Ecorregión: definición, tipos, criterios y conservación (WWF)
Ecorregión: qué es, tipos, criterios y conservación según WWF. Descubre las ecorregiones prioritarias y cómo proteger la biodiversidad.
Una ecorregión (región ecológica), a veces llamada biorregión, es la zona más pequeña definida ecológica y geográficamente por debajo del "reino" o la "ecozona". Las ecorregiones cubren una superficie relativamente grande de tierra o agua y contienen comunidades naturales y especies características y geográficamente distintas. Según la definición del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), los límites de una ecorregión se aproximan a la extensión original de las comunidades naturales antes de cualquier alteración o cambio reciente importante. El WWF ha identificado 825 ecorregiones terrestres y aproximadamente 450 ecorregiones de agua dulce en toda la Tierra.
La definición completa de ecorregión del Fondo Mundial para la Naturaleza, ampliamente aceptada y utilizada, es la siguiente
Una gran zona de tierra o agua que contiene un conjunto geográficamente distinto de comunidades naturales que
(a) comparten una gran mayoría de sus especies y dinámicas ecológicas;
(b) comparten condiciones ambientales similares, y;
(c) interactúan ecológicamente de manera crítica para su persistencia a largo plazo.
-Fondo Mundial para la Naturaleza - Ecorregiones
El Global 200 es la lista de ecorregiones identificadas por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) como prioritarias para la conservación. A continuación se amplían los conceptos clave, los tipos de ecorregiones, criterios de delimitación y su importancia para la conservación.
Tipos de ecorregiones
- Ecorregiones terrestres: incluyen bosques (tropicales, templados, boreales), praderas y pastizales, desiertos, montañas y tundra. Cada una presenta combinaciones de vegetación, clima y fauna distintivas.
- Ecorregiones de agua dulce: abarcan cuencas hidrográficas, ríos, lagos y humedales que comparten ensambles de especies de peces, invertebrados y plantas acuáticas, además de procesos hidrológicos comunes.
- Ecorregiones marinas y costeras: comprenden sistemas como arrecifes coralinos, manglares, estuarios, plataformas continentales y aguas pelágicas, definidas por condiciones físicas (salinidad, temperatura, corrientes) y comunidades marinas asociadas.
Criterios para delimitar ecorregiones (WWF)
- Composición de especies y dinámica ecológica: las áreas dentro de una misma ecorregión comparten la mayoría de especies clave y procesos ecológicos (por ejemplo, ciclos de nutrientes, regímenes de disturbio, migraciones).
- Condiciones ambientales similares: clima, suelo, hidrología y condiciones físicas homogéneas que determinan el tipo de comunidades naturales presentes.
- Interacciones ecológicas críticas: conexiones entre especies y procesos que permiten la persistencia de esas comunidades a largo plazo.
- Base histórica: los límites buscan reflejar la extensión original de las comunidades antes de alteraciones humanas significativas, lo que ayuda a establecer referencias para restauración y conservación.
Cómo se delimitan y aplican las ecorregiones
La delimitación combina múltiples fuentes de información: mapas de vegetación, distribuciones de especies, datos climáticos, geomorfología, hidrología y expertos locales. Los límites no son siempre abruptos; muchas ecorregiones muestran zonas de transición donde se mezclan características. Además, factores como el cambio climático y el uso del suelo pueden desplazar fronteras ecológicas con el tiempo.
En práctica, las ecorregiones se usan para:
- Priorizar áreas para la conservación (p. ej., listas como el Global 200).
- Diseñar redes de áreas protegidas y corredores ecológicos coherentes con procesos ecológicos naturales.
- Guiar la planificación del uso del suelo, la restauración ecológica y la gestión de recursos naturales.
- Facilitar la evaluación del estado de la biodiversidad y la elaboración de políticas ambientales a nivel regional y nacional.
Amenazas para las ecorregiones
- Destrucción y fragmentación del hábitat por agricultura, urbanización, infraestructura y minería.
- Contaminación del agua y del suelo, y eutrofización en sistemas acuáticos.
- Sobreexplotación de recursos (pesca, tala, caza).
- Especies invasoras que alteran las relaciones ecológicas locales.
- Cambio climático, que modifica condiciones ambientales y desplaza rangos de especies y comunidades.
Medidas de conservación y gestión
Proteger ecorregiones requiere acciones integradas a escala adecuada:
- Establecimiento y manejo efectivo de áreas protegidas representativas de la ecorregión.
- Conservación de corredores y conectividad ecológica para mantener procesos como migraciones y dispersión.
- Restauración de ecosistemas degradados basándose en la referencia de la ecorregión histórica.
- Planes de manejo sostenible que incorporen a comunidades locales y sectores productivos.
- Monitoreo de biodiversidad y adaptación de estrategias frente al cambio climático.
