El mandril (Mandrillus sphinx) es el mono más grande del mundo. También son los primates más coloridos. Los colores de la piel se vuelven más brillantes a medida que el animal se excita. Los machos viven principalmente en el suelo del bosque, mientras que las hembras y las crías se suben a los árboles y arbustos. Este mono se parece bastante a un babuino, pero pertenece a un género diferente. Viven en grandes grupos, sobre todo en las selvas tropicales.

 

Descripción física

El mandril es famoso por su rostro y su zona perianal de colores brillantes: los machos muestran azul y rojo intensos en el hocico y una coloración rojiza en la zona genital y el trasero. Las hembras y los jóvenes presentan colores mucho más apagados. Existe un marcado dimorfismo sexual: los machos son mucho más grandes que las hembras. Un macho adulto puede pesar entre 25 y 40 kg y medir hasta alrededor de 70–90 cm de longitud corporal (sin contar la cola corta), mientras que las hembras suelen pesar entre 10 y 15 kg. El pelaje es mayormente pardo o verdoso, con una barba amarillenta y bandas oscuras en la cara.

Comportamiento y estructura social

Los mandriles son animales altamente sociales. Forman enormes agregaciones llamadas «hordas» que pueden incluir varios cientos de individuos; en algunos estudios se han registrado grupos de hasta más de mil. Dentro de estas hordas hay subgrupos y jerarquías fuertes, especialmente entre las hembras, que mantienen la estructura social. Los machos dominantes suelen presentar los colores más intensos y tienen prioridad en el acceso a las hembras en celo.

Alimentación

Son omnívoros con una dieta muy variada: frutas, semillas, hojas, raíces, hongos, insectos y pequeños vertebrados. Pasan buena parte del día buscando alimento en el suelo del bosque, aunque las hembras con crías frecuentemente se desplazan por la vegetación en busca de recursos seguros.

Reproducción y ciclo vital

La gestación dura aproximadamente 160–170 días (unos 5–6 meses) y por lo general nace una sola cría. Las crías se aferran a la madre y son cuidadas por ella durante varios meses; el destete ocurre alrededor de los 6–12 meses, pero el aprendizaje social continúa durante años. Las hembras alcanzan la madurez sexual antes que los machos (alrededor de 3–4 años en hembras y 6–9 años o más en machos), y los machos jóvenes suelen permanecer en el grupo pero en posiciones subordinadas hasta alcanzar mayor tamaño y fuerza.

Hábitat y distribución

El mandril habita principalmente las selvas tropicales y bosques húmedos de África central. Su distribución incluye países como Gabón, Camerún, Guinea Ecuatorial y la República del Congo, ocupando áreas de denso sotobosque y zonas cercanas a cursos de agua. Prefieren los bosques primarios pero también se les encuentra en bosques secundarios y mosaicos de vegetación.

Conservación y amenazas

El mandril está catalogado por la UICN como vulnerable (o bajo una categoría de amenaza similar según evaluaciones recientes). Las principales amenazas son:

  • Caza para consumo de carne de bosque (bushmeat).
  • Pérdida y fragmentación del hábitat por tala, agricultura y expansión humana.
  • Conflictos locales y captura para el comercio ilegal.

Las medidas de conservación incluyen la creación y protección de áreas naturales, leyes que prohíben la caza comercial, programas de educación comunitaria y, en algunos casos, cría en cautividad para fines de conservación y reintroducción.

Curiosidades

  • El colorido del mandril no solo es ornamental: los tonos brillantes se intensifican con el estado emocional y hormonal y sirven para señales sociales.
  • Aunque se les asemeja a los babuinos, los mandriles pertenecen a un género distinto (Mandrillus), más cercano evolutivamente a los mangabeyes que a los babuinos comunes.
  • Su gran tamaño y la fuerza de los machos les permiten desplazarse y alimentarse en un rango amplio, pero también los hacen más vulnerables frente a la caza.