Canguro gris oriental (Macropus giganteus): características, hábitat y tamaño
Canguro gris oriental (Macropus giganteus): descubre sus características, tamaño impresionante y hábitat en Australia y Tasmania. Datos sobre peso, altura y curiosidades.
El canguro gris oriental (Macropus giganteus) es un marsupial que vive en el sur y el este de Australia, incluida Tasmania. También se le llama canguro gris grande y canguro forestal. Un macho gris oriental pesa unos 66 kg (145 lb) y mide casi 2 m (7 pies). Su nombre científico, Macropus giganteus, significa gigantesco (enorme) pie grande, y el gris oriental es el segundo marsupial más grande del planeta. El canguro rojo es el más grande.
Características físicas
El canguro gris oriental presenta pelaje de color grisáceo, a veces con tonos pardo o rojizos en la zona de los hombros y el cuello. Los machos suelen ser notablemente más grandes y robustos que las hembras, con patas traseras muy desarrolladas y cola gruesa y musculosa que sirven para mantener el equilibrio y como apoyo al descansar. Las orejas son largas y móviles, lo que les ayuda a detectar sonidos a distancia.
Tamaño y peso
- Machos: pueden pesar alrededor de 50–70 kg, alcanzando casi 2 m de altura cuando se incorporan.
- Hembras: son más pequeñas, generalmente entre 17 y 40 kg y de menor estatura.
Distribución y hábitat
Habita una amplia franja en el sur y este de Australia, desde zonas templadas hasta áreas más húmedas y boscosas. Se encuentra en pastizales, sabanas, bosques abiertos y linderos y, en algunas áreas, cerca de tierras agrícolas. Su capacidad de adaptarse a distintos ambientes le ha permitido ocupar regiones extensas del continente.
Comportamiento y dieta
Es principalmente herbívoro: se alimenta de pastos, hojas tiernas, hierbas y brotes. Suele ser crepuscular y nocturno, alimentándose al atardecer y durante la noche cuando las temperaturas son más bajas. Vive en grupos sociales llamados "mobs" o manadas, que le brindan protección frente a depredadores y facilitan el intercambio de información sobre recursos.
Reproducción
La hembra tiene un período de gestación corto (unos 30–36 días) tras el cual nace una cría muy inmadura (el "joey") que completa su desarrollo dentro del marsupio materno. El joey permanece en la bolsa varios meses, empieza a asomar y salir entre los 7 y 9 meses y suele destetarse hacia los 12 meses, aunque puede permanecer asociado a la madre más tiempo. El canguro gris oriental puede mostrar diapausia embrionaria (detener temporalmente el desarrollo de un embrión) como estrategia reproductiva si las condiciones no son favorables.
Adaptaciones locomotoras
Sus largas patas traseras y tendones elásticos le permiten desplazarse mediante saltos eficientes, que reducen el gasto energético a alta velocidad. Pueden alcanzar velocidades moderadas y realizar grandes desplazamientos en busca de alimento y agua. La cola actúa como contrapeso y, en reposo, como un “tercer miembro” que les permite apoyarse y levantarse.
Depredadores y amenazas
En la naturaleza, los principales depredadores incluyen el dingo y aves rapaces que atacan a los joeys; además, los humanos influyen mediante la pérdida de hábitat, choques con vehículos y, en algunas regiones, mediante prácticas de control poblacional. Aunque no está en peligro de extinción a nivel global, enfrenta amenazas locales por fragmentación de hábitat y conflictos con actividades agrícolas.
Conservación y convivencia con humanos
El canguro gris oriental tiene una amplia distribución y poblaciones generalmente estables, por lo que las listas internacionales lo consideran de menor preocupación comparado con especies más amenazadas. Sin embargo, la gestión responsable incluye medidas para reducir atropellos en carreteras, conservar corredores de hábitat y buscar soluciones que equilibren la agricultura con la conservación de la fauna nativa.
Curiosidades
- Forma parte de una de las familias de marsupiales más emblemáticas de Australia y es símbolo de la fauna australiana.
- Los sociogramas de las manadas muestran jerarquías fluidas en las que el comportamiento y la disponibilidad de recursos influyen en la estructura del grupo.
- Su nombre científico refleja tanto el tamaño (giganteus) como la característica de sus patas (macropus = “pie grande”).
En conjunto, el canguro gris oriental es un ejemplo notable de adaptación al medio australiano, con características físicas y comportamentales que le permiten prosperar en una variedad de hábitats, pese a los retos que plantea la actividad humana.
