Ecosistemas de Florida: clima subtropical, humedales y acuíferos
Ecosistemas de Florida: clima subtropical, humedales y acuíferos — biodiversidad única, amenazas por urbanización y proyectos de restauración de los Everglades.
El estado de Florida, en Estados Unidos, tiene un clima subtropical suave. Por ello, millones de personas se han asentado en este estado, antaño rural, en los últimos cien años. La población de Florida aumenta en unos 1.000 residentes cada día. El desarrollo de la tierra y el uso del agua han cambiado el estado, sobre todo al drenar los humedales que antes cubrían la mayor parte de la península.
Gran parte de Florida está formada por piedra caliza kárstica con cuevas y sumideros llenos de agua, que sirven de hogar a muchas especies de vida acuática, algunas de las cuales sólo viven en Florida. A medida que aumenta el número de personas que se trasladan a Florida, se agota el agua de las cuevas subterráneas. Cuando una cueva no tiene más agua, a veces se derrumba, formando un sumidero, que puede dañar a los animales, las personas y los edificios.
El Estado lleva mucho tiempo intentando restaurar los Everglades. En el año 2000, el Congreso aprobó el Plan Integral de Restauración de los Everglades, un proyecto de 7.800 millones de dólares y 30 años de duración destinado a preservar y restaurar la región y su combinación única de entornos.
Clima subtropical: características y efectos
El clima subtropical de Florida se caracteriza por inviernos suaves y veranos cálidos y húmedos. Las temperaturas rara vez bajan mucho en la mayor parte del estado, lo que favorece la agricultura y la vida al aire libre, pero también atrae a más habitantes. La temporada de huracanes (principalmente entre junio y noviembre) puede producir lluvias intensas, marejadas ciclónicas e inundaciones que afectan tanto a zonas costeras como al interior.
Este patrón climático influye en los humedales y en la disponibilidad de agua: las fuertes precipitaciones recargan acuíferos y mantos freáticos, mientras que los periodos secos y la extracción humana pueden reducirlos rápidamente.
Humedales y la importancia de los Everglades
Los humedales de Florida —como los Everglades— ofrecen servicios ecosistémicos esenciales: filtran el agua, recargan acuíferos, amortiguan inundaciones, sostienen la pesca y sirven de hábitat para aves, mamíferos, reptiles y plantas. Cuando los humedales se drenan o se fragmentan por carreteras, canales o desarrollos urbanos, se pierde capacidad de retención de agua y disminuye la calidad del recurso por el aumento de nutrientes y contaminantes.
El Plan Integral de Restauración de los Everglades (CERP) busca, entre otras cosas, restaurar los flujos naturales de agua, mejorar la calidad del agua y recuperar hábitats críticos. Las intervenciones típicas incluyen:
- Construcción de reservas y embalses para almacenar agua durante las crecidas.
- Diseño de áreas de tratamiento de aguas pluviales para reducir nutrientes como nitrógeno y fósforo.
- Eliminación o modificación de canales y diques que alteran el flujo natural.
- Proyectos de adquisición de tierras para permitir la restauración del ecosistema.
Acuíferos y piedra caliza kárstica
Debajo de gran parte de Florida está el sistema acuífero Floridano (Floridan Aquifer), una formación de piedra caliza kárstica que almacena grandes cantidades de agua dulce. Es la principal fuente de agua potable para la mayor parte del estado y también abastece la agricultura y la industria.
La naturaleza porosa del lecho calcáreo permite que el agua se mueva con facilidad, pero también hace que el acuífero sea vulnerable a la sobreexplotación y a la contaminación por aguas superficiales, vertidos de fertilizantes, fugas de fosas sépticas y escorrentías urbanas. La extracción excesiva puede bajar el nivel freático, provocar intrusión salina en zonas costeras y aumentar el riesgo de colapso del suelo, formando sumideros.
Sumideros: causas y prevención
Los sumideros se forman cuando el agua disuelve la roca caliza y crea cavidades subterráneas; si la cavidad queda sin soporte —por ejemplo, por la caída del nivel del agua—, el techo puede colapsar. Algunas medidas para reducir el riesgo incluyen:
- Gestionar el bombeo de agua subterránea con límites y monitoreo.
