes jueces y artistas. Una banda en vivo tocaba la música para las actuaciones. El público asistía a cada programa y animaba a las actuaciones que le gustaban. Cuando no les gustaba un número, pedían a los jueces que hicieran sonar el "Gong". Si un juez hacía sonar el gong, el acto debía detenerse y perdía su oportunidad de obtener un premio. El artista mejor valorado por los jueces ganaba un premio en metálico. (El "premio" era más que nada por el espectáculo; todos los artistas cobraban lo mismo, ganaran o no).

Celebridades

Muchos famosos actuaron como jueces en el programa, entre ellos Jaye P. Morgan y Jamie Farr. Un conocido cómico, Murray Langston, actuó en el programa con una bolsa de papel sobre la cabeza. Se llamaba a sí mismo el "Cómico Desconocido", y contaba chistes sencillos cuando aparecía en el escenario. Langston ganó su ronda, y fue invitado a volver a aparecer otras veces. Mucha gente se preguntaba quién era realmente el Cómico Desconocido. Más tarde, Langston admitió que había aparecido en el programa sólo para ganar dinero rápido, porque necesitaba dinero. Ocultó su identidad para que su actuación no perjudicara su carrera de comediante, puesto que ya era conocido.

Las apariciones en el Gong Show no han supuesto una auténtica estrella, pero miles de personas han tenido la oportunidad de actuar en la televisión nacional, y otras han tenido la oportunidad de verlas. Uno de los miembros más populares del elenco del programa era "Gene, Gene, the Dancing Machine", que bailaba delante de la banda del programa entre los actos. El propio Barris también era muy querido por el público. Trataba a todos los artistas del programa con amabilidad y seriedad, y presentaba el programa como si fuera una fiesta.

Muchas de las actuaciones que se presentaron a las audiciones de The Gong Show no eran adecuadas para la televisión, o para momentos en los que los niños o las familias pudieran verlas. Algunas de estas actuaciones aparecieron en una película, que se estrenó en 1980.

El final

Con el tiempo, los actos nuevos e inusuales se volvieron difíciles de encontrar, ya que más gente actuaba en The Gong Show. La audiencia de la televisión también perdió interés. Barris estaba cansado de trabajar en el programa. The Gong Show fue cancelado en 1982. Las reposiciones llegaron más tarde, pero también se detuvieron con el tiempo.

Hoy en día, The Gong Show es recordado con cariño por la gente que lo veía. En los concursos de talentos amateurs sigue habiendo a veces un gong, para cuando un acto no sale bien. (Rara vez se utilizan).

Barris escribió unas memorias, tituladas Confesiones de una mente peligrosa, en las que hablaba de su paso por el programa.