Harry Edward Nilsson III (15 de junio de 1941 - 15 de enero de 1994) fue un cantautor estadounidense conocido por su voz versátil, sus arreglos inteligentes y por canciones que se convirtieron en estándares interpretados por otros artistas.

Infancia y primeros años

Nilsson nació en Bushwick, Brooklyn, Nueva York. Sus abuelos paternos eran suecos. Desde joven mostró interés por la música y empezó componiendo y grabando demos caseros que más tarde le abrieron puertas en la industria musical. Tras mudarse a Los Ángeles inició su carrera como compositor y sesionista, y pronto comenzó a publicar discos propios.

Carrera y éxitos

Sus mayores éxitos se produjeron a finales de los años 60 y en la década de los 70. Nilsson destacó tanto por sus composiciones originales como por sus versiones y por su habilidad para adaptar canciones ajenas con un sello personal. Entre sus canciones más conocidas se encuentran:

  • "Me And My Arrow"
  • "Coconut"
  • "Cuddly Toy"
  • "Spaceman"
  • "One" (la versión de Nilsson también fue popularizada por Three Dog Night)

Sin embargo, las dos canciones que más asociadas están a su figura son "Without You" y "Everybody's Talkin'". Ambas fueron escritas por otros autores: "Without You" por PeterHam y Tom Evans de Badfinger, y la versión de Nilsson se convirtió en un éxito global que llegó a lo más alto de las listas en varios países; "Everybody's Talkin'", escrita por Fred Neil, ganó fama masiva tras su uso en la película de 1969 Midnight Cowboy, lo que le dio a Nilsson reconocimiento internacional.

Álbumes destacados

  • Pandemonium Shadow Show (1967) – uno de sus primeros discos que llamó la atención de la crítica.
  • Aerial Ballet (1968) – contiene temas que ampliaron su audiencia.
  • Harry (1969) – continuó afianzando su estilo único.
  • Nilsson Schmilsson (1971) – su álbum más exitoso comercialmente, con varios sencillos populares.
  • Son of Schmilsson (1972) y A Little Touch of Schmilsson in the Night (1973) – muestran su versatilidad, incluyendo un disco de estándares.
  • Pussy Cats (1974) – álbum estrechamente vinculado a su relación artística con John Lennon.

Relación con los Beatles y otros artistas

Nilsson grabó un homenaje a los Beatles en su primer álbum, utilizando líneas de quince de sus canciones en una versión de "You Can't Do That". Derek Taylor, quien trabajaba para los Beatles, les envió copias del álbum y Nilsson se hizo amigo de la banda. Más tarde compartió casa con John Lennon y Ringo Starr, y los tres trabajaron juntos en distintos proyectos. Su relación con Lennon cristalizó en el álbum Pussy Cats, grabado durante el llamado "lost weekend" de Lennon, en el que Nilsson tuvo un papel protagónico como músico y productor.

The Point! y trabajos para cine y televisión

¡Nilsson también escribió una película de dibujos animados llamada The Point! Se emitió en la ABC y abordaba temas de tolerancia y diversidad mediante una fábula musical. The Point! se convirtió después en un musical y su banda sonora es uno de los ejemplos de cómo Nilsson combinaba narrativa y canción. Varias producciones del musical estuvieron protagonizadas por artistas como Micky Dolenz y Davy Jones, ex miembros de The Monkees, quienes además habían grabado canciones de Nilsson como "Cuddly Toy" y "Daddy's Song" tras conocerlo a través del productor Chip Douglas.

Estilo y legado

Nilsson era famoso por su amplio rango vocal, su talento para las melodías y por alternar con soltura entre la canción pop, el humor y el drama. Muchas de sus composiciones han sido regrabadas por artistas de distintas generaciones; en particular, su versión de "Without You" se convirtió en una referencia que ayudó a popularizar la canción en todo el mundo. Su influencia perdura en músicos y arreglistas que admiran su sentido de la melodía y su habilidad para reinventar material ajeno.

Últimos años y fallecimiento

A lo largo de los años 80 y principios de los 90 su actividad discográfica disminuyó y su salud se resintió. Nilsson murió de un fallo cardíaco en Agoura Hills, California, el 15 de enero de 1994.

Presencia en cine y cultura popular

La música de Nilsson ha seguido apareciendo en películas y series. Por ejemplo, la película You've Got Mail utiliza varias canciones suyas en su banda sonora, y su repertorio continúa sonando en bandas sonoras, recopilatorios y versiones modernas que mantienen viva su obra.

Hoy Harry Nilsson es recordado como uno de los compositores más originales de su generación: un artista con talento para la melodía, el humor y la sensibilidad pop cuya obra sigue siendo redescubierta por nuevas audiencias.