Gris oriental en pastizales
Historia
Los nombres indígenas australianos para el gris oriental incluyen iyirrbir y kucha. El canguro gris oriental fue visto por primera vez por los europeos cuando el capitán James Cook estaba arreglando su barco cerca de Cooktown (Queensland). Llevó una muestra de este aminal desconocido de vuelta a Inglaterra para ser examinada. El gris oriental es también el canguro del escudo de Australia. El capitán John Hunter, posterior gobernador de Nueva Gales del Sur, pintó en 1788 una acuarela del gris oriental que se publicó en su libro "Birds and Flowers of New South Wales, painted on the spot in 1788, 1789 and 1790". Este cuadro puede verse en línea aquí.
Descripción
El gris oriental tiene un pelaje gris suave, o a veces marrón. El pelaje del pecho y del vientre es más pálido, a veces blanco. Tienen una cabeza pequeña y orejas grandes. Su cola mide unos 120 cm de largo. El macho es mucho más grande que la hembra. Tienen largas pestañas que protegen sus ojos del sol. Viven entre 15 y 20 años. Como son marsupiales, la hembra lleva a sus crías en una bolsa especial. Las crías nacen unas cinco semanas después del apareamiento. La pequeña cría, que sólo mide unos 15 milímetros y pesa menos de un gramo, se arrastra hasta la bolsa. Dentro de la bolsa hay cuatro pezones. El bebé canguro, llamado joey, sólo utiliza uno de los pezones. Vive en la bolsa durante unos ocho meses. Sigue tomando leche de su madre hasta los 18 meses. La madre puede tener otro cachorro en la bolsa, que se alimenta de un pezón diferente. La madre proporciona una mezcla diferente de leche a cada pezón. Un cachorro puede permanecer con su madre hasta que se convierte en adulto, a los cuatro años aproximadamente.
Dónde vive
El gris oriental es la especie más comúnmente vista en Australia. Vive cerca de las grandes ciudades del sur y de la costa este. Le gustan los pastizales abiertos con zonas de arbustos para refugiarse durante el día. Como todos los canguros, es un animal principalmente nocturno, y es crepuscular, lo que significa que está activo a primera hora de la mañana y a primera hora de la tarde. Viven en grandes grupos de hasta 100 canguros, llamados "turbas".
Qué come
El gris oriental es un herbívoro, lo que significa que come hierba y pequeños arbustos. Come sobre todo por la mañana y por la noche. No necesita beber agua, ya que puede obtener suficiente humedad de las plantas que come.
Velocidad
El canguro gris oriental puede desplazarse muy rápido por tierra. Puede saltar hasta 9 m en un solo salto. La velocidad más rápida registrada de un canguro es de 64 kilómetros por hora (40 mph), alcanzada por una gran hembra de canguro gris oriental. Los canguros utilizan menos energía si se desplazan más rápido. Cuando van despacio, caminan sobre las cuatro patas y utilizan también la cola.
Números
A menudo se dice que el número de canguros ha aumentado desde la colonización europea de Australia. Hay más zonas de praderas y menos bosques, menos dingos y más abrevaderos artificiales. La población actual de la especie es de unos dos millones. Por ello, en algunas partes de Australia se ha matado al canguro gris oriental para evitar que se coma toda la hierba y muera de hambre.
Galería
· 
Joey (bebé canguro)
· 
Grises orientales
· 
Macho adulto, Isla María, Tasmania
· 
Canguro gris oriental en el escudo de Australia
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un canguro gris oriental?
R: El canguro gris oriental es un marsupial que vive en el sur y el este de Australia, incluida Tasmania.
P: ¿Qué otros nombres recibe el canguro gris oriental?
R: El canguro gris oriental también recibe los nombres de gran canguro gris y canguro forestal.
P: ¿Cuánto mide un canguro gris oriental macho?
R: Un canguro gris oriental macho pesa unos 66 kg (145 lb) y mide casi 2 m (7 pies).
P: ¿Qué significa el nombre científico Macropus giganteus?
R: El nombre científico Macropus giganteus significa gigantesco (enorme) de pies grandes.
P: ¿Es el canguro gris oriental el marsupial más grande del mundo?
R: No, el canguro gris oriental es el segundo marsupial más grande del mundo. El canguro rojo es el más grande.
P: ¿En qué partes de Australia se puede encontrar el canguro gris oriental?
R: El canguro gris oriental se encuentra en el sur y el este de Australia, incluida Tasmania.
P: ¿Qué tienen de especial los marsupiales como grupo de animales?
R: Los marsupiales son únicos porque dan a luz a crías subdesarrolladas, que terminan de desarrollarse en una bolsa en el cuerpo de la madre.
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