Van Diemen's Land (Tasmania): definición e historia de la colonia penal
Descubre la historia de Van Diemen's Land (Tasmania): origen, exploración de Abel Tasman, colonia penal británica (1803–1856) y su evolución a Tasmania.
Van Diemen's Land era el nombre utilizado por los europeos para designar a Tasmania antes de que se supiera que era una isla. En la actualidad, Tasmania es un estado de Australia. El explorador holandés Abel Tasman fue el primer europeo que cartografió algunas costas de Tasmania. Llamó a la tierra Anthoonij van Diemenslandt en honor a Anthony van Diemen, el Gobernador General de las Indias Orientales Holandesas. Van Diemen había enviado a Tasman a explorar la extensión de la supuesta tierra del sur en 1642.
En 1803, la isla fue colonizada por los británicos como colonia penal. Se llamó Van Diemen's Land, y pasó a formar parte de la colonia británica de Nueva Gales del Sur. En 1824, Van Diemen's Land se convirtió en una colonia independiente con George Arthur como primer gobernador. En 1856, Gran Bretaña cambió el nombre por el de Tasmania, un nombre alternativo que aparecía en algunos mapas y que la comunidad había utilizado durante décadas. Se cambió formalmente a petición de sus ciudadanos. Gran Bretaña también concedió a la colonia el derecho a gobernarse a sí misma ese mismo año. Tenía su propio parlamento.
Exploración y asentamientos iniciales
Tras la primera cartografía de Tasman en 1642, la isla permaneció poco visitada por europeos hasta finales del siglo XVIII y comienzos del XIX. El interés británico creció por varias razones: rivalidad imperial, búsqueda de puertos y recursos marinos (caza de ballenas y focas) y necesidad de lugares donde enviar prisioneros. El puerto que hoy es Hobart fue fundado en 1804 como asentamiento militar y penal; otro núcleo importante fue Launceston, en el norte de la isla.
La colonia penal: sistema y lugares destacados
Van Diemen's Land adquirió fama por ser una de las colonias penales más duras del Imperio británico. A lo largo de las décadas se transportaron a la isla decenas de miles de convictos —hombres y mujeres— procedentes de Gran Bretaña e Irlanda. El sistema penal incluía distintos regímenes: asignación a colonos (trabajo para particulares), sistema de puntos y puestos de trabajos forzados en estaciones remotas.
- Port Arthur: establecido en 1830, fue la estación penal más conocida por su rigor y por ser modelo de reclusión y trabajo forzado; hoy es sitio histórico y atracción turística.
- Sarah Island (Macquarie Harbour): en la costa oeste, famosa por sus condiciones extremas y por ser extremadamente aislada.
- Otras estaciones y penitenciarías menores que, en conjunto, estructuraron la red de castigo y control social de la colonia.
El gobierno colonial, especialmente bajo administraciones como la de George Arthur (1824–1836), implantó medidas estrictas de control y castigo que dieron a Van Diemen's Land una reputación particularmente dura dentro del sistema penal británico.
Impacto sobre los pueblos aborígenes
La llegada sostenida de colonos europeos y convictos tuvo consecuencias devastadoras para las poblaciones aborígenes tasmanas. Hubo desplazamientos, pérdida de territorios, enfermedades traídas por los colonizadores y episodios de violencia conocidos colectivamente como la "Guerra Negra" en las décadas de 1820 y 1830. La población aborigen disminuyó drásticamente. En los años 1830–1840 se llevaron a cabo campañas de "conciliación" y reubicación, incluyendo la controvertida remoción de muchos aborígenes a la isla Flinders bajo la dirección de intermediarios como George Augustus Robinson.
