Historia del ajedrez: orígenes y evolución hasta el ajedrez moderno

• 550 D.C: Noroeste de la India
• 600 d.C.: La primera referencia clara al ajedrez, en un manuscrito persa, describe la llegada del ajedrez a Persia (Irán) desde la India.
• ~700 d.C.: Fecha de las primeras piezas de ajedrez indudables.
• 800 d.C.: Los moros llevan el ajedrez a España y Sicilia.
• 900 d.C.: Los primeros maestros de ajedrez musulmanes, as-Suli y al-Lajlaj, escriben obras sobre la técnica del ajedrez.
• 1000 d.C.: El ajedrez se extiende por Europa, incluida Rusia.
• 1300 d.C.: Primeros comentarios europeos sobre el ajedrez en sermones e historias.
• 1475-1500 d.C.: Nacimiento del juego moderno: especialmente, nuevos movimientos para la dama y el alfil.
• 1495: Primer libro de ajedrez impreso.
• 1497: Primer libro de ajedrez impreso que ha llegado hasta nuestros días.
• 1600: Primeros jugadores-escritores profesionales.
• 1780s: Primeras partidas magistrales que se registran a medida que se juegan.
• 1836: Primera revista de ajedrez.
• 1849: Primer torneo de ajedrez en Estados Unidos.
• 1851: Primer torneo internacional de ajedrez.
• 1866: Primer partido cronometrado por reloj.
• 1883: Primer torneo que utiliza relojes de ajedrez especialmente diseñados.
• 1886: Primer combate reconocido del campeonato mundial.
• 1927: Primera Olimpiada de ajedrez, con la FIDE como organizadora.
• 1960: La clasificación numérica de los jugadores se convierte en norma.

Los precursores del ajedrez se originaron en el norte de la India durante el imperio Gupta, donde su forma inicial en el siglo VI era conocida como Chaturanga. Se traduce como "las cuatro divisiones", es decir, la infantería, la caballería, la elefantería y el carro, representadas por las piezas que evolucionarían hasta convertirse en el peón, el caballo, el alfil y la torre modernos, respectivamente.^{p173; p74}

Ajedrez persa y árabe

¡En la Persia sasánida, alrededor del año 600, el nombre se convirtió en Chatrang y las reglas se desarrollaron aún más, y los jugadores empezaron a llamar Shāh! ¡(Persa para 'Rey') cuando amenazaban al rey del oponente, y Shāh māt! (persa para 'el rey está acabado') cuando el rey no podía escapar del ataque. Estas exclamaciones persistieron en el ajedrez cuando éste viajó a otras tierras.

El juego fue adoptado por el mundo musulmán tras la conquista islámica de Persia, y las piezas conservaron en gran medida sus nombres persas; en árabe "māt" o "māta" مَاتَ significa "murió", "está muerto". En árabe, el juego se convirtió en Shatranj. En todas las demás lenguas, el nombre del juego deriva de shatranj o de shah.

Cambios en los nombres de las piezas

La siguiente tabla ofrece una visión de los cambios en los nombres y el carácter de las piezas de ajedrez, al pasar de una cultura a otra, desde la India hasta Europa, pasando por Persia:^p221

Los cambios en los nombres árabes de las piezas se produjeron durante varios siglos después de que el juego llegara a Europa. Las que más cambiaron fueron las piezas que no tenían equivalente en Europa, como el elefante, el visier (un consejero: el firzan o wazir), y el carro (rukhkh). La mayor variedad de nombres era para el elefante,^p424 que no se veía en Europa, y por tanto no se utilizaba en la guerra. En España los nombres derivados del árabe perduraron durante siglos (alfil, aufin, orfil...). Finalmente, todos, excepto Francia, utilizaron una palabra para designar al obispo. De forma similar, vizir acabó convirtiéndose en "reina", y carro se convirtió en una palabra para "castillo". Excepto, eso sí, en inglés, donde "rook" es obviamente una versión de "rukh". Atención: la siguiente tabla no recoge todos estos complicados cambios.

Europa y Oriente

El juego llegó a Europa occidental y a Rusia por al menos tres rutas, la primera en el siglo IX. Para el año 1000 se había extendido por toda Europa. Introducido en la Península Ibérica por los moros en el siglo X, fue descrito en un famoso manuscrito del siglo XIII que abarca el shatranj, el backgammon y los dados, llamado Libro de los juegos.

Los peregrinos budistas, los comerciantes de la Ruta de la Seda y otros lo llevaron al Extremo Oriente, donde se transformó en un juego que a menudo se jugaba en la intersección de las líneas del tablero en lugar de dentro de las casillas. El ajedrez chino y el shogi son las variantes más importantes del ajedrez oriental. Sin embargo, fueron los cambios realizados en la Europa medieval los que dieron lugar a nuestro juego moderno.^p71

El juego del ajedrez es en realidad dos juegos. Está el juego original indo-árabe, y está el juego moderno, normalmente llamado "ajedrez internacional". La transición entre ambos se produjo durante el cambio del mundo medieval al mundo moderno, en la Europa de finales del siglo XV. De hecho, el nuevo juego del ajedrez fue uno de los primeros temas elegidos para la nueva tecnología de la imprenta.