Las ecorregiones sirven como una unidad práctica y científicamente fundamentada para planificar la conservación de la biodiversidad y gestionar recursos naturales de manera coherente con los procesos ecológicos. Identificar y proteger las ecorregiones más valiosas o amenazadas —como hace el Global 200 del WWF— es clave para conservar la diversidad biológica y los servicios ecosistémicos a escala global y local.
Mapa de localización de las ecorregiones de la selva amazónica. La línea amarilla es el límite de las ecorregiones definidas por el Fondo Mundial para la Naturaleza.
Terrestre
Una ecorregión terrestre es una determinada zona de tierra que es diferente de la zona cercana a ella. Tiene un clima, una geología, un tipo de suelo, una disponibilidad de agua y unas especies vivas distintas (los animales y las plantas que viven en la ecorregión).
Por ejemplo, una ecorregión puede ser un desierto. Tendría arena, muy poca agua, temperaturas muy cálidas durante el día y muy frías por la noche. Las plantas podrían ser sólo arbustos, pequeños árboles, cactus. Los animales podrían ser escorpiones, pequeños mamíferos, arañas.
O, por ejemplo, una ecorregión podría ser un bosque tropical. Tendría temperaturas cálidas todo el día, mucha lluvia todo el año, un enorme cruce de ríos y un suelo muy orgánico. Las plantas podrían ser árboles enormes o helechos. Los animales podrían ser insectos, aves, peces y simios.
Marina
Las ecorregiones marinas son regiones de los océanos del mundo, definidas por el WWF, para ayudar a las actividades de salvación de los ecosistemas marinos.
El esquema utilizado para averiguar estas ecorregiones es más o menos el mismo que el de las ecorregiones terrestres. Se identifican los principales tipos de hábitat: polar, plataformas y mares templados, afloramiento templado, afloramiento tropical, coral tropical, pelágico, abisal y hadal (fosa oceánica), que corresponden a los biomas terrestres. Los grandes reinos biogeográficos, análogos a las siete ecozonas terrestres, representan grandes regiones de las cuencas oceánicas: Atlántico Templado Norte, Atlántico Tropical Oriental, Atlántico Tropical Occidental, Atlántico Templado Sur, Indopacífico Templado Norte, Indopacífico Central, Indopacífico Oriental, Indopacífico Occidental, Indopacífico Templado Sur, Océano Austral, Antártico, Ártico y Mediterráneo.
La clasificación de las ecorregiones marinas no está desarrollada con el mismo nivel de detalle y exhaustividad que la de las ecorregiones terrestres; sólo se enumeran las áreas de conservación prioritarias del Global 200.
Véase Global 200 Marine ecoregions para una lista completa de ecoregiones marinas (World Wide Fund for Nature).
Agua dulce
Las ecorregiones de agua dulce son los hábitats de agua dulce de una zona geográfica concreta, incluidos los ríos, arroyos, lagos y humedales. Las ecorregiones de agua dulce son distintas de las ecorregiones terrestres, que tienen comunidades bióticas de la tierra, y de las ecorregiones marinas, que son comunidades bióticas de los océanos.
El WWF habla de siete grandes tipos de hábitat de las ecorregiones de agua dulce: Grandes ríos, grandes cabeceras de ríos, grandes deltas de ríos, pequeños ríos, grandes lagos, pequeños lagos y cuencas xéricas.
Varias ecorregiones de agua dulce figuran en el Global 200, las ecorregiones prioritarias del WWF para la conservación de la biodiversidad.
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- Región de las flores del Cabo
- Gran Barrera de Coral
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una ecorregión?
R: Una ecorregión es un área geográfica y ecológicamente definida bajo un "reino" o "ecozona". Abarca una gran extensión de tierra o agua y contiene comunidades naturales y especies distintas.
P: ¿Quién define los límites de una ecorregión?
R: El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) define los límites de una ecorregión, que se aproximan a la extensión original de las comunidades naturales antes de cualquier alteración o cambio reciente importante.
P: ¿Cuántas ecorregiones terrestres y de agua dulce ha identificado el WWF?
R: El WWF ha identificado 825 ecorregiones terrestres y aproximadamente 450 ecorregiones de agua dulce en toda la Tierra.
P: ¿Cuál es la definición completa de ecorregión del WWF?
R: Según el WWF, una ecorregión es una gran superficie de tierra o agua que contiene un conjunto geográficamente distinto de comunidades naturales que comparten la mayoría de sus especies y dinámicas ecológicas; comparten condiciones medioambientales similares; e interactúan ecológicamente de formas que son críticas para su persistencia a largo plazo.
P: ¿Qué es la lista Global 200?
R: La lista Global 200 es una recopilación de las áreas prioritarias para la conservación identificadas por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), conocidas como "ecorregiones".
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