Fin del transporte penal y cambio de nombre
En la segunda mitad del siglo XIX crecieron las críticas en Gran Bretaña al sistema de transporte de presos y la presión de los colonos libres que deseaban atraer inmigrantes y quitarle a la colonia su estigma penal. La llegada de colonos libres, la economía agrícola y actividades como la tala, la caza marina y, más tarde, la minería, transformaron la sociedad. El transporte de convictos a la isla se fue reduciendo hasta su cese definitivo en la década de 1850. En 1856, para distanciarse del pasado penal y en respuesta a las demandas locales, la colonia adoptó oficialmente el nombre de Tasmania y obtuvo el estatuto de autogobierno con un parlamento propio.
Legado
El legado de Van Diemen's Land es complejo y doble: por un lado está la memoria de la brutalidad del sistema penal y el sufrimiento de convictos y pueblos indígenas; por otro, la herencia arquitectónica y cultural que hoy es objeto de preservación y turismo histórico. Sitios como Port Arthur forman parte del registro del Patrimonio Mundial en relación con los Sitios de los Convictos en Australia y son visitados por miles de personas interesadas en comprender esta etapa de la historia colonial.
Hoy Tasmania es un estado australiano con identidad propia, paisajes únicos y una creciente conciencia pública de su pasado, tanto en los aspectos sombríos como en los culturales y naturales que lo han definido.
Mapa de 1663 de la Tierra de Van Diemen, en el que se muestran las zonas avistadas por Tasman, incluyendo Storm Bay, Maria Island y Schouten Island.
Colonia penal
Desde la década de 1830 hasta 1853, Van Diemen's Land fue la principal colonia penal de Australia. Cuando Gran Bretaña dejó de enviar presos a Nueva Gales del Sur, todos los convictos fueron enviados a Van Diemen's Land. Unos 75.000 convictos fueron enviados a Van Diemen's Land, aproximadamente el 40% de todos los convictos enviados a Australia.
Los convictos varones cobraban por ser sirvientes o trabajadores agrícolas de los colonos libres, o en grupos de trabajo en obras públicas. Sólo los convictos más difíciles eran enviados a la prisión de la península de Tasmania, conocida como Port Arthur. Los convictos que cometían más delitos también eran enviados allí. Las reclusas trabajaban como sirvientas en las casas de los colonos libres o eran enviadas a una fábrica femenina (cárcel de mujeres). Había 5 fábricas femeninas en Van Diemen's Land.
Los convictos que habían terminado su tiempo en la cárcel o se habían comportado bien y habían recibido un boleto de salida a menudo dejaban Van Diemen's Land. Muchos iban a la nueva colonia libre de Victoria. A los colonos libres de ciudades como Melbourne no les gustaba que los ex convictos llegaran a su ciudad. Durante la fiebre del oro de Victoria, muchos colonos de Van Diemen's Land (llamados vandemianos) se fueron a los campos de oro de Victoria, como Ballarat o Bendigo.
Gran Bretaña dejó de enviar convictos a Tasmania en 1853.
El nombre
Anthony Trollope utilizó la palabra Vandemonia: -
Están (los vandemonianos) unidos en su declaración de que el cese de la venida de convictos ha sido su ruina
(Los vandemoneses están de acuerdo en que impedir la llegada de los convictos los ha empobrecido)
.
Como el nombre de Van Diemen's Land se consideraba ligado a los convictos y sonaba a la palabra "demonio" (fuente requerida), los ciudadanos solicitaron el cambio de nombre, que se concedió en 1855 y entró en vigor el 1 de enero de 1856. Se llamó Tasmania en honor a Abel Tasman. El último asentamiento penal de Tasmania, en Port Arthur, se cerró finalmente en 1877.
Cultura popular
Música
- Van Diemen's Land se menciona en la canción popular australiana "The Wild Colonial Boy".
- Van Diemen's Land se menciona a menudo en la música de Flogging Molly, como en la canción "Every Dog Has Its Day".
- Las canciones populares irlandesas que mencionan Van Diemen's Land son "The Black Velvet Band", "Back Home in Derry" y "Van Diemen's Land".