El juego indo-árabe

En el ajedrez primitivo los movimientos de las piezas eran:^{p224 y siguientes}

• Shāh: como Rey ahora.
• Firzān: una casilla en diagonal cada vez (contraste con la Q moderna).
• Fīl: dos casillas en diagonal (ni más ni menos), pero podía saltar sobre una pieza en medio (contraste con la moderna B). Este movimiento significaba que un fīl individual sólo podía moverse a ocho casillas del tablero, y ningún fīl podía atacar a otro fīl.^p226
• (Jinete): como Caballero ahora.
• Rukh: como Rook ahora.
• Peón: una casilla hacia delante (no dos), capturando una casilla en diagonal hacia delante; promovido sólo a firzān.

La partida podía ganarse: 1. Emparejando el rey; 2. Dando tablas; 3. Capturando todas las piezas del adversario. De este modo se reducía el número de empates.

Cambios en Europa

En Europa, algunas de las piezas recibieron nuevos nombres:

• Mantri/Firzan/Vizir > Reina, quizás porque empieza al lado del Rey.
• Fīl > Aufin > Obispo, porque sus dos puntas parecían una mitra de obispo; En francés fou; y otros. Su nombre latino alfinus fue reinterpretado de varias maneras.

Unos 500 años después de que el ajedrez llegara por primera vez a Europa, tras algunos experimentos menores, se produjeron grandes cambios en la forma de mover las piezas. El efecto fue hacer que el inicio de la partida fuera más rápido y que las piezas contrarias entraran en contacto antes. Los cambios fueron:

• Peón que mueve dos casillas en su primer movimiento. Esto dio lugar a la regla "al paso": un peón colocado de forma que hubiera podido capturar al peón enemigo si hubiera avanzado una casilla, podía capturarlo en la casilla pasada.
• El rey salta una vez, para que sea más rápido poner al rey a salvo en una esquina. Esto llevó finalmente al enroque.
• La reina. Ésta había sido una pieza llamada firzān, de la palabra persa para consejero. Su movimiento era más limitado que el del rey, pues sólo podía moverse una casilla en las diagonales. ^p225
• Una adición temprana a su movimiento: un movimiento inicial de dos casillas con salto, en diagonal. Este derecho se extendía a veces a una nueva dama realizada mediante la promoción de un peón. La pieza se llamaba entonces fers.
• El movimiento completo de la dama, a lo largo de las diagonales y las filas y ficheros, es la verdadera marca del ajedrez moderno. Es un cambio tan grande que un comentarista francés llamó al nuevo juego eschés de la dame enragée (~ el juego de la reina loca), y los italianos llamaron al juego schacci alla rabioso (~ ajedrez furioso).^p328 De hecho, el cambio de una consejera limitada a una reina ilimitada no puede entenderse como parte del juego de guerra original. Sólo puede entenderse como un intento de mejorar el juego como deporte.

Estos cambios dejaron obsoleta la mayor parte de la cultura ajedrecística más antigua. El lento desarrollo en las aperturas fue sustituido por gambitos y ataques rápidos. Los valores relativos de las piezas cambiaron.^p228 Ahora la partida sólo puede ganarse mediante el mate o la renuncia de uno de los jugadores. Al principio, esto no se consideraba un problema, pero a medida que la técnica mejoraba, también lo hacía el número de empates. Esto se convirtió en un tema de discusión a principios del siglo XX. El número limitado de formas de ganar cambió lo que los jugadores necesitaban para ganar en el final; muchos finales que podían ganarse con las antiguas reglas ahora eran tablas.

Pruebas en impresos y manuscritos

La primera obra impresa sobre el ajedrez que ha llegado hasta nuestros días es el Arte de axedres de Luis de Lucena, impreso en Salamanca, España. Se puede fechar en 1496 o 1497.^p73 Presenta una serie de problemas de ajedrez, algunos de los cuales están en las reglas antiguas (del viejo), otros en las nuevas (dela dama). Esto sugiere que la transición no es del todo completa, y que algunos lectores podrían no conocer las nuevas reglas. En 1512, cuando Damiano publicó su Questo libro e da imparare giocare a scachi en Roma, sólo incluía problemas con las nuevas reglas, y no menciona el juego medieval. Lo mismo ocurre con el manuscrito de Gottingen, probablemente escrito en España o Portugal. Aunque se ha afirmado que es anterior, su contenido sugiere que no fue escrito antes de 1500.^p74 Inglaterra y Alemania recibieron el juego reformado hacia 1530. Después de eso, el antiguo juego estaba efectivamente muerto -en Europa, al menos-. Una versión del antiguo juego sobrevivió en la India hasta hace poco.

