Resumen

Harry Power, nacido Henry Johnson en Waterford (Irlanda) el 18 de mayo de 1819, fue uno de los bushrangers más conocidos del siglo XIX en Australia. Transportado como condenado en su juventud, saltó a la fama por sus fugas de prisión, su actividad delictiva en las zonas auríferas de Victoria y por la supuesta influencia que ejerció sobre el joven Ned Kelly.

Origen y condena

Conocido originalmente como Henry Johnson, Power fue condenado en su país natal por el robo de una brida y una silla de montar. Fue enviado a Van Diemen's Land para cumplir una pena de siete años; tras su liberación en 1848 se asentó en Victoria, donde trabajó en la compra y venta de caballos en Geelong. El estallido de la fiebre del oro atrajo a Power a los campos auríferos en busca de fortuna y de nuevas oportunidades para elictos.

Crímenes, encarcelamiento y fugas

En marzo de 1855, tras un enfrentamiento con dos policías acusado de robar caballos, disparó a uno de ellos; fue capturado y condenado a trece años. Permaneció en la prisión de HM Pentridge, de donde protagonizó varias fugas: la primera en 1862 y otra notable el 19 de febrero de 1869. Entre esos intervalos tuvo contactos con familias locales como los Kelly, Quinn y Lloyd, que le facilitaron apoyo ocasional y le vincularon al entorno social que rodeó la formación de Ned Kelly.

Actividad como bushranger y escondites

Tras escapar, Power llevó a cabo una campaña de asaltos en zonas rurales del norte de Victoria. Se le atribuyen numerosos robos y fechorías —según algunas fuentes, la cifra de episodios es alta aunque varían los recuentos—. Su base de operaciones más conocida fue una cueva en altura con vistas al King River, lugar que llegó a conocerse como "Power's Lookout". Por su captura se ofreció una recompensa considerable; finalmente un informante vinculado a la red local permitió a la policía localizar la cueva y detenerle.

Últimos años y muerte

Tras sucesivas condenas fue liberado en 1877 por razones de salud. Pasó temporadas trabajando en una granja cerca de Sunbury y, ya en edad avanzada, colaboró como guía en un barco convertido en museo dedicado a los convictos (exposición flotante). Harry Power falleció el 11 de octubre de 1891; su cuerpo apareció en el río Murray cerca de Swan Hill, en circunstancias que hoy se consideran un ahogamiento accidental o involuntario.

Legado y datos notables

  • Power es recordado como un arquetipo de bushranger: forajido rural que actuaba en zonas aisladas, mezclando robos, huidas y redes de apoyo locales.
  • Su relación con Ned Kelly es una de las razones por las que figura en la historia popular: se le atribuye haber instruido y asociado al joven Kelly en sus primeros contactos con el delito, aunque la extensión exacta de esa influencia es objeto de debate.
  • Power protagonizó varias fugas de Pentridge y pasó temporadas huidizo en la comarca de Beechworth y alrededores.
  • El lugar conocido como Power's Lookout sobre el King River sigue siendo un referente local y punto de interés histórico.

La figura de Harry Power ocupa un lugar intermedio entre el bandolerismo practicado en las fronteras coloniales y la construcción legendaria de forajidos como símbolos de resistencia o peligro. Su vida combina el recuerdo de la deportación penal, la violencia en la era de la fiebre del oro y la compleja red social que rodeó a los bushrangers en el sur de Australia.