- "Van Diemen's Land", también llamada "The Gallant Poachers", es una canción popular tradicional inglesa, y también escocesa.
- Steeleye Span canta la canción tradicional inglesa en su álbum They Called Her Babylon
- "Van Diemen's Land" es el nombre de la segunda canción del álbum Rattle and Hum de la banda de rock U2. La letra fue escrita y cantada por The Edge. La canción recuerda a un poeta feniano llamado John Boyle O'Reilly. Fue enviado a Australia por su poesía.
- El estribillo de la canción popular inglesa "Maggie May" dice: "Te han enviado a la cruel orilla de Van Diemen".
- Van Diemen's Land se menciona en la canción irlandesa "Back home in Derry". La música fue escrita por el cantautor canadiense Gordon Lightfoot y la letra por el famoso republicano irlandés Bobby Sands. La canta la cantante irlandesa Christy Moore.
- Shirley Collins y la Albion Country Band graban una versión de "Van Diemen's Land" en el álbum No Roses (1971)
- Carla Bruni canta el poema 'If You Were Coming In The Fall', de Emily Dickinson, en su álbum No Promises. La canción menciona la tierra de Van Diemen: "restando hasta que se me caigan los dedos; en la tierra de Van Diemen".
Libros
- El libro de los peces de Gould: Una novela en doce peces, de Richard Flanagan (publicado en 2002). Cuenta la historia de un convicto que es enviado a Van Diemen's Land. Se mete en problemas con los responsables locales (y locos).
- El libro de Cormac McCarthy, Meridiano de sangre, tiene un personaje, un "vandiemenlandés" llamado Bathcat, en el México de 1850.
- En el libro de Edgar Allan Poe Narrative of A. Gordon Pym el protagonista se detiene en Van Diemen's Land en su camino hacia el Polo Sur.
- La Tierra de Van Diemen se menciona en el libro de Umberto Eco "La isla del día anterior" ("L'isola del giorno prima", 1994), una historia sobre un italiano del siglo XVII atrapado en una isla en la Línea Internacional de la Fecha.
- Van Diemen's Land se menciona en "Si vinieras en otoño" de Emily Dickinson
- "The Potato Factory" de Bryce Courtenay (1995): utiliza una cita del poema de Emily Dickinson "If You Were Coming In The Fall".
- En Los viajes de Gulliver, de Jonathan Swift (1726), se dice que el país de Liliput está "al noroeste de la Tierra de Van Dieman" [sic].
- En el libro The Convicts, de Iain Lawrence, el joven Tom Tin es enviado a Van Diemen's Land acusado de asesinato.
- En "Un extraño manuscrito encontrado en un cilindro de cobre", de James De Mille, un manuscrito (carta) ha sido escrito por un marinero británico que se perdió después de llevar convictos a la Tierra de Van Dieman.
- The Terror, de Dan Simmons (2007), un libro sobre el viaje del HMS Erebus y el HMS Terror para descubrir el Paso del Noroeste. Los barcos partieron de Inglaterra en mayo de 1846 y nunca más se supo de ellos. Van Diemen's Land se menciona en los capítulos sobre Francis Crozier.
- En el libro de Peter Carey, True History of the Kelly Gang, Van Diemen's Land es el lugar donde los padres de Ned Kelly sufrieron en su camino a Victoria.
- English Passengers, de Matthew Kneale (2000), cuenta la historia de tres ingleses locos. En 1857 zarpan hacia la Tierra de Van Diemen en busca del Jardín del Edén.
- La novela de Christopher Koch "Out of Ireland" cuenta cómo era ser un convicto en la Tierra de Van Dienem.
- Wild Orchards, de Isabel Dick (1955), cuenta la historia de una joven inglesa que se casa con un hombre de Van Dieman's Land (Tasmania) y sus luchas por construir un hogar en la naturaleza, con algo de historia sobre el maltrato a la población aborigen y las dificultades derivadas del uso de la isla por parte de Inglaterra como colonia penal.
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