Macropus giganteus

Historia

Los nombres indígenas australianos para el gris oriental incluyen iyirrbir y kucha. El canguro gris oriental fue visto por primera vez por los europeos cuando el capitán James Cook estaba arreglando su barco cerca de Cooktown (Queensland). Llevó una muestra de este aminal desconocido de vuelta a Inglaterra para ser examinada. El gris oriental es también el canguro del escudo de Australia. El capitán John Hunter, posterior gobernador de Nueva Gales del Sur, pintó en 1788 una acuarela del gris oriental que se publicó en su libro "Birds and Flowers of New South Wales, painted on the spot in 1788, 1789 and 1790". Este cuadro puede verse en línea aquí.

Descripción

El gris oriental tiene un pelaje gris suave, o a veces marrón. El pelaje del pecho y del vientre es más pálido, a veces blanco. Tienen una cabeza pequeña y orejas grandes. Su cola mide unos 120 cm de largo. El macho es mucho más grande que la hembra. Tienen largas pestañas que protegen sus ojos del sol. Viven entre 15 y 20 años. Como son marsupiales, la hembra lleva a sus crías en una bolsa especial. Las crías nacen unas cinco semanas después del apareamiento. La pequeña cría, que sólo mide unos 15 milímetros y pesa menos de un gramo, se arrastra hasta la bolsa. Dentro de la bolsa hay cuatro pezones. El bebé canguro, llamado joey, sólo utiliza uno de los pezones. Vive en la bolsa durante unos ocho meses. Sigue tomando leche de su madre hasta los 18 meses. La madre puede tener otro cachorro en la bolsa, que se alimenta de un pezón diferente. La madre proporciona una mezcla diferente de leche a cada pezón. Un cachorro puede permanecer con su madre hasta que se convierte en adulto, a los cuatro años aproximadamente.

Dónde vive

El gris oriental es la especie más comúnmente vista en Australia. Vive cerca de las grandes ciudades del sur y de la costa este. Le gustan los pastizales abiertos con zonas de arbustos para refugiarse durante el día. Como todos los canguros, es un animal principalmente nocturno, y es crepuscular, lo que significa que está activo a primera hora de la mañana y a primera hora de la tarde. Viven en grandes grupos de hasta 100 canguros, llamados "turbas".

Qué come

El gris oriental es un herbívoro, lo que significa que come hierba y pequeños arbustos. Come sobre todo por la mañana y por la noche. No necesita beber agua, ya que puede obtener suficiente humedad de las plantas que come.

Velocidad

El canguro gris oriental puede desplazarse muy rápido por tierra. Puede saltar hasta 9 m en un solo salto. La velocidad más rápida registrada de un canguro es de 64 kilómetros por hora (40 mph), alcanzada por una gran hembra de canguro gris oriental. Los canguros utilizan menos energía si se desplazan más rápido. Cuando van despacio, caminan sobre las cuatro patas y utilizan también la cola.

Números

A menudo se dice que el número de canguros ha aumentado desde la colonización europea de Australia. Hay más zonas de praderas y menos bosques, menos dingos y más abrevaderos artificiales. La población actual de la especie es de unos dos millones. Por ello, en algunas partes de Australia se ha matado al canguro gris oriental para evitar que se coma toda la hierba y muera de hambre.

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