Sistema linfático
En los mamíferos, el sistema linfático es una red de finos vasos que se ramifican, como los vasos sanguíneos, en los tejidos de todo el cuerpo. Forma parte del sistema inmunitario. Es un sistema unidireccional que transporta células y fluidos de vuelta al sistema sanguíneo.
Los vasos linfáticos transportan la linfa, un líquido incoloro y acuoso, y los glóbulos blancos. Procede del líquido intersticial de los tejidos que se exprime de los vasos sanguíneos. El sistema linfático transporta células que combaten las infecciones, llamadas linfocitos, y participa en la eliminación de materias extrañas y restos celulares por parte de los fagocitos. Una segunda función es transportar las grasas del intestino delgado a la sangre.
El líquido linfático se recoge de los tejidos y entra en los conductos linfáticos valvulados. Son las válvulas las que se encargan de que la linfa fluya de forma correcta. En su camino de vuelta al sistema sanguíneo, la linfa pasa por unos ganglios llamados nódulos linfáticos, en lugares como la nuca, las axilas y la ingle. Los ganglios linfáticos se hinchan en la región de una parte del cuerpo infectada. Esto actúa para evitar que la infección se extienda. Impide o reduce que los agentes patógenos entren en la circulación sanguínea general y lleguen a otras partes del cuerpo.
La linfa acaba volviendo al sistema sanguíneo. En los mamíferos, en condiciones normales, la mayor parte de la linfa vuelve al torrente sanguíneo a través de las comunicaciones linfático-venosas de la base del cuello. Algunos vertebrados tienen sistemas linfáticos más complejos. Los anfibios, por ejemplo, tienen múltiples "corazones linfáticos" para controlar el flujo de la linfa.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el sistema linfático?
R: El sistema linfático es una red de finos vasos que se ramifican, como los vasos sanguíneos, en los tejidos de todo el cuerpo. Forma parte del sistema inmunitario y transporta células y fluidos de vuelta al sistema sanguíneo.
P: ¿Qué transporta?
R: El sistema linfático transporta un líquido incoloro y acuoso llamado linfa y glóbulos blancos procedentes del líquido intersticial de los tejidos que se exprime de los vasos sanguíneos.
P: ¿Cómo evita que se propague la infección?
R: La linfa pasa por unas glándulas llamadas ganglios linfáticos en su camino de vuelta al sistema sanguíneo. Cuando una zona se infecta, estos ganglios se hinchan para evitar que la infección se propague impidiendo o reduciendo que los agentes patógenos pasen al torrente sanguíneo general y lleguen a otras partes del cuerpo.
P: ¿Cuáles son algunos lugares comunes para los ganglios linfáticos?
R: Los lugares comunes para los ganglios linfáticos incluyen zonas como la nuca, las axilas y la ingle.
P: ¿Cómo regresa la mayor parte de la linfa al torrente sanguíneo en los mamíferos?
R: En los mamíferos, en condiciones normales, la mayor parte de la linfa regresa al torrente sanguíneo a través de las comunicaciones de la base del cuello, conocidas como comunicaciones "linfático-venosas".
P: ¿Existen vertebrados con sistemas más complejos que los mamíferos?
R: Sí, algunos vertebrados tienen sistemas más complejos que los mamíferos; los anfibios, por ejemplo, tienen múltiples "corazones linfáticos" que controlan el flujo de su linfa.
