François-André Danican Philidor: ajedrecista y compositor francés (1726–1795)

Su apellido había sido antes Duncan, hasta que llegaron de Escocia a Bretaña. Danican fue entonces su apellido. Luego, tras su nombramiento en la corte del rey Luis XIII en el siglo XVII, adoptaron el nombre de Philidor como homenaje a un músico de la corte italiana llamado Filidori. El joven Philidor se formó en la música desde una edad temprana, y aprendió ajedrez de los músicos en los intervalos entre los números musicales. Resultó ser igual de bueno en ambas actividades, aunque al principio la música fue lo primero.

Philidor recibió clases de ajedrez del principal maestro francés de la época, du Kermeur, Sire de Légall (conocido como Légall). Al cabo de tres años, estaba en igualdad de condiciones. En 1746 se encontró en Rotterdam sin dinero, después de que una gira acabara con la muerte de una joven clavecinista. Comenzó a jugar al ajedrez por dinero, y llegó a Londres en 1747 para jugar un partido contra el jugador inglés más fuerte, al que venció. Así comenzó su nueva vida. Jugó al ajedrez en Londres y escribió partituras de ópera ligera para la Comédie-Française de París.

Philidor comenzó a tocar regularmente hacia 1740 en el parisino Café de la Régence. Allí tocó con un amigo de "Nueva Inglaterra", el Sr. Benjamin Franklin.

A los 21 años, Philidor se enfrentó al sirio Philip Stamma, de Alepo, que era un traductor y ajedrecista notable. Philidor ganó por 8½-1⅓. A los 29 años derrotó a su tutor Légall en una partida. Desgraciadamente, no se conserva ninguna de estas partidas, aunque sí tenemos varias partidas de su carrera posterior. En 1744, siendo un adolescente, pudo jugar dos partidas de ajedrez simultáneamente a ciegas, y en Berlín jugó tres partidas sin ver el tablero. Hizo estas exhibiciones muchas veces. Esto se consideró una maravilla, aunque ya lo había hecho antes un sacerdote italiano, Saccheri. ^p45

El libro

En 1749 publicó un libro sobre el ajedrez que le daría renombre. La primera edición, en francés, incluía una lista de suscripción de prósperos patrocinadores, como el conde de Sandwich y el duque de Cumberland. Una edición en inglés, Chess analysed, salió en 1750. Revisó y amplió el libro dos veces, en 1777 y 1790.

A lo largo de los años, el libro tuvo un éxito constante. En 1871 se habían hecho unas 70 ediciones y se había traducido al inglés, alemán, ruso e italiano. Finalmente, se hicieron más de cien ediciones en diez idiomas. ^p17

Sus ideas sobre el ajedrez

Como dijo un comentarista:

"El Análisis de Philidor revolucionó el pensamiento ajedrecístico. Por primera vez los principios del ajedrez fueron expuestos de forma inteligible... En particular, estableció las reglas para el manejo correcto de los peones... [Hay partidas... para ilustrar sus principios... Ofrece algunos análisis [de finales] notables". Hartston ^p17

El lema de Philidor "Les pions sont de l'âme du jeu" (Los peones son el alma del ajedrez) es un dicho que todavía se enseña a los jóvenes jugadores. Resume la idea de que el "esqueleto" de peones da al juego su estructura a largo plazo e influye en el desarrollo de la partida.

El libro de Philidor fue el primero que dio (1) anotaciones detalladas sobre cómo jugar el medio juego, (2) que presentó la estrategia de ajedrez en su conjunto, y (3) que presentó los conceptos de bloqueo, profilaxis, sacrificio posicional y movilidad de la formación de peones (aunque sin identificar completamente esas ideas).

Philidor también estudió los finales de ajedrez, y el libro ofrece información generalmente precisa sobre ellos. Una importante posición de final de ajedrez sobre la que escribió se llama posición Philidor.

Dio su nombre a una de las aperturas básicas del ajedrez, la defensa de Philidor.

Philidor fue recibido ahora en la sociedad de moda en Francia e Inglaterra. Llevó a su amante a Prusia y luego volvió a Inglaterra. Más tarde, en 1760, se casó con una cantante y tuvo siete hijos.^p304 Philidor jugaba al ajedrez en el Café de la Régence en París, y en el Salopian Coffee-house y en el club de ajedrez de Parsloe en Londres.

A los contemporáneos de Philidor les costaba creer que pudiera ser tan bueno en dos artes tan diferentes, pero lo era. Su trabajo en la ópera cómica (opéra bouffe) fue excelente. Escribió 25 obras de este tipo, cuatro con colaboradores (entre ellos Rousseau). "Su Tom Jones (1765) fue considerada la mejor obra del teatro... Su Ernelinda, princesa de Noruega (1766) agradó tanto a Luis XV que le concedió a Philidor una pensión de 25 luises de oro de su propio bolsillo".^p304 Sin embargo, los ingleses ignoraron su música y, a partir de 1792, nunca volvió a su país. La Revolución Francesa puso en peligro su relación con la realeza.

Philidor murió en 1795, y la Comédie-Française celebró un concierto benéfico para su viuda.