Ballarat | ciudad en el centro de Victoria, Australia

Historia

Indígenas australianos

Las tribus de aborígenes australianos, los wathaurang y los borneghurk, solían descansar aquí, y lo llamaban "Balla-arat" que significa "Lugar de descanso"

Las primeras personas procedentes de Europa llegaron a Ballarat en 1837 para dedicarse a la cría de ovejas. Se hicieron con grandes extensiones de tierra, con algunas granjas de más de 40.000 ha (98.842 acres). En 1840 había más de 20 granjas con miles de ovejas en la zona de Ballarat. La zona de la ciudad era una granja propiedad de William Cross Yuille y Henry Anderson, que llegaron en 1838.

La fiebre del oro

El oro fue encontrado en Ballarat a finales de agosto de 1851, por James Regan y John Dunlop y en tres semanas había casi 1000 personas excavando en la zona en busca de oro. En dos días los hermanos Cavanagh desenterraron 27,2 kg de oro de un agujero de menos de dos metros de profundidad. Esta zona se llama ahora "Golden Point". En un año había 20.000 personas viviendo en Ballarat. Con tanta gente que venía a buscar oro, la ciudad pronto se hizo más grande. La oficina de correos se inauguró el 1 de noviembre de 1851.

Ballarat es famosa por haber sido escenario de un levantamiento o rebelión. Se conoce como la empalizada de Eureka o la rebelión de Eureka, que tuvo lugar el 3 de diciembre de 1854. Murieron unos 30 mineros. Se trata de un momento importante en la historia de Australia. El lugar cuenta ahora con un museo, llamado Eureka Centre, con exposiciones sobre la rebelión. La bandera de los mineros rebeldes, la Bandera de Eureka, puede verse en la Galería de Bellas Artes de Ballarat.

Gran ciudad

Las minas de oro hicieron de Ballarat un pueblo rico, y se convirtió en ciudad en 1871. El ferrocarril llegó a la ciudad con la apertura de la línea Geelong-Ballarat en 1862, y una línea directa a Melbourne terminó en diciembre de 1889.

El dinero obtenido de las minas de oro todavía puede verse en el tamaño de muchos edificios públicos, los grandes parques, las amplias calles, el gran estilo de las tiendas y los hoteles, y las grandes casas construidas para los residentes ricos. Desde la década de 1880 hasta principios del siglo XX la ciudad pasó de ser un pueblo de la fiebre del oro a una gran ciudad industrial. Las fábricas que fabricaban equipos para la minería se convirtieron poco a poco en empresas de ingeniería y fabricación. Los Ferrocarriles de Victoria construyeron los Talleres del Norte de Ballarat en abril de 1917.

En 1901, el duque de Cornualles y York, más tarde rey Jorge V, inauguró el primer Parlamento de la Commonwealth en Melbourne. Durante su estancia en Victoria, el Duque y la Duquesa realizaron varios viajes en tren; el 13 de mayo fueron de Melbourne a Ballarat vía Geelong, regresando a Melbourne vía Bacchus Marsh. El aeropuerto de Ballarat se inauguró en 1930.

Segunda Guerra Mundial

En 1940 el Gobierno Federal se hizo cargo del aeropuerto como base aérea para el Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio. Durante la Segunda Guerra Mundial la base fue una Escuela de Artilleros Aéreos Inalámbricos de la RAAF, así como la base de los escuadrones de bombarderos Liberator de la USAAF. Durante la guerra el aeropuerto se hizo mucho más grande, con tres pistas selladas. Dos de ellas tenían más de 2.000 metros de largo y 45 metros de ancho. El aeródromo siguió siendo la Escuela de Radio de la RAAF hasta 1961, cuando volvió a tener un uso normal. En la actualidad, la ciudad de Ballarat gestiona el aeropuerto, que figura en el Registro del Patrimonio de Victoria por su importancia social e histórica.

Después de la guerra

Después de la Segunda Guerra Mundial, Ballarat creció hacia el noroeste. Para paliar la escasez de viviendas, la Comisión de la Vivienda de Victoria construyó una gran urbanización en el antiguo Ballarat Common. Esta zona se llama ahora Wendouree West. De 1951 a 1962 se construyeron 750 casas, a las que se añadieron otras 300 en la década de 1970. Esto fue igualado por las viviendas privadas construidas en Wendouree.

En la década de 1980 las zonas de crecimiento se han situado en el sur y el oeste de la ciudad, así como las nuevas construcciones en las zonas interiores de la ciudad. A lo largo del siglo XX Ballarat siguió creciendo a un ritmo constante. Se han construido nuevos edificios públicos, como el hospital, la biblioteca, los tribunales de justicia y el complejo de la comisaría. Ballarat alberga muchas escuelas, entre ellas el Damascus College.

Páginas relacionadas

• Eureka Stockade
• Peter Lalor