Everglades

Parque nacional

El Parque Nacional de los Everglades es un parque nacional en el estado estadounidense de Florida que protege el 25% del sur de los Everglades originales. Es el mayor espacio natural subtropical de Estados Unidos y es visitado por una media de un millón de personas al año.

Es el tercer parque nacional más grande de los 48 estados inferiores, después del Valle dela Muerte y Yellowstone. También ha sido declarado Reserva Internacional de la Biosfera, Patrimonio de la Humanidad y Humedal de Importancia Internacional. Es uno de los tres únicos parques del mundo que aparecen en las tres listas.

A diferencia de la mayoría de los parques nacionales de Estados Unidos, el Parque Nacional de los Everglades se creó para proteger un frágil ecosistema en lugar de salvaguardar un elemento geográfico único. Los Everglades son humedales creados por un río de movimiento lento que se origina en el lago Okeechobee, alimentado por el río Kissimmee, y que fluye hacia el suroeste a una velocidad de 0,40 km al día hasta la bahía de Florida. El parque protege una red interconectada de ecosistemas de marismas y bosques que se mantienen por fuerzas naturales. Treinta y seis especies designadas como amenazadas o protegidas viven en el parque, entre ellas la pantera de Florida, el cocodrilo americano y el manatí de las Indias Occidentales. El parque protege la mayor zona silvestre de Estados Unidos al este del río Misisipi. Es la zona de cría de aves zancudas tropicales más importante de Norteamérica y contiene el mayor ecosistema de manglares del hemisferio occidental. En el Parque Nacional de los Everglades viven más de 350 especies de aves, 300 especies de peces de agua dulce y salada, 40 especies de mamíferos y 50 especies de reptiles. Toda el agua dulce del sur de Florida, almacenada en el acuífero de Biscayne, se recarga en el parque.

Desvío y calidad del agua

Hoy en día queda menos del 50% de los Everglades que existían antes del drenaje. Las poblaciones de aves zancudas disminuyeron un 90% respecto a su número original entre los años 40 y 2000. El desvío de agua a las zonas metropolitanas del sur de Florida, que siguen creciendo, es la principal amenaza del Parque Nacional de los Everglades. En las décadas de 1950 y 1960 se construyeron 2.300 km de canales y diques, 150 compuertas y aliviaderos y 16 estaciones de bombeo para dirigir el agua hacia las ciudades y alejarla de los Everglades.

Los bajos niveles de agua hacen que los peces sean vulnerables a los reptiles y las aves, y cuando la hierba de sierra se seca puede quemarse o morir, lo que a su vez mata a los caracoles manzana y otros animales de los que se alimentan las aves zancudas. Las poblaciones de aves fluctúan; en 2009, el Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida afirmó que las aves zancudas en todo el sur de Florida aumentaron un 335%. Sin embargo, tras tres años de aumento, el Miami Herald informó ese mismo año de que las poblaciones de aves zancudas en el parque habían disminuido un 29%.

La costa oeste de Florida depende de la desalinización para su agua dulce; la necesidad de agua es demasiado grande para que la tierra pueda proporcionarla.

Páginas relacionadas

• Lista de sitios del Patrimonio Mundial en Estados Unidos