- Controlar la construcción en áreas de alto riesgo kárstico y aplicar normas de ingeniería adecuadas.
- Reducir la contaminación que acelera la disolución de la roca (p. ej., altos niveles de dióxido de carbono en el agua).
Impactos sobre la biodiversidad
Florida alberga especies endémicas y migratorias —desde manatíes y caimanes hasta aves acuáticas y moluscos únicos— que dependen de la integridad de humedales y acuíferos. La pérdida de hábitat, la alteración de los regímenes hídricos, las especies invasoras y la contaminación han puesto en peligro a varios taxones. La restauración de los Everglades y la gestión del agua buscan revertir algunas de estas tendencias, pero requieren esfuerzos continuos y cooperación entre agencias, propietarios y comunidades.
Qué se puede hacer: conservación y buenas prácticas
Tanto las políticas públicas como las acciones individuales ayudan a proteger los ecosistemas de Florida. Algunas recomendaciones prácticas:
- Reducir el consumo de agua en el hogar (duchas cortas, electrodomésticos eficientes, riego responsable).
- Usar menos fertilizantes y pesticidas en jardines y céspedes para evitar la contaminación del agua.
- Apoyar y conocer proyectos de restauración locales y las normas de planificación que protegen humedales.
- Informarse sobre la vulnerabilidad de su zona a sumideros y medidas de seguridad constructiva.
Instituciones y seguimiento
La restauración y la gestión del agua involucran a múltiples entidades: autoridades estatales y locales, agencias federales, organizaciones científicas y grupos comunitarios. El seguimiento continuo de la calidad y cantidad de agua, así como la investigación sobre cambios climáticos y de uso de suelo, son clave para adaptar las estrategias de conservación a futuro.
En conjunto, el clima subtropical, los extensos humedales y los acuíferos kársticos hacen de Florida un lugar de gran riqueza natural pero también de alta vulnerabilidad. Mantener el equilibrio entre desarrollo humano y conservación es esencial para garantizar agua limpia, seguridad frente a riesgos geológicos y la supervivencia de especies y ecosistemas únicos.
Cavernas en el Parque Estatal de Cavernas de Florida
Gestión de energía, agua y residuos
Florida ocupa el cuadragésimo quinto lugar en el uso total de energía, a pesar de la gran dependencia de los aires acondicionados y las bombas de piscina. Esto incluye el carbón, el gas natural, el petróleo y la venta de electricidad al por menor. Alrededor del 4% de la energía del estado se genera mediante recursos renovables. Florida produce el 6,0% de la energía total del país, mientras que la producción total de contaminantes es menor, con cifras del 5,6% para el óxido de nitrógeno, el 5,1% para el dióxido de carbono y el 3,5% para el dióxido de azufre.
Hay dos zonas productoras de petróleo en Florida. Una está en el sur de Florida, con 14 yacimientos, y la otra está en el panhandle occidental, con siete yacimientos. Los campos del sur de Florida se encuentran en los condados de Lee, Hendry y Collier. El primer yacimiento petrolífero de Florida, el de Sunniland, en el condado de Collier, se descubrió en 1943. Desde entonces ha producido más de 18 millones de barriles de petróleo. Después de eso, se encontraron otros 13 descubrimientos de campos. Aunque estos campos son pequeños, la producción es grande. En conjunto, los tres campos de Felda (West Felda, Mid-Felda y Sunoco Felda) en el condado de Hendry han producido más de 54 millones de barriles de petróleo.
La producción en el Panhandle occidental comenzó con el descubrimiento del campo Jay en junio de 1970. Jay es el mayor yacimiento petrolífero descubierto en Norteamérica desde el descubrimiento del gigantesco campo petrolífero de Prudhoe Bay, en la vertiente norte de Alaska, en 1968. Desde entonces, se han descubierto otros seis yacimientos petrolíferos en el panhandle occidental de Florida. El norte de Florida ha dominado la producción de petróleo de Florida desde el descubrimiento del campo Jay. Los campos petrolíferos del norte de Florida representan el 83% de la producción del estado, y sólo el campo Jay produce el 71%.
Se cree que hay importantes recursos energéticos frente a la costa occidental de Florida, en el Golfo de México, pero esa región está cerrada a la exploración desde 1981.
