Trichechus

Primeros avistamientos

Cristóbal Colón, que creía que las sirenas eran reales, fue a las aguas de Haití y escribió en su cuaderno de bitácora que había visto tres sirenas. Dijo que no eran tan hermosas como todo el mundo decía. Hoy en día, la gente cree que Cristóbal Colón había visto realmente tres manatíes. Es posible que los viera besarse, algo que hacen cuando se encuentran en el agua.

 

Descripción

Los manatíes tienen almohadillas gruesas alrededor de los labios y cerdas rígidas que les ayudan a agarrar la comida y llevarla hacia la boca. Un manatí come hierbas marinas y todo tipo de vegetales marinos. Todos sus dientes tienen la forma de las muelas de los humanos. Las ocho horas diarias de masticación desgastan sus dientes. De hecho, sus dos primeros pares de dientes se desgastan tanto que a veces simplemente se caen. Sin embargo, a los manatíes les pueden crecer nuevos dientes. Siempre crecen nuevos dientes en la parte posterior. Cuando los dientes delanteros se caen, los posteriores avanzan para ocupar su lugar. En los mamíferos, sólo los elefantes y (de forma bastante independiente) los canguros tienen este tipo de sistema.

 

Manatí antillano  

Taxonomía

Se cree que los Sirenia evolucionaron a partir de mamíferos terrestres de cuatro patas hace más de 60 millones de años. Sus parientes vivos más cercanos son los Proboscidea (elefantes) y los Hyracoidea (hipocampos).

• Familia Trichechidae
• Género Trichechus
• Manatí antillano, Trichechus manatus
• Manatí amazónico, Trichechus inunguis
• Manatí de África Occidental, Trichechus senegalensis

 

Hábitat

Los manatíes viven en las costas del océano Atlántico y en los ríos. El manatí de África Occidental vive en el lado occidental de África, en las costas desde Senegal hasta Angola. También viven en algunos ríos como el Níger y alrededor del lago Chad. El manatí antillano vive en el Golfo de México y el Caribe, y también en las costas de Brasil y Venezuela. El manatí amazónico vive en algunas partes de la cuenca del Amazonas, en Sudamérica.

Los manatíes viven en agua salada y en agua dulce. En las costas marinas viven sobre todo en aguas poco profundas, como lagunas y manglares. También viven en aguas salobres y ríos. A los manatíes les gustan las masas de agua con una temperatura superior a los 20 °C.

 

Manatíes: T. manatus en verde; T. inunguis en rojo; T. senegalenis en naranja.  

Vida

Son principalmente herbívoros y pasan la mayor parte de su tiempo pastando en aguas poco profundas, a 1-2 metros.

 

Tres manatíes antillanos.