Canguro

Nombres comunes

• canguros: los machos grandes miden 2 metros de altura (6 pies 7 pulgadas) y pesan 90 kg (200 libras).
• Canguros: entre los canguros y los wallabies en cuanto a tamaño.
• wallabies: macrópodos de tamaño pequeño a mediano.
• Canguros arborícolas: Dendrolagus, adaptados a la locomoción arbórea. Viven en las selvas tropicales de Nueva Guinea, el extremo noreste de Queensland y algunas islas de la región.

Las cuatro especies

Hay cuatro especies vivas de canguros:

• El canguro rojo (Macropus rufus) es el mayor marsupial del mundo. El canguro rojo vive en el centro árido y semiárido de Australia. Un macho grande puede medir dos metros y pesar 90 kg.
• El canguro gris oriental (Macropus giganteus) es menos conocido que el rojo (fuera de Australia), pero es el que se ve con más frecuencia, ya que su área de distribución abarca la parte fértil del este del continente.
• El canguro gris occidental (Macropus fuliginosus) vuelve a ser ligeramente más pequeño, con unos 54 kg (119 lb) para un macho grande. Se encuentra en la parte sur de Australia Occidental, en Australia Meridional, cerca de la costa, y en la cuenca del río Darling.
• El canguro antilopino (Macropus antilopinus) es similar a los grises orientales y occidentales. Como ellos, vive en las llanuras cubiertas de hierba y en los bosques. Vive en grandes grupos.

También hay otros 50 macrópodos más pequeños de la familia macropodidae.

Antecedentes

Los canguros saltan para desplazarse rápidamente y caminan sobre dos o cuatro patas mientras se mueven lentamente. No pueden caminar en ninguna dirección y no pueden saltar hacia atrás. Pueden saltar hasta tres veces su propia altura. También pueden nadar si es necesario. El canguro es un herbívoro que se alimenta principalmente de hierba, aunque algunas especies también comen arbustos. La hembra del canguro tiene tres vaginas.

Los canguros son marsupiales: llevan a sus crías en una bolsa especial en su cuerpo. Las crías de canguro se llaman joeys. Los canguros viven en grandes grupos, llamados turbas. Cada grupo está formado por hembras reproductoras, sus crías y varios machos adultos. Uno de los machos es el dominante y es el único que se reproduce con las hembras de la manada.

Como se encuentran sobre todo en Australia, los australianos lo consideran un símbolo nacional. El canguro aparece sosteniendo el escudo de Australia. La aerolínea australiana Qantas utiliza el canguro como emblema. La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) también tiene un emblema de canguro.

Los canguros pueden ser peligrosos por sus poderosas patas. Pueden apoyarse en sus colas para dar potentes patadas. En 2009, un hombre fue a salvar a su perro, que había perseguido a un canguro hasta una presa de la granja. El canguro fue capaz de sujetar al perro bajo el agua, casi ahogándolo. El canguro le dio varias patadas al hombre antes de que pudiera agarrar a su perro y escapar de la presa. Tuvo que ser atendido en el hospital por sus heridas.

El nombre

La palabra canguro es una palabra aborigen australiana procedente del pueblo guugu yimidhirr del norte de Queensland. La palabra fue registrada por el capitán James Cook en agosto de 1770. Era el nombre del canguro gris, Macropus robustus. El barco de Cook, el HMS Endeavour, había sufrido daños en los corales de la Gran Barrera de Coral. El barco tardó siete semanas en ser reparado a orillas de un río, el actual río Endeavour, en el lugar donde se encuentra la ciudad de Cooktown. Esto dio a Cook, Joseph Banks y otros miembros de la tripulación tiempo para explorar la zona y las plantas y animales. La piel y el cráneo de un canguro fueron llevados a Inglaterra para ser expuestos. En el libro de James Boswell "Vida de Johnson" describe al Dr. Samuel Johnson en 1793 dando saltos por la habitación para explicar a la gente cómo se movía un canguro. Cuando Arthur Phillip y la Primera Flota llegaron a Sydney en 1788, se sorprendieron de que los aborígenes no conocieran la palabra "canguro". Tardaron en darse cuenta de que los aborígenes de Sídney hablaban una lengua diferente a la de los de Cooktown.

Familia extinta

Existía una familia de canguros gigantes, ya desaparecida, los Sthenurinae. Estaban adaptados para ramonear en zonas boscosas, más que en pastizales abiertos. El más grande (Procoptodon goliah) tenía una masa corporal estimada de 240 kg, que es casi tres veces el peso de los canguros vivos más grandes. Probablemente se movían a velocidades más lentas, ya que no era posible el salto. Se habrían desplazado dando zancadas (caminando). Esta familia se extinguió hace unos 30.000 años.