Canguro rojo (Macropus rufus): guía completa del mayor marsupial de Australia
Descubre todo sobre el canguro rojo (Macropus rufus): características, hábitat, comportamiento y curiosidades del mayor marsupial de Australia.
El canguro rojo (Macropus rufus) es el canguro más grande. La palabra macropus significa "pie grande" y rufus significa rojo. Es el mayor mamífero de Australia y el mayor marsupial del mundo. Vive en las zonas abiertas y áridas de Australia, que cubren gran parte del país. No se encuentra en el sur, en la costa este ni en las selvas tropicales del norte.
Descripción
El canguro rojo presenta marcado dimorfismo sexual. Los machos son mucho más grandes y rojizos; las hembras suelen ser de color más pálido o grisáceo. Un macho adulto puede alcanzar una altura de pie de hasta 1,8–2 m y un peso que habitualmente oscila entre 55 y 90 kg; las hembras suelen pesar entre 18 y 40 kg. La cola es larga y musculosa (puede medir alrededor de 1 m) y actúa como contrapeso y apoyo.
Distribución y hábitat
El Macropus rufus está adaptado a zonas abiertas y semiáridas: llanuras, estepas y sabanas de hierba. Si bien su área de distribución cubre gran parte del interior continental australiano, evita las regiones muy boscosas, las selvas tropicales del norte y las zonas costeras más húmedas. Su presencia es más abundante en áreas donde hay pastos cortos y fuentes de agua estacionales.
Comportamiento y locomoción
- Locomoción: se desplaza principalmente a saltos (locomoción saltatoria). Sus potentes patas traseras y tendones elásticos permiten recorrer grandes distancias con un gasto energético relativamente bajo; pueden alcanzar velocidades de hasta 50–60 km/h en distancias cortas.
- Estructura social: suelen vivir en grupos llamados "mobs", que pueden ser desde unas pocas hasta decenas de individuos. Los mobs ofrecen protección frente a depredadores y facilitan la localización de recursos.
- Comportamiento termorregulador: para soportar el calor, se vuelcan en actividad crepuscular o nocturna, buscan sombra durante las horas centrales y se lamen los antebrazos para favorecer la evaporación y el enfriamiento.
- Comunicación: usan vocalizaciones, posturas y golpes con la cola o las patas para comunicarse.
Alimentación y digestión
El canguro rojo es herbívoro y su dieta se basa principalmente en pastos y brotes de hierbas, aunque también puede consumir hojas y arbustos cuando la gramínea escasea. Posee un sistema digestivo especializado con fermentación microbiana que le permite aprovechar nutrientes de materiales vegetales fibrosos y sobrevivir en ambientes con agua limitada.
Reproducción y ciclo vital
- Gestación y cría: la gestación es corta (unos 33 días). El recién nacido, muy inmaduro, trepa hasta la bolsa marsupial (marsupio) donde se fija a un pezón y completa su desarrollo.
- Tiempo en la bolsa: el joey permanece en la bolsa durante aproximadamente 8–9 meses; posteriormente sale pero continúa mamando y siendo protegido hasta el destete completo alrededor de los 10–12 meses.
- Madurez sexual: las hembras pueden reproducirse a partir de los ~15–18 meses, mientras que los machos suelen alcanzar la madurez sexual más tarde, entre 2 y 4 años.
- Esperanza de vida: en libertad su esperanza de vida suele ser de varios años (frecuentemente 6–12), mientras que en cautividad pueden vivir más tiempo, hasta cerca de 20 años en condiciones favorables.
Depredadores y amenazas
Los depredadores naturales incluyen principalmente el dingo y aves rapaces que pueden capturar ejemplares jóvenes. Entre las amenazas antrópicas destacan las colisiones con vehículos, cambios en el uso del suelo (agricultura y ganadería), la competencia con el ganado por alimento y agua, sequías severas asociadas al cambio climático y, en determinadas zonas, controles poblacionales regulados por las autoridades.
Estado de conservación e interacción con los humanos
El canguro rojo no se considera globalmente en peligro; su estado según la evaluación de conservación es, en general, de preocupación menor debido a sus poblaciones extensas y adaptabilidad. No obstante, las poblaciones locales pueden verse afectadas por sequías, incendios, pérdida de hábitat y conflictos con actividades humanas. En Australia existen regulaciones para la gestión de poblaciones, incluyendo permisos para aprovechamiento controlado (carne y piel) y medidas de mitigación de atropellos y daños agrícolas.
