Historia de Australia: desde los aborígenes hasta la colonización británica
Historia de Australia: desde 65.000 años de culturas aborígenes, arte y Dreamtime, hasta los exploradores europeos y la colonización británica.
Población indígena y modos de vida
La gente ha vivido en Australia desde hace más de 65.000 años. Los primeros en llegar a Australia fueron los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres. Habitaron y conocieron profundamente todas las regiones del continente: desde las zonas costeras y las islas hasta los desiertos interiores. Su subsistencia se basaba principalmente en la caza, la pesca y la recolección, complementada en varios lugares por prácticas de manejo del paisaje y cultivo controlado de alimentos.
Tecnología, arte y espiritualidad
Los aborígenes desarrollaron y usaron herramientas adaptadas a su entorno, como el bumerán y distintas formas de lanza. Además de las herramientas de caza, existen evidencias de técnicas de manejo del suelo y de plantas para favorecer la disponibilidad de recursos.
La tradición y la transmisión oral eran fundamentales. Su forma de entender el mundo y la creación está plasmada en la creencia conocida como "Dreamtime" (tiempo de los sueños), un vasto conjunto de mitos y canciones que cuentan el origen del paisaje, de los seres y de las normas sociales. El arte aborigen —pinturas rupestres, grabados en roca y obras sobre corteza o madera— comenzó hace al menos 30.000 años y muchas de esas obras representan historias del Tiempo del Sueño. La música aborigen integra canciones sobre el Tiempo del Sueño y, en ocasiones, instrumentos únicos como el didgeridoo.
Primeros contactos europeos y exploraciones
El primer europeo documentado en la costa australiana fue el explorador Willem Janszoon (1571–1639), de origen holandés, que visitó la región occidental en 1606. Ese mismo año, el navegante Luis Vaez de Torres navegó las aguas entre Australia y Nueva Guinea, lo que dejó constancia de las rutas marítimas en ese sector. En 1616 Dirk Hartog se topó con la costa occidental; durante el siglo XVII varios barcos holandeses cartografiaron partes del litoral.
Tras decenas de viajes de exploración se fue dibujando el contorno del continente: en 1642 el holandés Abel Tasman, al servicio de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, llegó a Tasmania, a la que llamó Antony van Diemenslandt, y más tarde nombró «Nueva Holanda» a partes del continente. En 1688 el inglés William Dampier fue el primer marinero inglés en visitar Australia, pero fue en 1770 cuando el capitán británico James Cook reconoció y reclamó para Gran Bretaña la fértil costa oriental, la llamó Nueva Gales del Sur. El navegante inglés Matthew Flinders publicó en 1814 un mapa que popularizó el nombre de Australia, que luego adoptaron las autoridades.
Percepción europea del continente
Los primeros europeos que cartografiaron el litoral observaron que gran parte del interior era árido; zonas extensas eran prácticamente desierto y muchas áreas no recibían lluvias regulares. Por ello, durante mucho tiempo consideraron que apenas se podía cultivar en la mayor parte del continente y, en consecuencia, que no existían razones económicas suficientes para un asentamiento masivo.
Colonización británica y sus consecuencias
Aunque los europeos conocían la existencia del continente, fue Gran Bretaña la que decidió instalarse de forma permanente en la costa oriental a finales del siglo XVIII. En 1788 llegó la First Fleet y se estableció una colonia penal en la bahía de la zona que hoy es Sídney; el primer gobernador fue Arthur Phillip. La colonización británica estuvo motivada por la necesidad de aliviar la congestión carcelaria en Gran Bretaña, así como por intereses estratégicos y la ampliación del dominio imperial.
La llegada de europeos tuvo profundos efectos sobre las poblaciones indígenas: la pérdida y apropiación de tierras, la introducción de enfermedades europeas (como la viruela), el desplazamiento forzado, la alteración de modos de vida tradicionales y numerosos conflictos fronterizos produjeron un descenso drástico de la población aborigen en las décadas siguientes. Al mismo tiempo, muchas comunidades mantuvieron y adaptaron sus culturas, y hoy conservan tradiciones, idiomas y reivindican derechos sobre sus tierras y patrimonio.
Legado y continuidad
La historia temprana de Australia combina miles de años de presencia indígena con menos de tres siglos de colonización europea. Los pueblos aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres siguen aportando su conocimiento del territorio, su arte y su espiritualidad al mosaico cultural australiano contemporáneo. Comprender esa historia completa exige reconocer tanto las culturas que habitaron Australia desde tiempos remotos como las transformaciones y heridas que trajo la colonización británica.
Australia colonial
Los británicos decidieron utilizar la tierra visitada por el capitán Cook como colonia penitenciaria. Gran Bretaña necesitaba un lugar donde enviar a sus convictos (personas que habían sido enviadas a la cárcel por robo y otros delitos) porque sus cárceles estaban llenas y acababa de perder sus colonias americanas en la Guerra de la Independencia. En 1788, la primera flota británica, compuesta por 11 barcos que transportaban a unas 1.500 personas, llegó a la bahía de Botany (Sydney). Arthur Phillip los dirigía como primer gobernador de Nueva Gales del Sur. Desde 1788 hasta 1868 llegaron a Australia unos 160.000 convictos. Los inmigrantes libres comenzaron a llegar en la década de 1790.
