Canguro gris occidental Macropus fuliginosus: hábitat y distribución
El canguro gris occidental (Macropus fuliginosus) es un canguro o macrópodo grande y muy común. Vive en todo el sur de Australia. Vive desde el sur de Shark Bay, en Australia Occidental, hasta el oeste de Victoria. En Australia Meridional viven a lo largo de la costa. También viven en la cuenca del Murray-Darling en Nueva Gales del Sur y Queensland. La subespecie de la Isla del Canguro, en Australia Meridional, se llama canguro de la Isla del Canguro.
El canguro gris occidental es característico por su tamaño grande, pelaje grisáceo y cabeza más redondeada que la de otras especies de canguros. Los machos suelen ser más grandes que las hembras y pueden alcanzar alturas de hasta 1,6–1,8 m cuando están erguido sobre las patas traseras y la cola. Como todos los macrópodos, poseen potentes patas traseras para el salto y una cola musculosa que usan como contrapeso y apoyo.
Hábitat
- • Praderas abiertas y pastizales: zonas de pasto abundante para alimentarse.
- • Matorrales y bosques claros: ofrecen sombra y refugio durante el día.
- • Áreas agrícolas y tierras de pastoreo: los canguros grises occidentales se adaptan bien a paisajes transformados por la agricultura siempre que haya alimento y agua.
- • Zonas costeras y litorales de Australia Meridional: la subespecie de la Isla del Canguro ocupa hábitats insulares y costeros.
Comportamiento y ecología
Son animales principalmente crepusculares y nocturnos, más activos al amanecer y al anochecer, cuando los temperaturas son más bajas y el pasto tiene mayor contenido de humedad. Se alimentan sobre todo de hierbas y pastos, aunque también pueden consumir hojas de arbustos en épocas secas. Suelen formar grupos sociales llamados "mobs" (manadas), que aportan protección frente a depredadores y facilitan la detección de alimento.
Reproducción
La reproducción es típica de los canguros: tras un corto periodo de gestación nace un joey muy inmaduro que completa su desarrollo en la bolsa marsupial de la madre durante varios meses. El destete definitivo suele producirse alrededor de los 9–12 meses, aunque el joey puede seguir solicitando la bolsa más tiempo.
Distribución y subespecies
La especie se distribuye por gran parte del sur de Australia, como indica el párrafo inicial. Existen poblaciones locales y variantes insulares como la de la Isla del Canguro (con rasgos adaptativos a condiciones insulares). La presencia en la cuenca del Murray–Darling y en distintos estados del sur y suroeste australiano muestra su capacidad de ocupar variados hábitats templados y semiáridos.
Estado de conservación y amenazas
Actualmente el canguro gris occidental no está considerado en peligro grave a nivel global y suele clasificarse dentro de categorías de menor preocupación (por ejemplo, "Least Concern" en listados globales), pero enfrenta amenazas locales como:
- • Pérdida y fragmentación de hábitat por expansión agrícola y urbana.
- • Sequías recurrentes y cambios en la disponibilidad de pastos por el cambio climático.
- • Colisiones con vehículos en carreteras donde cruzan habitualmente.
- • Conflictos con actividades agrícolas, que en ocasiones motivan controles poblacionales.
Relación con las personas
Los canguros grises occidentales son una especie emblemática de Australia y atraen el interés de turistas y naturalistas. Al mismo tiempo, en zonas agrícolas pueden considerarse plaga por competir con el ganado por pastos y causar daños en cultivos. La gestión sostenible busca equilibrar la conservación de la especie con la protección de la producción rural y la seguridad vial.
En resumen, Macropus fuliginosus es una especie adaptable y común en el sur de Australia, con una distribución amplia que incluye tanto áreas continentales como poblaciones insulares como la de la Isla del Canguro. Su conservación depende de manejar adecuadamente el paisaje y mitigar impactos locales como la fragmentación y las sequías.
Descripción
El canguro gris occidental es uno de los canguros más grandes. Pesa entre 28 y 54 kg y su longitud es de 0,84 a 1,1 m, con una cola de 80 a 100 cm, y mide aproximadamente 1,3 m. Presenta dimorfismo sexual, ya que el macho llega a duplicar el tamaño de la hembra. Tiene un pelaje grueso y áspero cuyo color va del gris pálido al marrón. Tiene un color más pálido en la garganta, el pecho y el vientre. Se alimenta por la noche, principalmente de hierbas, pero también de arbustos frondosos y árboles bajos. Tiene el apodo de apestoso porque los machos maduros tienen un olor parecido al del curry.
El canguro vive en grupos de hasta 15 personas. Los machos compiten por las hembras durante la época de cría. Durante estos concursos de "boxeo", se agarran con los brazos y tratan de empujarse mutuamente. Normalmente, sólo el macho más fuerte del grupo se aparea. El periodo de gestación es de 30-31 días. Tras el nacimiento, la pequeña cría de Joey se adhiere a la tetina de la bolsa de la hembra durante nueve meses. Después de salir de la bolsa, seguirá bebiendo leche de la bolsa de la madre durante otros nueve meses.
Clasificación
Conocido desde hace tiempo por los aborígenes de Australia, para los europeos el gris occidental fue el centro de una gran confusión taxonómica, a veces cómica, durante casi 200 años. Los colonos europeos lo observaron por primera vez cuando el gran explorador Matthew Flinders desembarcó en la isla del Canguro en 1802. Flinders cazó varios para alimentarse, pero supuso que eran canguros grises orientales. En 1803, los exploradores franceses capturaron varios canguros grises occidentales de la Isla Canguro y los enviaron a París, donde vivieron en los jardines zoológicos durante algunos años. Finalmente, los investigadores del Museo de Historia Natural de París reconocieron que estos animales eran realmente diferentes y describieron formalmente la especie como Macropus fuliginosus en 1817. Desgraciadamente, por razones que siguen sin estar claras, se describió como nativo de Tasmania.
El asunto permaneció en suspenso durante más de 100 años, y no fue hasta 1917 cuando los investigadores se dieron cuenta de que el "canguro forestal" de Tasmania era en realidad el Macropus giganteus, el mismo canguro gris occidental que estaba, y sigue estando, muy extendido en la parte más fértil del sureste del continente. En 1971 se comprendió que la especie de la isla del canguro era la misma que la de los canguros del sur de Australia Occidental, y que esta población se extendía también por gran parte de la parte oriental del continente. Durante un tiempo se describieron tres subespecies, dos en el continente y una en la isla Canguro. Finalmente, a principios de la década de 1990, surgió el entendimiento actual.
Subespecie
Hay dos subespecies del gris occidental: Macropus fuliginosus fuliginosus, que vive en la isla Canguro, y Macropus fuliginosus melanops, que tiene una gama de tipos diferentes que cambian gradualmente de oeste a este.
El gris occidental no vive en el norte tropical ni en el fértil sureste de Australia. El gris oriental no vive en la frontera entre Nueva Gales del Sur y Australia, pero las dos especies son comunes en la zona de la cuenca Murray-Darling. Nunca se cruzan en la naturaleza, aunque se han producido híbridos entre hembras grises orientales y machos grises occidentales en cautividad.
El canguro gris occidental también recibe el nombre de canguro de cara negra, canguro mallee, canguro de hollín y canguro carno.
Canguro gris occidental y Joey