La teoría moderna del ajedrez tardó en desarrollarse. Tras los nuevos movimientos de las piezas, los jugadores se dedicaban a jugar gambitos y a intentar dar mate a los demás. Las partidas de Gioacchino Greco (1600- ~1634) lo demuestran claramente. Las primeras ideas sobre cómo ganar indirectamente, "posicionalmente", comenzaron con Philidor. El ajedrez moderno tiene muchas maniobras indirectas del tipo que los antiguos jugadores árabes habrían entendido. No podían atacar directamente, porque su Alfil y Firzān (nuestro alfil y reina) tenían movimientos tan limitados.

Un hecho interesante es que los árabes dividían su juego en las mismas tres etapas que nosotros hoy: apertura, medio juego y final.^p234

Tabiyat

Al comienzo de una partida, los maestros árabes realizaban una serie de movimientos antes de que las piezas entraran en contacto con el otro bando.

"El resultado de esto fue que... la posición final de la apertura era la importante a memorizar. De ahí que en casi todas las obras de ajedrez musulmanas más antiguas encontremos... una colección de posiciones tipo, cada una con su propio nombre distintivo. [Se recomiendan al jugador como modelos para su imitación. Los diagramas de estas posiciones tipo eran una característica habitual de las obras de ajedrez árabes hasta el siglo XVII. Estas posiciones se llamaban ta'biya (plural: ta'biyat o ta'abi)... que puede traducirse como matriz de batalla".^p234-5

Cambios en los valores de las piezas

La tabla, basada aproximadamente en el control de casillas, sugiere que el juego moderno despliega alrededor de un 20% más de fuerza en el tablero que el juego antiguo. Sin embargo, esto subestima el caso, ya que la tabla no permite el enroque, ni el doble movimiento inicial opcional del peón. Además, el ascenso del peón a la nueva dama es enormemente significativo cuando tiene lugar. No se puede asignar un valor exacto a estos elementos, pero quizá el juego moderno utilice hasta un tercio más de fuerza que en el juego original. Además, el rápido desarrollo de las piezas hace que la apertura sea mucho más importante en el juego moderno.

Las piezas individuales encontradas en arqueología rara vez se toman como piezas de ajedrez; es más probable que sean objetos de arte, o piezas hnefatafl. Los grupos de objetos pequeños son más probablemente piezas de ajedrez si son de más de dos tipos. Muchos juegos de mesa han utilizado dos tipos de piezas, pero sólo el ajedrez utiliza seis tipos diferentes. Una excavación podría no hacer aparecer las seis formas, pero más de dos es indicativo de ajedrez. Si las formas tienen figuras características del ajedrez (soldados de a pie, reyes, hombre a caballo) esto es aún más convincente.

Las pruebas de la arqueología proceden sobre todo del descubrimiento de los primeros juegos de ajedrez, y también del arte rupestre: tallas (petroglifos) y pinturas sobre roca.

Afrasiab

Las primeras piezas de ajedrez encontradas son las de la colección Afrasiab. En 1977 la Academia de Arqueología de Uzbekistán realizó una excavación en Afrasiab, cerca de Samarkanda.^p15p58 Samarkanda es una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo, y en algunos momentos ha sido una de las mayores ciudades de Asia Central. Samarkanda está en la ruta comercial entre China y el Mediterráneo (la Ruta de la Seda), por lo que es un lugar lógico para que un comerciante almacene algunos de sus preciados bienes.

Los hallazgos de Afrasiab incluyen siete piezas de ajedrez. Están muy desgastadas, pero incluyen: dos soldados de a pie con escudos y espadas cortas (= nuestros peones); un elefante de guerra con armadura de cadenas y un jinete en traje de batalla completo (= nuestro alfil); un visir (= nuestra reina) con dos caballos con jinete armado; dos jinetes montados con espada y escudo (= caballeros); y el Sha, en un carro de tres caballos, sosteniendo un símbolo de poder en forma de maza (= nuestro rey). Son cinco de los seis tipos de piezas, y completamente convincentes como juego de ajedrez. El rukh (torre) también es conocido: presenta un carro de tres caballos con dos hombres, uno conduciendo y el otro armado con espada y escudo.^p61–62

Este grupo está fechado en los siglos VII y VIII, y probablemente procede del final del Imperio sasánida, justo antes de la conquista árabe. Son representativos, es decir, son pequeñas tallas (aunque algo toscas) de hombres y equipos de guerra. Los conjuntos árabes posteriores se convirtieron en formas abstractas, de acuerdo con sus enseñanzas religiosas.