En julio de 2007, el gobernador de Florida, Charlie Crist, anunció sus planes de firmar órdenes ejecutivas que impondrían nuevas y estrictas normas de contaminación atmosférica en el estado, con el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 80% de los niveles de 1990 para 2050. Las órdenes de Crist establecerían nuevos objetivos de emisiones para las compañías eléctricas, los automóviles y los camiones, y endurecerían los objetivos de conservación de los organismos estatales y exigirían que los vehículos de propiedad estatal utilizaran combustibles alternativos.
Florida obtiene gran parte de su agua potable del Acuífero Floridano y del Acuífero Biscayne, así como de las aguas superficiales del Lago Okeechobee y otros lagos, pero el aumento de la población ha empezado a poner a prueba las fuentes disponibles. El estado ha construido 120 plantas desalinizadoras, más del triple que cualquier otro estado, incluida la mayor planta de Estados Unidos. Además, una planta de electrodiálisis reversible en Sarasota es la mayor de su tipo en el mundo, y una planta de nanofiltración en Boca Ratón es la mayor de su tipo en el hemisferio occidental.
El aumento del espacio en los vertederos también es un problema. El condado de St. Lucie planea experimentar con la quema de basura mediante gasificación por arco de plasma para generar energía y reducir el espacio de los vertederos. El experimento será el mayor de su clase en el mundo hasta la fecha, y comenzará a funcionar a más tardar en 2009. Si tiene éxito, los expertos calculan que todo el vertedero del condado de St. Lucie, que se calcula que contiene 4,3 millones de toneladas de basura, desaparecerá en 18 años. Los materiales creados en la producción de energía también pueden utilizarse en la construcción de carreteras.
Complejo de vapor Crystal River North, en Crystal River, Florida
Parques
Las áreas bajo control del Servicio de Parques Nacionales incluyen:
- Big Cypress National Preserve, cerca del lago Okeechobee
- Parque Nacional de Biscayne, en el condado de Miami-Dade, al sur de Miami
- Canaveral National Seashore, cerca de Titusville
- Monumento Nacional Castillo de San Marcos, en San Agustín
- Monumento Nacional a De Soto, en Bradenton
- Parque Nacional de las Tortugas Secas, en Cayo Hueso
- Parque Nacional de los Everglades en el sur de Florida
- Memorial Nacional de Fort Caroline, en Jacksonville
- Monumento Nacional del Fuerte Matanzas, en San Agustín
- Costa Nacional de las Islas del Golfo, cerca de Gulf Breeze
- Reserva ecológica e histórica de Timucuan, en Jacksonville
Las áreas bajo el control del Servicio Forestal de los Estados Unidos del USDA incluyen:
- Bosque Nacional de Apalachicola a lo largo de la orilla este del río Apalachicola,
- Bosque Nacional Choctawhatchee, cerca de Niceville,
- Bosque Nacional de Ocala en el centro de Florida, y
- Bosque Nacional de Osceola en el noreste de Florida.
El Servicio Nacional de Océanos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica es responsable de un santuario:
- Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida
La playa de Bahía Honda en los Cayos de Florida
Parque Nacional de los Everglades
Biodiversidad
Florida es un estado biodiverso, con 3.500 plantas vasculares autóctonas y 1.500 vertebrados, un número superior al de todos los demás estados, excepto tres. Un estudio de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación de 2003 afirmaba que el Estrecho de Florida tenía la mayor biodiversidad del Océano Atlántico y albergaba 25 especies endémicas.
Flora
La marea roja también ha sido un problema en la costa suroeste de Florida. Aunque ha habido muchas conjeturas sobre la causa de la floración de algas tóxicas, no hay pruebas de que esté siendo causada por la contaminación o que haya habido un aumento en la duración o la frecuencia de los brotes de marea roja.
Plagas florales
La flora autóctona está amenazada por varias plantas invasoras, entre ellas el pimiento de Brasil (Schinus terebinthifolius). Poseer y cultivar este árbol es ilegal. Un gran número de voluntarios cortan estas invasoras, sobre todo a lo largo de los cursos de agua. El pino australiano (Casuarina spp.) está siendo atacado activamente.