Durante los primeros años no tenían mucha comida y la vida era muy dura. Pero pronto empezaron a cultivar y llegó más gente. Sydney creció y se crearon nuevas ciudades. La lana daba mucho dinero. En 1822, se habían creado muchos pueblos y la gente de las ciudades visitaba a menudo Sydney para obtener más recursos económicos.
Pronto los habitantes de Sídney encontraron otras partes de Australia. George Bass y Matthew Flinders navegaron hacia el sur, a Tasmania, y en 1803 se creó una colonia en Hobart. Hamilton Hume y William Hovell se dirigieron al sur de Sídney por tierra. Encontraron el río Murray y buenas tierras en Victoria. Thomas Mitchell se adentró en el interior y encontró más ríos. En 1826 se estableció el primer puesto militar británico en King George Sound, en Australia Occidental. En 1829 se creó la Swan River Colony, con ciudades en Fremantle y Perth. En 1836 se creó una colonia de colonos libres en Australia Meridional, a la que nunca se enviaron convictos. Queensland se convirtió en una colonia independiente en 1859. A medida que las ciudades y las granjas se extendían por Australia, los aborígenes fueron expulsados de sus tierras. Algunos fueron asesinados, y muchos murieron de enfermedad y hambre. Pronto, los aborígenes australianos fueron superados en número por los europeos, y muchos fueron obligados a vivir en reservas.
La fiebre del oro de Nueva Gales del Sur y Victoria comenzó en 1851 y provocó la llegada de un gran número de personas en busca de oro. La población creció en todo el sureste de Australia y creó una gran riqueza e industria. En 1853, la fiebre del oro había hecho muy ricos a algunos pobres.
El transporte de convictos terminó en las décadas de 1840 y 1850 y llegaron más cambios. Los australianos querían dirigir su propio país y autogobernarse. Los primeros gobiernos de las colonias estaban dirigidos por gobernadores elegidos por Londres. Pronto los colonos quisieron un gobierno local y más democracia. El Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur se creó en 1825 para asesorar al Gobernador de Nueva Gales del Sur, pero no fue elegido por los votantes. William Wentworth creó la Asociación Patriótica Australiana (el primer partido político de Australia) en 1835 para exigir un gobierno democrático para Nueva Gales del Sur. En 1840 se crearon el Consejo Municipal de Adelaida y el Consejo Municipal de Sídney, a los que podían votar algunas personas (pero sólo los hombres con cierta cantidad de dinero). Luego, en 1843 se celebraron las primeras elecciones parlamentarias de Australia para el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur, también con algunos límites sobre quiénes podían votar. La Ley del Gobierno de las Colonias Australianas [1850] permitió la creación de constituciones para Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia del Sur y Tasmania. En 1850 también se celebraron elecciones para los consejos legislativos en las colonias de Victoria, Australia Meridional y Tasmania.
En 1855, Londres concedió un autogobierno limitado a Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia del Sur y Tasmania. En 1856 se introdujo un nuevo sistema de voto secreto en Victoria, Tasmania y Australia Meridional, que permitía votar en privado. Este sistema fue copiado en todo el mundo. En 1855 se concedió el derecho al voto a todos los hombres mayores de 21 años en Australia Meridional. Las demás colonias no tardaron en seguirlo. Las mujeres obtuvieron el voto en el Parlamento de Australia Meridional en 1895 y se convirtieron en las primeras mujeres del mundo autorizadas a presentarse a las elecciones. En 1897, Catherine Helen Spence se convirtió en la primera candidata política.
Los australianos habían creado democracias parlamentarias en todo el continente. Pero cada vez se oyen más voces para que todos ellos se unan como un solo país con un parlamento nacional.
Adelaida en 1839. Australia Meridional se fundó como una colonia libre, sin convictos.
El Parlamento de Victoria, en Melbourne.
Australia colonial
Los británicos decidieron utilizar la tierra visitada por el capitán Cook como colonia penitenciaria. Gran Bretaña necesitaba un lugar donde enviar a sus convictos (personas que habían sido enviadas a la cárcel por robo y otros delitos) porque sus cárceles estaban llenas y acababa de perder sus colonias americanas en la Guerra de la Independencia. En 1788, la primera flota británica, compuesta por 11 barcos que transportaban a unas 1.500 personas, llegó a la bahía de Botany (Sydney). Arthur Phillip los dirigía como primer gobernador de Nueva Gales del Sur. Desde 1788 hasta 1868 llegaron a Australia unos 160.000 convictos. Los inmigrantes libres comenzaron a llegar en la década de 1790.