Curiosidades
- La cola del canguro actúa como una "quinta pata" cuando se mueve lentamente: apoya y ayuda a impulsar el cuerpo.
- Los tendones de las patas traseras funcionan como resortes elásticos, almacenando y liberando energía, lo que hace muy eficiente su salto a altas velocidades.
- Es un símbolo cultural y nacional de Australia y aparece en emblemas, monedas y logotipos.
El canguro rojo es un ejemplo notable de adaptación al ambiente árido y abierto de Australia: anatomía, comportamiento social y fisiología se combinan para permitirle sobrevivir y prosperar en condiciones que serían difíciles para muchos otros mamíferos.
Descripción
El canguro rojo es un canguro muy grande. El pelaje es corto, de color rojo a marrón, que se desvanece a un color pálido por debajo y en las patas. Las hembras son más pequeñas que los machos y tienen un color gris azulado con una pequeña cantidad de marrón y gris pálido por debajo, aunque las hembras de las zonas áridas se colorean como los machos. El canguro tiene las orejas largas y puntiagudas y la nariz cuadrada. El canguro tiene dos patas delanteras con pequeñas garras. Tiene dos fuertes patas traseras, que utiliza para saltar, y una fuerte cola que suele utilizar para mantener el equilibrio cuando se pone de pie. La cola también se utiliza como quinta pata cuando camina lentamente.
Los machos pueden saltar una distancia de 9 m en un solo salto.
Los machos alcanzan 1,5 m de altura y pesan hasta 85 kg. Las hembras miden 1,1 m (4 pies) y pesan hasta 35 kg (77 lb). La cola mide aproximadamente 1 m (3 pies). A menudo se informa de canguros rojos más grandes, con algunos machos que alcanzan unos 2 m (7 pies) de altura.
El canguro rojo es capaz de mantener su cuerpo fresco (36 °C, 96,8 °F) en un clima cálido. Su pelaje actúa como aislante del cuerpo y durante el calor del día el canguro descansa y permanece a la sombra. También controla su temperatura jadeando (respirando con fuerza), sudando y lamiéndose las patas delanteras.
El rango de visión del canguro rojo es de unos 300º debido a la posición de sus ojos. (El rango de visión de un humano es de unos 180°).
Comportamiento
El canguro rojo es nocturno y crepuscular, y pasa el día durmiendo o descansando a la sombra. Es activo al atardecer y al amanecer. Vive solo o en pequeños grupos llamados "turbas". Los miembros de estos grupos cambian a menudo y los machos no son territoriales. Los machos más grandes controlan la mayoría de los apareamientos y ahuyentan a otros machos.
Alimentación
El canguro rojo se alimenta de hierbas y otra vegetación. Puede pasar sin agua, ya que son capaces de obtener suficiente humedad de las plantas.
Crianza
El canguro rojo se reproduce durante todo el año. El periodo de gestación es de unos 33 días. Las hembras también pueden retrasar el nacimiento de su cría hasta que su anterior cría haya salido de la bolsa. La cría abandona la bolsa a los 235 días, pero seguirá mamando hasta que cumpla un año.
Lucha contra
Cuando los canguros macho se pelean, parece que están "boxeando". Suelen ponerse de pie sobre sus patas traseras e intentan desequilibrar al otro golpeándole o bloqueando las patas delanteras. Utilizando su cola para soportar su peso, también pueden dar patadas con sus poderosas patas traseras.
Donde viven los canguros rojos
Canguro rojo hembra
Uso comercial
El canguro rojo es cazado en grandes cantidades en Australia. En el año 2000 se mataron 1.173.242 animales. En 2009 el gobierno puso un límite de 1.611.204 para el número de canguros rojos disponibles para uso comercial. La industria canguro mueve unos 270 millones de dólares australianos al año y da empleo a más de 4.000 personas. Los canguros proporcionan carne tanto para los humanos como para la alimentación de las mascotas. La carne de canguro es muy magra, con sólo un 2% de grasa. Sus pieles se utilizan para el cuero, y hacen el cuero más ligero y resistente. En todo el mundo, casi todos los jugadores profesionales de fútbol llevan botas de cuero de canguro.
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