Otras plagas extranjeras son el escarabajo asiático de la ambrosía (Xyleborus glabratus), que amenaza a la industria local del aguacate y a los árboles de redbay (Persea borbonia).
Es ilegal importar caracoles terrestres gigantes africanos (achatina fulica). Estos amenazan los edificios, 500 tipos de plantas locales y son portadores de meningitis.
Fauna
Entre las especies endémicas de Florida se encuentran el arrendajo de Florida (Aphelocoma coerulescens), el azul de Miami (Cyclargus thomasi bethunebakeri), el dardito de Okaloosa (Etheostoma okaloosae) y el ciervo de Cayo (Odocoileus virginianus clavium).
Florida es un destino popular para la observación de aves, debido a las numerosas especies que pueden encontrarse en el estado en distintas épocas del año. La Sociedad Ornitológica de Florida mantiene la lista oficial estatal de las aves de Florida, que actualmente contiene 498 especies. Un estudio publicado en 2003 por la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida documentó 196 especies de aves que se confirmó que se reproducían en el estado, con otras 19 especies catalogadas como posibles o probables reproductoras. El Great Florida Birding Trail, un sendero de 3.200 km de longitud, está compuesto por 489 lugares en todo el estado que son excelentes lugares de observación.
La pesca deportiva también es popular en Florida; en este estado se pueden encontrar más de 250 especies diferentes de peces (incluidas 73 especies no autóctonas). Hay más de 1.000 especies de peces en las aguas costeras de Florida.
En 2010, la NOAA, citando la Ley Magnuson-Stevens, prohibió la pesca del pargo rojo hasta que la población tuviera tiempo de recuperarse.
La costa atlántica de Florida alberga los únicos arrecifes de coral extensos de la parte continental de Estados Unidos, y los terceros del mundo. Todo el sistema de arrecifes de los Cayos de Florida forma parte del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida, y grandes partes del arrecife están protegidas como parte del Parque Nacional de Biscayne.
En 1977, el gobierno federal incluyó a los caimanes en la lista de especies en peligro. Fueron retirados de la lista de especies en peligro en 1987 y Florida permitió la caza selectiva en 1988.
Hábitats de aves y tortugas
En 1987, el condado de Brevard (Florida) acogió al último miembro del gorrión marino oscuro, ahora extinto. Sólo ha habido dos especies de aves extinguidas desde que se empezaron a incluir en la lista de especies en peligro de extinción en 1973. Este suceso ha supuesto un reto para garantizar que se aborden rápidamente otros problemas medioambientales.
Desde hace muchos años se cree que el arrendajo de Florida está amenazado, porque la especie es territorial y no puede trasladarse a mejores terrenos cuando su hábitat está en peligro.
Las playas de anidación de las tortugas bobas están protegidas.
Denso rodal de Melaleuca en los Everglades
El arrendajo de Florida sólo se encuentra en Florida
Preguntas y respuestas
P: ¿Cómo es el clima en Florida?
R: Florida tiene un clima subtropical suave.
P: ¿Cómo ha cambiado la población de Florida en los últimos cien años?
R: Millones de personas se han asentado en el antaño estado rural durante los últimos cien años, y la población de Florida aumenta en unos 1.000 residentes cada día.
P: ¿Qué es lo que más ha cambiado el estado de Florida?
R: El desarrollo de la tierra y el uso del agua han cambiado el estado, sobre todo al drenar los humedales que antaño cubrían la mayor parte de la península.
P: ¿Cuál es la composición de gran parte de la tierra de Florida?
R: Gran parte de Florida está formada por piedra caliza cárstica con cuevas y sumideros llenos de agua.
P: ¿Cómo se forman los sumideros?
R: Cuando una cueva ya no tiene agua, a veces se derrumba, formando un sumidero.
P: ¿Qué pueden dañar los sumideros?
R: Los sumideros pueden dañar a animales, personas y edificios.
P: ¿Cómo ha intentado el estado de Florida preservar y restaurar los Everglades?
R: El estado lleva mucho tiempo intentando restaurar los Everglades y, en 2000, el Congreso aprobó el Plan Integral de Restauración de los Everglades, un proyecto de 7.800 millones de dólares y 30 años de duración destinado a preservar y restaurar la región y su combinación única de entornos.
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