El grupo sanguíneo es un término médico. Describe el tipo de sangre que tiene una persona. Es una clasificación de la sangre basada en la presencia o ausencia de sustancias antigénicas heredadas en la superficie de los glóbulos rojos (RBC).
Los grupos sanguíneos predicen si se producirá una reacción grave en una transfusión de sangre. Esta reacción se denomina "reacción hemolítica". Puede destruir los glóbulos rojos y provocar una insuficiencia renal. Es probable que se produzca un shock y la muerte es una posibilidad.
Cuando se produce una transfusión de sangre o un trasplante de órganos, es fundamental conocer los tipos de sangre del donante (que da sangre) y del receptor (que necesita sangre).
Existen varios sistemas de grupos sanguíneos humanos. De estos sistemas, el sistema de grupos sanguíneos ABO y el sistema de grupos sanguíneos Rhesus son los más importantes. En este sistema se determina la presencia o ausencia del antígeno A, el antígeno B y el antígeno RhD.
Sistema ABO: qué significa cada tipo
El sistema ABO clasifica la sangre según la presencia de dos antígenos principales en la superficie de los glóbulos rojos: el antígeno A y el antígeno B. Según la combinación de estos antígenos, las personas se agrupan en cuatro tipos básicos:
- Grupo A: tiene antígeno A en los glóbulos rojos y anticuerpos anti-B en el plasma.
- Grupo B: tiene antígeno B en los glóbulos rojos y anticuerpos anti-A en el plasma.
- Grupo AB: tiene ambos antígenos (A y B) y no tiene anticuerpos anti-A ni anti-B en el plasma.
- Grupo O: no tiene antígeno A ni B en los glóbulos rojos, pero sí anticuerpos anti-A y anti-B en el plasma.
Factor Rh (Rhesus)
Además del sistema ABO, el factor Rh (principalmente el antígeno RhD) clasifica la sangre como Rh positiva (Rh+) si el antígeno está presente, o Rh negativa (Rh–) si está ausente. Por ejemplo, "A+" indica grupo A con Rh positivo.
Las personas Rh– no tienen el antígeno RhD y pueden desarrollar anticuerpos anti‑D si se exponen a sangre Rh+ (por transfusión o embarazo), lo que complica futuras transfusiones o embarazos.
Compatibilidad en transfusiones
La compatibilidad se refiere a qué sangre puede recibir una persona sin riesgo de reacción hemolítica. Para transfusiones de glóbulos rojos (lo más habitual):
- Receptor A: puede recibir A y O.
- Receptor B: puede recibir B y O.
- Receptor AB: puede recibir A, B, AB y O (receptor universal de glóbulos rojos).
- Receptor O: solo puede recibir O.
Respecto al factor Rh:
- Los donantes Rh– pueden donar a receptores Rh– y Rh+.
- Los donantes Rh+ solo deben donar a receptores Rh+.
En situaciones de emergencia, se suele utilizar sangre O negativo para transfusiones de glóbulos rojos cuando no se conoce el grupo del receptor, porque minimiza el riesgo inmediato de incompatibilidad. Para plasma, la situación es diferente: el plasma AB se considera "universal" porque no contiene anticuerpos anti‑A ni anti‑B.
Anticuerpos y pruebas de compatibilidad
Los receptores tienen anticuerpos en su plasma que pueden atacar los antígenos extraños en los glóbulos rojos del donante. Por eso antes de una transfusión se realizan pruebas de tipificación y crossmatch (prueba cruzada) para confirmar que la sangre del donante y del receptor son compatibles.
Pruebas comunes:
- Tipificación ABO y Rh: determina el tipo y factor Rh.
- Prueba de anticuerpos irregulares (screening): busca anticuerpos contra otros antígenos menos frecuentes.
- Crossmatch: prueba directa entre la sangre del donante y del receptor para verificar que no haya reacción.
Incompatibilidad materno‑fetal
Si una madre Rh– queda embarazada de un feto Rh+ puede producir anticuerpos anti‑D que atraviesen la placenta y destruyan los glóbulos rojos fetales, causando la llamada enfermedad hemolítica del recién nacido. Para prevenirlo se administra inmunoglobulina anti‑D (profilaxis con anti‑D) a la madre en momentos específicos del embarazo y tras el parto cuando procede.
Signos de reacción a transfusión y medidas
Una reacción transfusional puede aparecer durante o poco después de la transfusión. Síntomas a vigilar:
- Fiebre o escalofríos
- Dolor en el pecho, dolor lumbar o en la zona del riñón
- Sudoración, náuseas, vómitos
- Taquicardia, hipotensión, dificultad respiratoria
- Orina oscura o reducción de la diuresis (signo de hemoglobinuria)
Ante cualquier sospecha de reacción, se debe detener la transfusión, avisar al equipo médico y seguir los protocolos locales (monitorizar signos vitales, enviar muestras de sangre y orina para análisis, etc.).
Distribución y donación
La frecuencia de los grupos sanguíneos varía según la población y la región. En general, el grupo O suele ser el más común y AB el menos frecuente, pero la distribución exacta cambia por países y etnias.
La donación de sangre es esencial para mantener reservas seguras y garantizar disponibilidad para transfusiones y emergencias. Las campañas de donación y la tipificación amplia ayudan a cubrir necesidades, en especial de grupos raros o cuando se requieren unidades compatibles específicas.
Otros aspectos importantes
- Además de ABO y Rh existen muchos otros antígenos (Kell, Duffy, Kidd, etc.) que pueden causar reacciones y que se consideran en transfusiones repetidas o pacientes con necesidades especiales.
- En trasplantes de órganos también se considera la compatibilidad ABO; para algunos órganos y situaciones se requiere además pruebas inmunológicas más detalladas (HLA).
- La tipificación sanguínea es una información estable en la mayoría de las personas, pero puede cambiar tras transfusiones masivas o trasplantes de médula ósea.
Si necesitas información sobre cómo y dónde donar sangre, o sobre la tipificación en tu país, consulta con los servicios de salud locales o con bancos de sangre para recibir indicaciones y requisitos actualizados.
