Moscas mantis (Mantispidae): definición, características y especies
Descubre las moscas mantis (Mantispidae): definición, características, hábitat y especies (≈400). Conoce sus rasgos únicos, distribución global y datos sorprendentes.
Las moscas mantis son insectos de la familia Mantispidae. Son insectos de tamaño pequeño a moderado del orden Neuroptera. Hay muchos géneros con unas 400 especies en todo el mundo, especialmente en los trópicos y subtrópicos. En Europa sólo hay 5 especies de Mantispa.
Características generales
Las moscas mantis combinan rasgos que recuerdan a dos grupos distintos: a las mantis religiosas (por sus patas delanteras raptoras) y a las crisopas o demás Neuroptera (por sus alas membranosas y reticuladas). Rasgos clave:
- Cabeza móvil y ojos grandes: suelen tener una cabeza móvil que facilita la captura de presas.
- Patas delanteras raptoras: el primer par de patas está adaptado para atrapar presas, con fémures y tibias fuertes que se cierran como una trampa.
- Alas membranosas: presentan dos pares de alas con venación reticulada típica de los neuropteros; al posarse a menudo reposan con las alas extendidas sobre el abdomen.
- Tamaño y color: varían según la especie, desde unos pocos milímetros hasta varias centímetros; muchos son verdes o pardos, y algunos mimetizan avispones o abejas.
Ciclo de vida y comportamiento
Las mantispas presentan un ciclo de vida con hipermetamorfosis, es decir, las primeras fases larvales son muy activas y de aspecto diferente a las etapas posteriores. La primera larva (planidio) es móvil y busca activamente un saco de huevos de arácnido o, en algunos casos, hospederos alternativos. Tras localizar el saco, la larva entra y se transforma en una larva más sedentaria y globosa que se alimenta de los huevos o de las crías.
En la mayoría de las especies la interacción con arañas es parasitismo o cleptoparasitismo del saco de huevos: la larva consume el contenido y completa su desarrollo dentro del saco. En otros grupos se han registrado asociaciones con nidos de himenópteros (avispas y abejas), aunque esto es menos frecuente.
Los adultos son depredadores activos y cazan pequeños insectos, utilizando sus patas delanteras raptoras. No son peligrosos para las personas.
Hábitat y distribución
Las moscas mantis se encuentran sobre todo en zonas templadas y tropicales; son especialmente diversas en selvas y áreas con vegetación densa donde hay abundancia de presas y de arañas. Como indica el primer párrafo, existen alrededor de 400 especies repartidas por todo el mundo, con mayor riqueza en trópicos y subtrópicos. En Europa la representación es escasa (pocas especies del género Mantispa), mientras que en América, África y Asia tropicales hay una mayor diversidad.
Géneros y especies destacadas
Entre los géneros más conocidos figuran Mantispa, Climaciella y Dicromantispa, aunque la familia contiene muchos más. Algunas especies destacan por su mimetismo (p. ej. las que imitan avispones) o por su distribución local restringida, lo que puede hacerlas raras y difíciles de observar.
Ecología y papel en el ecosistema
Las moscas mantis actúan como depredadores y reguladores de pequeñas poblaciones de insectos; sus larvas, al parasitar sacos de huevos de araña, también influyen en las poblaciones de arácnidos. Además, algunas especies participan en redes tróficas complejas por su relación con otros himenópteros o con las propias arañas.
Confusión con las mantis religiosas y conservación
A primera vista pueden confundirse con las mantis religiosas por las patas delanteras raptoras, pero son insectos del orden Neuroptera, no de los mantodeos. Las mantispas presentan dos pares de alas membranosas y una estructura corporal diferente (por ejemplo, la venación alar característica de los neuropteros).
En cuanto a conservación, la mayoría de las especies no están catalogadas como amenazadas, pero la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas y la degradación de ecosistemas tropicales pueden afectar a poblaciones locales. La dificultad para detectar y estudiar muchas especies contribuye a que su situación real sea poco conocida.
Consejos para observarlas
- Buscar en vegetación densa y flores donde cazan sus presas.
- Observar detenidamente la venación de las alas y la presencia de patas delanteras raptoras para diferenciarlas de otros insectos similares.
- En regiones templadas, las observaciones suelen concentrarse en los meses cálidos; en trópicos pueden hallarse durante todo el año.
En resumen, las moscas mantis (Mantispidae) son un grupo fascinante de insectos con comportamientos especializados y una biología interesante (especialmente su larva planidia y la relación con arañas) que las hace relevantes tanto para la entomología como para el equilibrio de los ecosistemas donde viven.
Descripción y ecología
Algunas mantis son imitadoras de las avispas, pero la mayoría son de color marrón con matices verdes, amarillos y a veces rojos.
Reciben su nombre por su aspecto de mantis, ya que sus patas delanteras espinosas "rapaces" están modificadas para atrapar pequeñas presas de insectos y son muy similares a las patas delanteras de las mantis. Los adultos son insectos depredadores que suelen ser nocturnos, y a veces son atraídos por las luces del porche. Tienen cuatro alas membranosas que a veces pueden tener dibujos (especialmente en las especies que imitan a las avispas), pero normalmente son claras. Las mantis adultas son depredadoras de insectos de tamaño adecuado, que capturan como mantis. Las mantis son cazadoras activas, pero, al igual que otros neurópteros, son voladoras incómodas.
Sus larvas son parasitoides o depredadoras. Las larvas de la subfamilia Symphrasinae son parasitoides de larvas de abejas, avispas o escarabajos. Las larvas de la subfamilia Calomantispinae son depredadoras de pequeños artrópodos.
Las larvas de la subfamilia Mantispinae buscan arañas hembras o sus sacos de huevos, en los que entran; las larvas, parecidas a escarabajos, se alimentan de los huevos de las arañas, drenando el contenido de los huevos a través de un tubo de perforación y succión. Luego pupan en el saco de huevos.
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