Durante los primeros años no tenían mucha comida y la vida era muy dura. Pero pronto empezaron a cultivar y llegó más gente. Sydney creció y se crearon nuevas ciudades. La lana daba mucho dinero. En 1822, se habían creado muchos pueblos y la gente de las ciudades visitaba a menudo Sydney para obtener más recursos económicos.
Pronto los habitantes de Sídney encontraron otras partes de Australia. George Bass y Matthew Flinders navegaron hacia el sur, a Tasmania, y en 1803 se creó una colonia en Hobart. Hamilton Hume y William Hovell se dirigieron al sur de Sídney por tierra. Encontraron el río Murray y buenas tierras en Victoria. Thomas Mitchell se adentró en el interior y encontró más ríos. En 1826 se estableció el primer puesto militar británico en King George Sound, en Australia Occidental. En 1829 se creó la Swan River Colony, con ciudades en Fremantle y Perth. En 1836 se creó una colonia de colonos libres en Australia Meridional, a la que nunca se enviaron convictos. Queensland se convirtió en una colonia independiente en 1859. A medida que las ciudades y las granjas se extendían por Australia, los aborígenes fueron expulsados de sus tierras. Algunos fueron asesinados, y muchos murieron de enfermedad y hambre. Pronto, los aborígenes australianos fueron superados en número por los europeos, y muchos fueron obligados a vivir en reservas.
La fiebre del oro de Nueva Gales del Sur y Victoria comenzó en 1851 y provocó la llegada de un gran número de personas en busca de oro. La población creció en todo el sureste de Australia y creó una gran riqueza e industria. En 1853, la fiebre del oro había hecho muy ricos a algunos pobres.
El transporte de convictos terminó en las décadas de 1840 y 1850 y llegaron más cambios. Los australianos querían dirigir su propio país y autogobernarse. Los primeros gobiernos de las colonias estaban dirigidos por gobernadores elegidos por Londres. Pronto los colonos quisieron un gobierno local y más democracia. El Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur se creó en 1825 para asesorar al Gobernador de Nueva Gales del Sur, pero no fue elegido por los votantes. William Wentworth creó la Asociación Patriótica Australiana (el primer partido político de Australia) en 1835 para exigir un gobierno democrático para Nueva Gales del Sur. En 1840 se crearon el Consejo Municipal de Adelaida y el Consejo Municipal de Sídney, a los que podían votar algunas personas (pero sólo los hombres con cierta cantidad de dinero). Luego, en 1843 se celebraron las primeras elecciones parlamentarias de Australia para el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur, también con algunos límites sobre quiénes podían votar. La Ley del Gobierno de las Colonias Australianas [1850] permitió la creación de constituciones para Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia del Sur y Tasmania. En 1850 también se celebraron elecciones para los consejos legislativos en las colonias de Victoria, Australia Meridional y Tasmania.
En 1855, Londres concedió un autogobierno limitado a Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia del Sur y Tasmania. En 1856 se introdujo un nuevo sistema de voto secreto en Victoria, Tasmania y Australia Meridional, que permitía votar en privado. Este sistema fue copiado en todo el mundo. En 1855 se concedió el derecho al voto a todos los hombres mayores de 21 años en Australia Meridional. Las demás colonias no tardaron en seguirlo. Las mujeres obtuvieron el voto en el Parlamento de Australia Meridional en 1895 y se convirtieron en las primeras mujeres del mundo autorizadas a presentarse a las elecciones. En 1897, Catherine Helen Spence se convirtió en la primera candidata política.
Los australianos habían creado democracias parlamentarias en todo el continente. Pero cada vez se oyen más voces para que todos ellos se unan como un solo país con un parlamento nacional.
Adelaida en 1839. Australia Meridional se fundó como una colonia libre, sin convictos.
El Parlamento de Victoria, en Melbourne.
Preguntas y respuestas
P: ¿Desde cuándo vive la gente en Australia?
R: La gente lleva viviendo en Australia más de 65.000 años.
P: ¿Quiénes fueron las primeras personas que llegaron a Australia?
R: Las primeras personas que llegaron a Australia fueron los pueblos aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres.
P: ¿Qué hacían para sobrevivir?
R: Vivían de la caza, la pesca y la recolección. También inventaron herramientas como bumeranes y lanzas, y hay pruebas de que utilizaban métodos agrícolas.
P: ¿Qué religión practicaban los aborígenes?
R: Su religión se llamaba el Tiempo del Sueño, que contaba muchas historias sobre la creación del mundo por los espíritus.
P: ¿Cuándo comenzó la exploración europea en Australia?
R: En 1606, el explorador holandés Willem Janszoon (1571-1639) visitó la costa occidental de Australia.
P: ¿Quién fue el responsable de dar nombre a Nueva Gales del Sur?
R: El capitán James Cook bautizó Nueva Gales del Sur tras descubrir su fértil costa oriental en 1770.
P: ¿Quién publicó por primera vez un mapa de Australia utilizando este nombre? R: El inglés Matthew Flinders publicó su mapa de la costa en 1814, llamándola Australia por primera vez, nombre que más tarde adoptaron formalmente las autoridades.
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